кому-либо, что я не жаловалась, конечно, не вышло. Впрочем, я попыталась лишь однажды, а потом оставила это дело. Не собиралась унижаться, а урок усвоила сразу.
И все бы уже давно забыли, если бы не Эмма и пара ее подружек, уже три года не устающие напоминать мне и однокурсникам о каждом моем провале.
Вот как сейчас.
Пара длилась убийственно долго. Преподаватель занудным голосом рассказывал, как важен этот год и предстоящая практика. В общем, вместо лекции по выживанию во Мраке мы прослушали не слишком воодушевляющую речь, предназначенную, скорее, для первокурсников, чем для нас.
— Профессор, наверное, дверь перепутал, — проворчала Несса, подтверждая мои мысли, и зевнула, за что тут же получила пристальный и очень недовольный взгляд преподавателя.
— Как он вообще тебя заметил, — прошептала я ей. — Думала, он уже в трансе.
— Это выборочный транс, — авторитетно заявила Несса. — Как у гувернанток, когда кажется, что она спит, а ты пытаешься сбежать из комнаты.
Я хрюкнула под нос, и по мне тут же прошелся такой же недовольный взгляд.
Заранее собрав вещи, я приготовилась бежать. Несса только понимающе кивнула. Хорошо, что сидели мы ближе всех к двери. Я не собиралась разговаривать с Лавьером, пока не встречусь с отцом и не выясню, за что меня так наказали. Вероятно, все еще можно исправить без шума. В голове навязчиво крутилась мысль: «Он что, серьезно сделал предложение… этой?»
Да какое мне дело?!
Лекция закончилась, и я выскочила за дверь. Увы, только для того, чтобы впечататься в широкую грудь. За моей спиной сцепились руки — будто захлопнулась ловушка.
— Я надеялся, что ты забежишь сразу, как приедешь, — обвинил меня Тайлер, наклонив голову к самому уху.
Я застонала и попыталась выбраться из объятий.
— Прости, приехала поздно, не хотела тревожить.
Ну не говорить же ему, что я паутину из волос вычесывала? К тому же не была уверена, что после моего полугодового отсутствия мы все еще встречаемся. Нет, Тайлер мне нравился. Просто удивляло, что он вообще посмотрел на меня. Он у нас вроде как один из лучших и сильных, с первого курса в добровольной охране замка наравне с преподавателями и поселенцами. Высокий широкоплечий красавчик, темноволосый, как и все здесь. А я? А я терплю насмешки, что ему просто нужен доступ к моим родителям. Вот так всегда!
За спиной слышались знакомые голоса. Ребята протискивались мимо нас.
— Приходи вечером в лабораторию, я все объясню, — взмолилась я, и Тайлер наконец отпустил меня.
Сейчас все улажу, и не придется объяснять.
Глава 6
Я нервничала, прохаживаясь по коридору около двери отцовского кабинета. Сначала — потому что опаздывала на следующую пару. Потом — когда все же опоздала и торопиться стало некуда — потому что сомневалась, что именно мне стоит сказать. Я подбирала аргументы, ведь только так отец мог меня послушать. Его не волновали чувства или желания — только факты. Во Мраке иначе не выжить, здесь нужно нести ответственность за свои слова и поступки.
Эта ответственность давила и на него. Управление собственно Академией не относилось к его обязанностям, мы давно получили очень хорошего ректора. Ну как — хорошего… смотря сколько ущерба успеешь причинить за учебный год и как часто окажешься на ковре перед его столом. Его «хорошесть» проявлялась пропорционально твоим «успехам».
Отец же занимался охраной замка и управлением всеми поселениями. Мать любила шутить, что он давно стал местным властителем, а наши земли не подчиняются Империи. С последним утверждением все соглашались. Даже императору трудно претендовать на то, что он, не будучи темным, не в состоянии даже толком посетить, не то что удержать. Что же касалось первого утверждения: отец ненавидел титулы. Великий темный дракон Райан Альдани, сын герцога, провел детство среди дворцовых интриг, заговоров и покушений, а потому считал, что этого яда ему хватило на весь остаток жизни: порождения Мрака были куда милее.
Впрочем, ему не нужны были титулы. Его заслуги подтверждались делами. Все, что мы смогли построить здесь за двадцать лет, — плоды его работы. Он первым рискнул повести своих людей и драконов во Мрак. Поговаривали, что и сама защита замка держалась на нем. Отец не подтверждал этого, не хотел обсуждать даже в шутку. Запрещал и мне, когда замок стал реагировать на мои действия, открывая тайные проходы по моему желанию. С возрастом я начала понимать почему. Слишком опасно. Слишком много найдется желающих послать сюда наемников и посмотреть, удастся ли установить на этих землях свой порядок. А то и просто истребить всех темных разом. Они и находились. Я стала свидетелем одного из таких нападений, едва мне исполнилось десять, а страх, что подобное повторится, сопровождал меня до сих пор.
За дверью что-то эмоционально обсуждали, то и дело переходя на крик. В основном посетители, потому что голос отца оставался твердым и ровным, как и всегда. В этом тоже была его сила, и я завидовала такому умению. Отец мог поставить точку в любом вопросе одним только грозным взглядом. Тем забавнее звучали семейные истории о том, что когда-то ему пришлось уговаривать маму остаться с ним.
Я прижалась ухом к двери.
— Гроза совсем близко, — все повторял один из голосов. Кажется, он принадлежал генералу Веннеру, главному по защите земель. В распоряжение его помощников попадали и наши адепты, желавшие вступить в добровольную охрану.
— Нет никаких признаков, — отвечал отец.
— Их нет, потому что мы пытаемся отыскать их, используя знания, полученные в Чистых Землях. Здесь они могут не работать!
— И какие же работают?
— Порождения уходят все дальше. Бросают свои норы. Они даже на отряды больше не нападают. Это похоже… похоже на бегство!
— Мы сидим у них в печенках, — невесело усмехнулся отец.
Я прекрасно знала этот тон. Угрозу он воспринял вполне серьезно, даже если скрыл за шуткой. Мне стало не по себе.
Дверь распахнулась, я едва успела отпрыгнуть. Из кабинета появились трое — Веннер и пара неизвестных мне поселенцев. Наверное, прибыли в последний год.
— Что происходит? — заинтересованно повернулась я к отцу, который остановился в дверном проеме, рассматривая меня суровым взглядом. Того и гляди начнет отчитывать за прогул.
— Пока ничего, — отозвался он, — но у меня сейчас очень много дел. Рад, что ты дома. Что-то хотела?
Из головы мгновенно испарились все заготовленные аргументы. Я-то надеялась, что мы сначала хотя бы чай попьем и обсудим мое возвращение.
Я вдруг поняла, что дело — дрянь. Какая бы гроза там к нам ни приближалась, а отец никогда
