обсыпали спутники, чтобы разбудить. Затем поднялся, вытряс одеяло и свернул его в тугой рулон, прицепив к рюкзаку.
Гард стянул верёвкой остатки дров и хвороста, но тащить их явно не собирался. Тропф накинул рюкзак, подцепил на него щит, гербом наружу. Закинул сверху вязанку. Палки стукнули по затылку, лямки впились в плечи.
– Наконец-то, – с презрением бросил ему Ревар и криво усмехнулся, – всё, пошли!
– Мы уходим? – Тропф поднял на него глаза, с надеждой добавил, – возвращаемся в лагерь?
– Нет, – отрезал тот и ткнул в сторону горных вершин над ними, – мы поднимаемся ещё выше.
И они пошли туда. Склон был крутой. Снега навалом. Ноги увязали в нем. Даже сосны стали пропадать. Их и раньше-то было не густо, а тут вообще – голая заснеженная земля. Даже огромные валуны засыпало снегом, превращая их в белые бугры на этом косогоре.
Два брата впереди шли налегке, это у парня тяжёлый рюкзак с припасами и хворост. А у тех почти ничего не было. Одеяло, шкура, да по топору у каждого. Хорошо, что здоровяки оставляли после себя целую траншею. По ней уже шагал Ревар, поглядывая по сторонам и указывая племянникам куда идти. Тропф шёл позади всех. Пыхтел, стараясь не рухнуть в снег. Если бы упал, то покатился бы вниз, кувыркаясь и превращаясь в снежный ком.
А с неба начали падать белые хлопья. Они кружились в воздухе, оседали на одежде. Ветер пригнал серые тучи, заставив день слегка померкнуть.
Поднимались они долго. Настолько, что Тропф совсем выдохся, увязая в снегу.
– Так, – воскликнул Ревар, махнув своим племянникам, – вы идите вперёд, осмотрите тут всё. А мы пока поищем место для лагеря! – он смахнул с плеча налипшие снежные хлопья.
Два здоровяка разошлись по сторонам. Один направился чуть выше, скрывшись за большой скалой. Другой спустился ниже и тоже пропал из виду.
Тропф с трудом огляделся вокруг. Голый склон, где дул сильный ветер. Ещё и снег усилился и теперь падал целыми комьями. Где же тут разбить лагерь?
– Давай туда! – указал Ревар в сторону отвесной скалы вдали. Кажется, там можно было укрыться от жёстких порывов.
Едва они добрались туда, Тропф сразу рухнул на колени. Слишком устал тащиться по всему этому косогору. Стянул вязанку, принялся развязывать тугой узел. Скорей бы согреться!
– Погоди, – бросил ему Ревар, – тут ветер сильный, – он одёрнул капюшон и вгляделся в небо, – ещё и снег этот…. Подождём этих двух тут, – решил он. Наступило молчание.
– Послушай, – парень устало опустился на ветки, глянул на своего спутника, – а зачем наши ходят на равнину?
– Чего? – недоуменно посмотрел на него тот. Даже немного опешил от такого вопроса, – а тебе-то что?
– Ну, – Тропф слегка замялся, – я тоже хочу с ними! – он неуклюже ухмыльнулся, – не вечно же мне котлы драить!
– Ха, – протянул тот, сплюнув в снег, – будто бы сам не знаешь. Они изучают местность и приносят припасы в лагерь.
– А где они берут припасы? – поинтересовался парень.
– Это всё от жителей этих мест, Рэдгарта. Многие здесь тоже не любят тирана Кроноса, поэтому помогают нам. К чему вообще такие вопросы?! – поморщился он, вглядываясь вдаль сквозь стену из падающего снега.
– Ну, – Тропф поправил лямки рюкзака, – просто интересно. А как вы их находите?
– Кого?
– Этих жителей…. Которые помогают нам.
Ревар уставился на него полным недоумения взглядом. Смотрел в упор и что-то пытался сообразить. Будто бы совсем не мог понять сути вопроса.
– Всё просто, –заявил он, криво усмехнувшись, – мы приходим в деревню. Все, кто хочет помочь – помогают. А те, кто нет… – глаза его блеснули, – те враги и приспешники тирана, – злобно бросил он.
– А тех, кто против нас… – Тропф замялся, но потом продолжил, – мы их грабим?
– Грабим, убиваем, сжигаем дома, – Ревар грозно оскалился, – после такого желающих помочь сразу становиться больше.
– Но это как-то неправильно, – пробормотал Тропф.
– Неправильно? – он цыкнул зубом, присел на корточки. Уставился прямо на него, – откуда ты, пацан?
– Сталорк. Это в долине…
– Ясно, – покачал головой тот, – вотчина Бьора, – презрительно сплюнул в снег, – пожалуй, единственный во всем Радасе, кто предпочитает копаться в этой скудной земле.
– О чём ты? – не понял его Тропф.
– У вас там ещё тепло. В остальных краях погода не лучше этой, – его спутник, прищурившись, уставился в небо, – укрылись там в своей долине, между горами. А об остальной стране и не знаете. Радас – это суровое место. Большая часть – горы вроде этих. А на побережье дуют такие ветра, что лишь сосны растут на камнях, изо всех сил цепляясь за них корнями. Зимой море сковывают льды, а летом оно едва успевает растаять. Знаешь, – Ревар вдруг стянул капюшон с головы. Отодвинул рукав, показывая изуродованную кожу, – откуда у меня эти шрамы? – он криво ухмыльнулся, – когда-то я ходил в набеги с самим королём Рифельвом! Мы доплывали до побережья Рэдгарта и поднимались по рекам. Грабили всех, до кого могли дотянуться. Вот так живёт наш народ, – гордо заявил тот. Натянул капюшон обратно на голову.
Тропф ошарашено замолчал. Весь его мир буквально обрушился. Нет, он, конечно, слышал песни на праздниках: о славных походах и подвигах, богатой добыче, что привозили великие герои домой. Но тогда это звучало совсем по-другому. Казалось, воины сражаются с сильным врагом, а не с деревенскими жителями…
– Проклятье! Где их носит-то? – встревожено воскликнул Ревар, уставившись в снежную пелену, а потом глянул на Тропфа и нахмурился, – о чём задумался? – грубо бросил он и вид у него стал совсем не дружелюбный.
– А что мы ищем тут? В этих горах? – быстро спросил у него парень, надеясь сменить тему.
– Ищем? – тот снова покосился на него, – мы ищем то, что поможет нам победить! – а потом резко обернулся и воскликнул, – ага! Вот и они!
На них, загребая ногами по снегу, вышел Гард. Следом показалась рослая фигура Кирда. Прикрывая лица от летящего снега, они подошли к ним.
– Метель начинается, – прорычал один из них, – надо уходить!
– Не успеем. Нас засыплет ещё по пути. Разойдитесь и ищите укрытие! Пещеру или расщелину! Быстро! И ты тоже пошёл, пацан, – бросил Ревар и напоследок зыркнул на Тропфа, – мы с тобой ещё не договорили…
Они спешно разошлись. Увязая в снегу, Тропф потащился вдоль скалы, держась за неё рукой, чтобы не потеряться. Снег летел в лицо, налипал на ресницы, так что глаза едва можно было разлепить. Его хлопья забивались в ноздри, приходилось отплёвываться от них. А каменная отвесная стена была сплошной – никаких трещин или проходов.
Снег ещё сильнее усилился. Ветер начал дуть изо
