от меня Линн была самым настоящим нежным цветочком, что мог сломаться под сильным ветром. Слабое здоровье, впечатлительность, слабость. Я знала, что Гейб обеспечивает ей все условия для комфорта, оплачивает учителей, но только потому, что послушна я. Взбрыкну и этим подставлю сестру, что может стать для нее приговором. Слава богам, осталось совсем немного. Не считая артефакта из сокровищницы герцога, Гейб сказал мне готовиться еще к двум делам. После чего согласился отпустить нас обеих…
Вздохнув, покрутилась перед зеркалом, пристально разглядывая себя от макушки до туфелек. Нежно-голубое платье с белоснежным воротничком и манжетами выглядело немного тесным в груди. Тонкий пояс, подчеркивающий талию. Потертые туфельки, но при этом идеально чистые, как и одежда. Вместо прически – тугая коса, из которой не выбивалось ни волоска. Макияж придал бледности и сделал щеки впалыми, как будто я недоедаю, но румянец говорил, что я все равно полна сил и здорова. Все как надо. Я обязательно получу эту работу! Улыбнувшись отражению, я отправилась в особняк герцога Одена. На этот раз официально. Устраиваться на работу!
* * *
Чему учат в первую очередь, когда одна самоуверенная девчонка заявляет, что лучше станет воровкой, чем девочкой для утех? Вовсе не умениям вскрывать замки, снимать охранки и определять стоимость предметов. Нет, ее учат вдохновенно врать. Потому что если попадешься, то это останется единственным, что поможет спастись. Как поступить, когда тебя задерживают стражники или обнаруживает хозяин? Играть! Сиротку, проститутку, законопослушную гражданку, несущую «найденный на улице» кошелек стражам… Ролей – великое множество, главное – выбрать правильную.
Я всегда считала себя хорошей ученицей, хотя порой была более импульсивной, чем требовалось для хорошей воровки. Так что прекрасно понимала, что в дом персоны такого статуса, как герцог, с улицы прислугу не берут. Этим занимаются специальные службы, что подыскивают не только тех, кто обладают нужными навыками, но и проводят все необходимые проверки в плане безопасности. На что я рассчитывала, когда решила заявиться вот так? На удачу, несомненно. Но еще и на свое умение врать.
Рекомендаций у меня не было и быть не могло. Точнее, я могла бы этим озаботиться, но не видела смысла. Если все делать правильно, то это записаться в одну из контор, что занимается наймом, ждать пока меня проверят, а потом еще непонятно сколько времени ожидать появления свободной вакансии… Потеря драгоценного времени. К тому же за такие места слуги обычно держатся и не спешат увольняться. Единственный вариант в моей ситуации – это как раз заявиться с улицы и… вдохновенно врать. Как говорится, наглость – наше все.
Именно с таким настроем я и стучала в ворота особняка. Главное попасть внутрь и встретиться с управляющим, а дальше все будет зависеть только от меня. Мне открыли, узнали о цели визита и… провели в особняк. Невероятно!
И с той секунды, как я услышала шаги за воротами, нахальная воровка ушла, уступив место скромной сиротке.
Второй раз я поразилась, когда меня провели не просто на кухню, а в гостиную. Обычно с соискателями общаются где-нибудь на территории только для персонала, тем более, когда заявляется девочка с улицы, но если быть откровенной, я на самом деле ни разу не слышала, чтобы герцог издевался над слугами.
В общем, я сидела в гостиной, скромно сложив руки на коленях, и ожидала управляющего, стараясь не глазеть по сторонам. Домоправителем оказалась женщина. Высокая, статная, лет пятидесяти, с горделивой осанкой и породистым лицом. Глухо закрытое темно-серое платье, высокая прическа. Все говорило о том, что она умна, не страдает предрассудками, если учитывать внимательный взгляд, которым она окинула меня, но при этом там не промелькнуло презрения или досады. Скорее неподдельный интерес, но пока я не поняла, хорошо это или плохо. В любом случае стоило леране появиться, как я тут же вскочила со стула, на краешке которого расположилась, и сделала реверанс.
– Доброе утро, лера, – мягко приветствовала она меня.
– Здравствуйте… – я запнулась и подняла на нее испуганный взгляд.
– Лерана Бенгт, – правильно поняв мое смущение, напомнила она свое имя. – Итак, лера Гарди, чем я могу вам помочь?
– Я пришла к вам работать служанкой, – простодушно заявила я то же самое, что и привратнику на входе, не забыв улыбнуться.
– Любопытно, – она усмехнулась и рукой пригласила меня присесть, что я поторопилась сделать, продолжая изображать неловкую скромницу. – И кто же вас ко мне направил?
– Лер Колль, – с готовностью ответила я.
Конечно, имя я не выбирала наобум. В Йоране на самом деле был такой человек, который как раз занимался наймом прислуги для состоятельных граждан.
– Хм, – она снова окинула меня взглядом. – Позвольте ваши рекомендации.
– Они остались у лера, как и документы, – все с той же простодушностью заявила я. – Когда я разговаривала с ним, он сказал, что это необходимо, чтобы вы могли ознакомиться с ними до того, как я приду на собеседование.
– Лера Гарди, вы не могли бы мне рассказать, как все происходило?
– О чем вы?
– Как вы познакомились с лером Коллем? – уточнила управляющая.
– Я приехала в Йоран только позавчера, – еще одна смущенная улыбка. – Хозяйка квартиры, где я сняла комнатку, была столь любезна, что познакомила меня с этим господином. Узнав, что мне требуется работа, он согласился мне помочь. Правда, удивительно, что встречаются такие добрые и отзывчивые люди? Он даже не запросил ни монеты за свои услуги, а меня как раз этим пугали дома…
– Откуда вы? – поинтересовалась лерана Бенгт.
– Ой, это небольшой городок в трех днях пути от Йорана. Но семья, у которых я работала, продала свой дом, а новым владельцам не нужны прежние слуги, – вздохнула. – Я искала… честно искала место, но дома мне поступали только… непристойные предложения, на которые я никак не могла согласиться, – голос дрогнул, в глазах выступили слезы, я быстро взглянула на домоправительницу и словно устыдившись собственных эмоций, отвернулась и украдкой смахнула влагу с щек. – Простите.
– Ну что вы, дорогая, – голос женщины звучал так мягко, что стало очевидно, играю я хорошо. – Я прекрасно понимаю, насколько неприятно получать подобные предложения. Увы, но и я не могу сказать вам ничего хорошего.
– О чем вы? – снова испуг во взгляде.
– Мы не нуждаемся в дополнительных слугах, штат полностью укомплектован.
– Но… Как же… Лер Колль отправил меня к вам! Он сказал, что вам требуется служанка для дома, – я всхлипнула.
– Мы не подавали запросов, – пояснила она.
– А зачем он тогда сказал, что вам нужна служанка? – выпалила я. – Ой, простите, я, наверное, неправильно его поняла, когда он сказал, что в
