- А, давай у печи расположимся. Самое зачётное здесь место. – Щебетала Люба, не обращая внимания на хмурую молчаливость сестры. - Давай заслонку уберём, - продолжала командовать младшая.
Люся опять подчинилась и они с большим трудом отодвинули заслонку в сторону. Заслонка была сделана из толстого листового железа, которое местами было покрыто пятнами ржавчины. Каменный шесток обкрошился, обнажая кирпичную кладку печи. Убрав заслонку, девушки ахнули от невиданного ранее зрелища. Открывшееся взору горнило было огромно. Оно напоминало пещеру. Туда запросто мог войти, чуть, может, пригнувшись, человек среднего роста. Казалось, что этот чёрный зев ведёт в сам ад. Затхло воняло плесенью.
Люба развернула зеркала и зажгла свечи. Девушки увидели, что кот напрягся. В его зрачках отразилось пламя свечек, многократно увеличенное отражениями в зеркалах. Животное жалобно мяукнуло.
- Ничего, ничего, Василий, - бодро проговорила младшая девушка, вставляя одно из зеркал внутрь горнила. – Сейчас будет интересно. Второе она разместила на столике, под ножки которого предварительно подложила кирпичи, которых вокруг было в избытке. Теперь зеркала были напротив друг друга.
– Люся, иди подержи зеркало, приказала она сестре. А сама выставила свечи параллельно друг другу по краям зеркальной дорожки. - Вот это красота! – Сама же и восхитилась творению своих рук.
Люся посмотрела на бесконечную дорогу, окаймлённую огнями, уходящую прямо вглубь чёрной пасти печи и ей стало страшно. Девушке показалось , что по этой дороге заструился белый туман. Его сгустки начинались, и были более плотны там, где дорога уходила в неизвестность. Они выползали оттуда как живые существа и тянули свои щупальца к проходу в другой мир.
Люба же продолжала веселиться.
– Что – то ничего не происходит. А, что если я зайду на эту дорожку и пойду по ней далеко – далеко. – Вдруг заявила она и быстро встала между зеркалами.
- Не смей этого делать! – закричала Люся. Но было уже поздно. Все члены её сковало, как под гипнозом. Люба, тоже, будто одеревенела. А, на дороге, уходящей вглубь печи, стали гаснуть огоньки свечей и пропадать изображения сестры. Один за другим. Один за другим. Там, где они гасли, пряди тумана из белых превращались в чёрные и окутывали отражения девушки. И, теперь уже они, как змеи подползали всё ближе, и ближе.
- Этого не может, это нарушение всех законов физики, - мысленно одуревая, думала Люся, глядя на свечи, стоящие перед зеркалом. Они горели, но их изображения продолжали исчезать.
Кот Василий неистово шипел. Спина его выгнулась дугой, как дворцовый мост. Шерсть стояла дыбом.
Наконец, в зеркале погасли все отражённые свечи. Тьма пододвинулась к обратной стороне зеркала. Мелким серебром брызнули осколки стекла. Чёрный дым окутал Любу. Старшая сестра завопила так, как никогда до этого. Этот крик слился с воплем кота. Василий огромными прыжками нёсся в сторону лестницы. Люся выронила из рук второе зеркало и оно, ударившись об пол, разлетелось на множество кусочков.
- Ты жива! – Кричала Люся, тряся сестру за плечи. – Ответь что – нибудь!
Та молчала, как окаменевшая. Только из больших, серых глаз катились слёзы.
- Что ты видела?! – не унималась Люся. – Ну, же! – Она схватила её в охапку и потащила к выходу из подвала.
Только в своей комнате Люба разомкнула губы. Трясущимися руками выпила стакан воды, разбрызгивая по лицу капли. Вытерла с глаз слёзы платком, заботливо предоставленным сестрой, и шёпотом произнесла:
- Я видела ведьму. Большую, чёрную, страшную. Она накинула на меня свою шаль и повела.
- Куда?! – У Люси тоже начали стучать зубы.
- Не знаю. Тут я очнулась и увидела тебя.
- Ложись скорее спать. Уже поздно. Завтра проснёшься, и все ночные страхи улетучатся.
Девушка укрыла сестру одеялом, немного посидела на кровати, подождала пока та заснёт, и тихонько вышла из комнаты.
Но, на утро Люба не проснулась. Она просто пропала.
Глава 5
Расследовать пропажу Любови Волоконцевой приехал тот же следователь.
- Скоро, наверное, весь райотдел полиции будет заниматься только вашими проблемами, - невесело пошутил он. – Опять что – нибудь необычное? Что, в принципе, не раскрывается? – Он был мрачен. Окологубные складки заострились. Не спрашивая ни у кого разрешения, полицейский прошёл на кухню и начал опрос проживающих в доме.
Никто ничего не знал. Не видел. Не слышал. Все спали в своих постелях. Следователь опять затребовал показания камер видеонаблюдений. На них ничего существенного не было. Никто не выходил. Никто не заходил. Даже собак, в этот раз не наблюдалось. Он вызвал Люсю. Молча выслушал её рассказ.
- Как вы объясните, что в подвале нет никаких следов вашего магического обряда? Ни – ка -ких! – Добавил он по складам. – Может вам всё это приснилось. В подвале нет осколков зеркал, нет следов парафина от свечей, нет сложенных кирпичей. Нет ничего, что подтверждало бы ваш рассказ. Более того. Все зеркала в трюмо целы! Девушка! Очнитесь! Я настоятельно рекомендую обратиться вам к психиатору.
Люся сидела, хлопала глазами и плакала.
Но, находки, всё – таки были. Когда обследовали подвал, вдруг услышали из – за заслонки тихий собачий скулёж. Открыли заслонку, а там, трясясь всем своим тщедушным тельцем, скреблась о шесток маленькими лапками лохматая самка микро - йорка.
*******
Кабинет белого мага находился в цокольном этаже обычной советской многоэтажки. Отдельный вход под козырьком ничем не выделялся среди сотен подъездов виденных Люсей . Она открыла дверь и вошла в полутёмное помещение. Где затяжелым столом красного дерева сидела помощница в очках и классическом деловом костюме. Она что – то печатала на клавиатуре компьютера и нен очень то интересовалась пришелицей. «Мышь серая»,- тут же окрестила ее Люся.
- Я к целительнице, мы договаривались.
«Мышь» холодно взглянула на неё и скрылась в соседнем помещении.
- Проходите, госпожа Валентина ждёт вас, - через минуту пригласила она, раскрыв перед ней красивую дверь.
- Проходи, девочка моя, присаживайся,– голос волшебницы в жизни оказался ещё более красивым, чем с экрана. Она сидела в кожаном кресле за огромным, полированным столом. Длинные, белые волосы локонами спускались на плечи. Перед ней на столе, на подставке стоял большой хрустальный шар. Подставка была исписана непонятными символами.
«Похоже на латынь», - подумала Люся и присела на краешек мягкого стула.
- Что привело тебя ко мне? – меж тем продолжила колдунья, - рассказывай, не таясь. Только, в этом случае я смогу тебе помочь.
- Мне нечего утаивать. – И, девушка начала подробно рассказывать о своих злоключениях.
Валентина внимательно слушала, поглаживая холёными рукам стоящий перед ней магический атрибут:
