охрану усыпили! — воскликнул Топ.
— По всей видимости — прокомментировал Коп.
— В-третьих, я обнаружил следы, которые ведут из леса, а потом те же следы обратно в лес, значит, логово вора находится в той стороне.
— В-четвертых, тот факт, что вору удалось проникнуть так незаметно на ярмарку, усыпить охранников, наводит на размышление — нет ли у него пособника из числа служащих.
— Но это всё ещё нужно проверить.
— Нужно определиться какие шаги предпринимать дальше — предложил Лис.
— Отправимся в лес, найти его логово и устроить ловушку после второго ограбления, — предложил Коп.
Глава 4. Хижина в лесу
После того, как начало темнеть, Топ, Коп и Лис отправились в лес. Коп взял с собой чемоданчик с химическими элементами, чтобы найти след. Топ взял с собой три фонарика. Лис взял с собой наручники и походную сумку. Химические элементы не подвели. Фосфористый раствор, соединённый с крахмалом, тальком и ещё каким-то элементом с труднопроизносимым названием сделали своё дело. Они вступили в реакцию с частицами в почве, в тех местах, где были следы и стали светиться зеленоватым цветом. В темноте их легко теперь можно было найти. Коп шёл впереди и пульверизатором распылял раствор каждые три метра. Так детективы шли мимо деревьев, оврагов, по сплошной листве, местами тропинками и добрались до пригорка запорошенного землей и листвой.
— Здесь следы прерываются, — подал голос Коп, детально рассматривая землю вокруг с помощью увеличительного стекла на ручке.
— И что это значит? Не мог же он взлететь? Спросил Лис.
— Всё может быть, — отозвался Топ.
Затем Топ обошёл вокруг холма среди берёз и обнаружил нечто странное.
— Глядите, что я нашёл! Это же…, это…
— Дымоход — закончил за Топа инспектор Лис.
— Сейчас из неё не идет дым, но, похоже, из неё уже коптили дымом от дровишек, видите чёрный нагар?
— Всё верно, поэтому следы и кончились, ведь мы на месте! — констатировал Коп.
— Значит это и есть логово вора? Но где же вход? — спросил Топ.
— Вестимо, где-то под листвой. Давайте искать! — скомандовал Лис.
Детективы принялись обстукивать листву, но слой земли заглушал какие-либо звуки. Пришлось повозиться. Но вот, наконец, Топ нащупал дверь.
Только в ней не было ни ручки, ни скважины.
— Попробуй надавить на неё, — предложил Коп.
Они отошли, освободив пространство. Дверь поддалась.
— Механизм с обратной пружиной, — предположил Коп.
Топ аккуратно открыл дверь. Инспектор двинулся вперёд, внутри было темнее, чем снаружи и он зажёг фонарик.
Взору представилась вполне жилая обстановка. Довольно просторное помещение, хоть и почти целиком заставленное шкафами с полками. В углу располагался камин, внутри которого лежали потухшие угли. Трубу для вытяжки от этого камина они и обнаружили снаружи. Справа лежало внушительное количество дров. Тут же, недалеко от камина стоял письменный стол с чернильницей и свечёй. А судя по наличию кровати, хозяин берлоги частенько оставался с ночевкой.
Логово Шуршуна
— Смотрите! — воскликнул Топ, направляя луч фонаря на одну из полок шкафа.
— Похоже, что это те самые пропавшие диадемы мастера Пака.
— Если мы не ошиблись, то Шуршун снова отправился на дело, после чего он вернется сюда. Подготовим ему ловушку! — сказал Лис.
Все выбрались наружу и схоронились за деревьями.
Детективы сидели в засаде, казалось, целую вечность. Примерно часа через три Коп не выдержал и подойдя к Топу предложил:
— Может, пойдем, проверим? Вдруг мы его проглядели?
— Мы же наблюдали все вместе. — Топ жестом позвал инспектора Лиса, который засел в берёзках.
— Инспектор, есть что?
— Я ничего не заметил.
— Всё же, стоит пойти проверить. Ведь мы довольно давно ждём, — немного обеспокоенно предложил Коп.
— Решено! Пойдем проверять, — скомандовал Лис.
Детективы аккуратно подошли к бункеру и открыли дверь. Лис вошёл первый, как и в прошлый раз. Видимо, это выработанная за годы службы привычка. Они осмотрели помещение с помощью фонариков. Несмотря на то, что снаружи уже светало, внутри было темно. Никого не оказалось.
— Неужели мы ошиблись и это вовсе не логово вора? — предположил с досадой Топ.
— Или просто вор почувствовал неладное и решил в этот раз не приходить, — отозвался Лис.
— Вор всё-таки побывал здесь после нашего крайнего визита! — заявил Коп.
— С чего вы взяли? — удивился инспектор.
— Посмотрите на свечу. Когда мы заходили в прошлый раз, я обратил внимание, что она была новая. А сейчас видно, что её использовали, видите подтёки? — прокомментировал Коп.
— Всё так. Похоже, что вор заметил нас и пробрался сюда каким-то другим потайным путем, скорей всего подвальным. И обвел нас вокруг пальца! — печально констатировал Топ.
Глава 5. Второе ограбление на ярмарке
Когда детективы прибыли к месту проведения ярмарки, охрана спала, как и предполагал Коп. На столбе нашли ещё одну отметину «здесь был Шуршун».
Сомнений быть не могло. Это снова случилось.
— Значит, упустили, — с огорчением сказал инспектор Лис.
— Конец моей карьере. Префект из меня сделает грушу для битья и вышвырнет из жандармерии.
— Не спешите. Мы ещё скажем своё слово, — отозвался Коп.
Через полчаса проснулись охранники, через час пришли из администрации и мастера.
— Уважаемые мастера, прошу тщательно проверить свои места и сообщить, у кого что пропало, — обратился к ним Топ.
После описи Лис пошёл оформлять бумаги во временный штаб.
Коп, тем временем, подробно изучил замочные скважины. Глаза у него засверкали. Обычно это означало, что он что-то выяснил интересное. Однако пока он не спешил делиться, что у него на уме. Он любил немного «переварить мысли».
Когда с дверными скважинами было покончено, он попросил для просмотра журналы посещения у охранников и изучил их тщательным образом, делая себе пометки.
Примерно через час он решительно направился к инспектору.
— Мне нужны журналы посещения с предыдущих ярмарок сказал Коп.
— Это можно устроить. Зачем они вам? — спросил Лис.
— Есть одна гипотеза, которую нужно проверить. Я смогу утверждать что-либо определенное только после уточнения фактов.
— Хорошо, я поручу отправить за ними лошадей.
— Нет, это слишком долго! Время сейчас работает против нас, — заявил Коп.
— Телеграфируйте в архив и передайте мне трубку.
Когда инспектор передал ему трубку, Коп начал задавать вопросы по списку и на том конце провода шурша листами что-то отвечали. Когда Коп закончил разговор, примерно через полчаса, после чего подошёл к Лису и сказал:
— Нужно собрать всех пострадавших мастеров в приёмной.
Инспектор выполнил, что он просил.
— Итак, господа, — начал Лис.
— Вас собрали, потому что совершено очередное ограбление.
— Это безобразие! Да, мы уже давно в курсе! Лучше бы вора ловили,
