Наседавший на Жулдыз Бруно некстати протирает мозги и переключается на более лёгкую, как ему кажется, добычу. Стоят гномы теперь с очень неудобным для меня разносом, ещё и местами прикрываясь Акмарал, удерживающей на руках ребёнка.
* * *
За некоторое время до этого.
— Тс-с-с, не высовывайся! — один гном придержал другого, ладонью пригибая голову товарища ниже уровня высокой степной травы.
— Не разглядел ничего, — пожаловался в ответ его напарник по дозору. — Тонкс, вроде, ОНИ?
Последнее слово не требовало расшифровки, поскольку ключевой противник, ранее бывший союзником, в дополнительном упоминании не нуждался.
Хотя, с другой стороны, что делать эльфам в землях орков (пусть речь идет лишь о бывших землях кочевников)? Вдобавок рядом с орочьими табунами? Последние ни с чем не перепутаешь.
— А и не надо тебе ничего на виду у всех разглядывать, — сварливо забормотал под нос первый гном. — Еще и среди ночи! Для всякой задачи свой инструмент есть.
— Да ну! И кто меня сейчас оттуда увидит? — всерьёз возмутился второй. — Или ты думаешь, что у них твои амулеты имеются? Или такие, как у тебя?
— Амулетов у них может и нет, конечно. Но нас против света вонючки запросто могут увидеть, с их-то зрением — луна ж за спиной. Как и их коняги, к слову.
— Хм.
— Да. Последние не глазами, а носом и ушами, но от того легче не станет, поверь.
— У вонючек и свои носы с ушами, как у тех коней, — тихонько вздохнул, соглашаясь, более нетерпеливый. — Есть опыт уже.
— Именно.
Первый достал из малого заплечного ранца вещь, сработанную руками отца, и выставил артефакт над головой, в сторону обнаруженного посреди степи импровизированного лагеря.
— Красиво жить не запретишь, — констатировал товарищ, с завистью глядя на имущество партнёра. — Я ж не знал, что у тебя такая штука в загашнике. Откуда роскошь?
— Надо тщательнее на работу собираться, — тихонько хохотнул тот, кого звали Тонксом. — И на снаряге не экономить, как некоторые.
— Всем бы таких родителей, как у тебя, да в гильдейском совете. Тогда бы и не экономил никто, — слегка обижено проворчал второй гном, затем затих.
Надолго его терпения, впрочем, не хватило. Буквально через полминуты он принялся снова потихоньку тормошить товарища сбоку:
— Молодую тёмную я и сам заметил, без этих твоих чудес от жрецов, если что! — в его голосе послышалась натуральная ревность. — Но остальные напротив костра сидят, с той стороны; непонятно, кто там есть.
— Не лезь под руку, — отмахнулся первый. — Декстер, расклад такой, — быстро заговорил он спустя ещё полсотни долгих ударов сердца. — Вижу одну дроу и трёх вонючек. Кроме них пока никого не наблюдаю.
— Странный расклад, — тут же на автомате выдал напарник, не задумываясь. — Дроу и орки, да у одного костра? Ты точно не ошибся? — затем он развеселился какой-то своей мысли и уточнил. — Или может старики тебе негодную поделку подсунули? — гном кивнул на амулет в руках товарища.
— Не ошибся я. Нормальная поделка, работает как надо. Одна из вонючек, кстати, с младенцем на руках. И тут уже непонятно, какой расы ребёнок: замотан в тряпки очень сильно.
— Думаешь, есть варианты…?
— Не знаю, — отрезал Тонкс. — Говорю только то, что вижу. Без придумывания. Слушай, а может, какая-то семья метисов? — неожиданно озадачился он. — Ну бывают же смешанные браки? Хотя и редко.
— Мужчины их тогда где? — моментально напрягся второй. — Коней-то вокруг много. Или ты хочешь сказать, что четыре бабы из враждующих между собой народов, да с ребёнком на руках, с таким табунищем сами управляются?
— Вот тут хрен его знает, — озадаченно закусил нижнюю губу Тонкс. — Согласен. Насчёт табунов не в курсе, может, у них и бабы с жеребцами сладить в состоянии. Но по всем их правилам — да, должны быть хотя бы какие-то мужики орков с ними, ну хоть пара. Не шляются бабы-вонючки по ночам без своих мужиков, твоя правда. Хотя-я, я только что по четвёртому разу на половину мили в разные стороны всё проверил.
— И?
— И никого! Ни души! Вернее сказать, не могу никого засечь, — педантично поправил сам себя обладатель крайне непростой амулетной поддержки, полученной по-родственному от самой верхушки гильдии. — А если я никого не вижу через амулет, это тоже кое-что да значит. Чисто вокруг, похоже.
— А чего ты тогда так долго таращишься? — ради проформы поинтересовался Декстер, чтобы успокоиться окончательно.
Делах он спешке предпочитал полную и стопроцентную надёжность.
— Вот пытаюсь высмотреть, где их мужики могли затаиться. Кстати, вон там, в стороне, похоже на одно спальное место. Но оно пустое.
Второй дозорный, вслед за указанием руки товарища, снова послушно поднял голову над травой и разочарованно отметил:
— Не вижу. Пламя от костра глаза забивает.
— Зато я через амулет очень хорошо вижу. Ладно, поглядим ещё пару минут.
— Потом что?
— Если так никто и не появится — айда за остальными.
— Думаешь, даже если то твоё спальное место непустое…?
— Да. С одним орчиной всяко сладим. А уж если ушастый…
Примерно в трёх милях от пары дозорных встали лагерем остальные товарищи их десятка.
Тонкс, в силу натуры деятельный, с остальными на ночёвку устраиваться не стал. Вместо этого, прихватив близкого товарища и соблюдая все меры предосторожности, он решил пройтись по окрестностям.
И как в воду глядел: за ручьём и невысоким холмом, рядом со степной пародией на лес, обнаружились следы немалого табуна.
Дозорные прошли ещё милю вперёд по следам — исключительно из гномьей добросовестности. Пару изгибов странной тропы спустя, за ещё одной горкой, обнаружились искомые орочьи жеребцы, числом изрядные.
Чуть дальше, в сторону от коней, горел костёр, возле которого грелись несколько разумных.
Не гномов, как однозначно следовало из ситуации.
* * *
— Что думаешь? Что дальше делаем? — поторопил друга Декстер.
В их паре по давней негласной договоренности главенствовал Тонкс. Именно он, вопреки собственным последним словам, запнулся на полуслове и сейчас снова старательно вглядывался в темноту.
— Да померещилось движение.
— Где?
— Вот на этом самом спальном месте.
— Может, один из нас тут останется? Второй за остальными сбегает? — предложил абсолютно логичное Декстер.
— Тебя одного на ночь глядя наблюдать за вонючками не оставлю — не с твоими глазами. Амулет дать не могу, извини. А ты без меня к лагерю до утра дорогу искать будешь.
