остальные смертные.
Конечно же, Ева отличалась от большинства людей. У нее было безупречное происхождение. Такие женщины, как она, были созданы для династических браков. Она напоминала ему при каждом удобном случае, что он ей не ровня.
Его отец часто говорил ему:
— Не обращай на нее внимания, сынок. Она не знает, что делает.
Но Видаль всегда думал иначе. И он был прав, если судить по тому, что произошло между ними в ее восемнадцатый день рождения. Ева не имела жизненного опыта, но она знала, как действует на Видаля. Она сделала все, что было в ее силах, чтобы заставить его обратить на нее внимание и наказать его за это.
Он помнил, как ее стройное тело прижалось к его телу и задрожало. Как ее тонкие руки обвили его шею, и пухлые розовые губы прижались к его губам. Это проявление страсти, не сочетавшееся с ее характером Снежной королевы, так потрясло Видаля, что он чуть не потерял самообладание. Что он чуть не забыл о том, кем она была и как она ему досаждала.
К счастью, ему хватило здравого смысла оттолкнуть ее. Не ожидав этого, она уставилась на него широко распахнутыми золотисто-карими глазами. На ее аристократических скулах проступил румянец, шелковистые пряди темных волос выбились из конского хвоста.
Он увидел в ней ранимость, которой не видел раньше, и это взволновало его.
— Что ты делаешь, черт побери?!
«Ты медленно сводишь меня с ума», — хотел добавить он, но, к счастью, удержался от этого.
Ее мягкость и ранимость быстро сменились ледяным высокомерием, которое было так хорошо ему знакомо.
Она небрежно пожала плечом:
— Я знаю, что ты меня хочешь, Види, и мне скучно смотреть на то, как ты пытаешься сопротивляться.
Види. Она называла его уменьшительным именем, как если бы у них были романтические отношения.
Он покачал головой, не понимая, как он мог подумать, что Ева Флорес ранима. На самом деле она неуязвима, как танк.
— Ты еще ребенок.
В ее глазах вспыхнул огонь.
— Мне сегодня исполнилось восемнадцать.
Будь на ее месте любая другая девушка, он поздравил бы ее с днем рождения и пожелал ей всего наилучшего. Но с Евой Флорес он не мог вести себя рационально, и поэтому ему следовало быть с ней осторожным.
— Найди себе парня твоего возраста и мучай его. Я не собираюсь быть твоей игрушкой.
Ева подняла руку, чтобы дать ему пощечину, но он успел среагировать и схватил ее за запястье.
— Как я уже сказал, Ева, иди найди ровесника и соблазняй его. Ты последняя женщина на Земле, к которой я прикоснулся бы.
Отпустив ее руку, он повернулся и быстро ушел.
И вот сейчас она стоит перед ним и пробуждает воспоминания и ощущения, с которыми так отчаянно боролся.
«Ты пришел сюда, потому что ты слаб, — услышал он свой внутренний голос. — Потому что ты не смог справиться с искушением посмотреть, изменилась она за прошедшие годы или осталась прежней».
Ее потрепанная одежда не обманула его. Под ней скрывалась та же самая высокомерная принцесса.
Его взгляд скользнул по знакомым чертам: четко очерченным темным бровям, широко расставленным золотисто-карим глазам, высоким скулам, прямому носу и полным губам. Ее кожа была смуглой и безупречно гладкой. Чтобы справиться с искушением и не прикоснуться к ней, он сжал пальцы в кулаки.
— Ты хочешь узнать, что я здесь делаю, Ева? Я приехал, чтобы исполнить последнюю волю отца и удовлетворить свое любопытство.
Глава 2
— Любопытство по отношению к чему? — спросила Ева.
Ее голос прозвучал хрипловато. Визит Видаля Суареса застал ее врасплох, и она чувствовала себя уязвимой.
Снова засунув руки в карманы, он обвел взглядом зал. Его лицо и поза выражали безразличие.
Он был незнатного происхождения, но сейчас выглядел более уместным во дворце, нежели она.
Он этого хотел? Позлорадствовать над тем, что они поменялись местами?
Ева вдруг поняла, что задала этот вопрос вслух.
— Ты правда думаешь, что я настолько мелочный или что у меня есть время лишь для того, чтобы показать тебе, чего я добился?
Ева пришла в замешательство. Неужели она ошиблась и он приехал сюда не для этого?
— Тогда зачем ты приехал?
Видаль долго молчал. Когда Ева подумала, что он не собирается отвечать на ее вопрос, он неожиданно произнес:
— Мой отец всегда любил этот дворец и эти сады. Не спрашивай меня почему. Я не разделял его любовь.
«Я тоже», — подумала Ева.
— Незадолго до своей смерти он сказал мне, что ему всегда было жаль, что моя мать не могла видеть эти сады. Он попросил меня ради него спасти это место от разрушения. Он знал, что после его ухода никто не будет ухаживать за садами.
Ева покачала головой:
— Поверить не могу, что это место так много для него значило.
— Потому что оно ничего не значит для тебя? Несмотря на то, что этот дворец построили твои предки и ты живешь в нем с рождения.
— То, что я с рождения живу во дворце, не означает, что я должна его любить. Неужели я не имею права жить так, как я хочу? Что в этом плохого? — сказала Ева в свою защиту.
Видаль посмотрел на нее, прищурившись:
— Ничего. Я понимаю, что тебе скучно торчать в этом обветшалом дворце, полном старых вещей, в то время как молодежь из твоего круга ведет роскошный образ жизни. Не сомневаюсь, что за тобой выстроилась очередь из состоятельных претендентов, готовых предложить тебе свою руку и сердце.
Ева с трудом сдержала истерический смех. Затем она поняла, что Видаль понятия не имеет, как она живет. Он предполагал, что знатное происхождение автоматически давало ей пропуск в мир богатства и роскоши и что она хотела туда попасть. Это было далеко от правды.
Таким видела будущее Евы ее мать. Она хотела, чтобы ее дочь заключила выгодный брак. Хотела показать отцу Евы, что, хотя он их бросил, она способна позаботиться о том, чтобы их дочь приняли в высшем обществе. Но у нее ничего не получилось. Когда Ева вышла в свет после многолетнего отсутствия, ее там не приняли. Она не имела ни навыков светского общения, ни знаний, необходимых для того, чтобы чувствовать себя в высшем обществе как рыба в воде.
Она с содроганием вспомнила единственное мероприятие, приглашение на которое ее матери каким-то образом удалось получить. Это была вечеринка по случаю восемнадцатилетия наследника одной из самых уважаемых семей Испании.
Ева, которой тоже совсем недавно исполнилось
