* * *
Люся Волоконцева лежала на своей кровати и пялилась в потолок. По нему метались тени от проезжавших за окном машин. Было темно и тихо. В ногах шуршала Лиза, маленькая, волосато –бородатая девочка - йорк. Иногда она поскуливала, но Люся к этому давно привыкла – у собаки всегда было плаксивое настроение. Девушка уже и не помнила, когда у неё самой было всё хорошо. Врачи советуют перед сном думать о чём – то приятном. Но, хорошего ,как назло, не было ничего. Работа в планово – экономическом отделе машиностроительного завода была скучной. Начальница отдела периодически устраивала ей разносы за всякие мелкие прегрешения. Подруг не было, поскольку Люся была невзрачной и необщительной девушкой. По этой же причине не было и парня. Одним словом никто не обращал на неё внимания. Дома было ещё хуже. Там была, злая и вечно недовольная всем , сварливая мачеха и, постоянно – тоскующая маленькая собачка. Люсьен (так, иногда, называл её отец) вздохнула и повернулась на бок. Папа тоже куда – то пропал вслед за пропавшей младшей дочерью.
А, ведь, когда – то, теперь уже давным – давно, люди завидовали их счастливой семье. Папа был молодой и красивый успешный программист с собственной фирмой. Мама – добрая домохозяйка. В их доме царили порядок и чистота. Но ни с чем не сравнимо было то душевное тепло, которое исходило от их семейных взаимоотношений. Ими была пропитана каждая минута той, прошлой, жизни. Люся помнила себя белокурой, весёлой хохотушкой. Вот она вместе с маленькой сестрёнкой, взявшись за руки, бегут по аллее городского парка навстречу, расставившему в сторону, смеющемуся, любимому папке. Сзади него, с улыбкой идёт мама. В руках у неё два цветных, воздушных шарика. А ещё в их семье жил большой кот Василий. Разбойник, конечно. Гонял мышей и крыс беззаветно. Главенствовал во всех дворовых разборках. Мог и собачёнке какой по морде дать. Но, дома он был пушистым увальнем и добрым малым.
Всё рухнуло, когда отец решил завести собственный дом. Какой –то, будь он проклят, риэлтор посоветовал старый заброшенный особняк на окраине города. Большое трёхэтажное здание с огромным подвалом продавалось, буквально, за «копейки». Матери этот особняк сразу не понравился, но отец, как говорится, «загорелся» и настоял на своём.
Люся ещё раз вздохнула и погладила собачку. Та в ответ опять заскулила. « Эх, как давно это было!» А, теперь она поняла, что не хочет жить. Незачем. Нужно, просто, решиться и всё! Поняла она это вчера, но решила оставить себе последний шанс и сходить к ведунье – белому магу. Звали её Валентина. И контора её находилась совсем рядом от их дома. Пойти к специалисту по паранормальным явлениям (которых она всегда считала обманщиками) - это было совсем неосознанным решением. Спонтанным. Захотелось перед потерей всего, перед тем, как броситься в чёрную пропасть небытия устроить себе отдушину, а именно, пообщаться напоследок с человеком, которая просто обязана, по роду своей деятельности, её понять. Эту дородную, красивую женщину она увидела в рекламе местного телевидения. Не было вокруг неё никаких, присущих большинству дутых волшебников, эпатажных декораций и пиротехнических эффектов. Но Люсю поразили её глубокие большие глаза, которые притягивали и завораживали. А ещё тихий, но уверенный голос. Этой женщине хотелось верить, хотелось пообщаться с ней. « А, вдруг поймёт, а, вдруг поможет?» - Люся записалась к ней на прием, и вот завтра они должны были с ней встретиться.
Люся закинула в рот пару снотворных таблеток – а чего теперь опасаться? – и провалилась в тяжёлое забытьё.
Глава 1
ЗА ГОД ДО ЭТОГО.
- Андрей! Ну, как же ты мог, Андрей?! – Голос матери срывался, по щекам катились слёзы. Дети закрылись в дальней комнате, но всё равно слышали каждое слово.
- Как ты мог предать меня и своих детей?! И с кем?! С какой – то старухой?! И, ладно бы, если это была Моника Белуччи! А, то какая – то противная карга! Как ты мог?!
Отец что – то вяло бубнил в ответ. Но все его оправдания были не принципиальны. Мать их даже не слушала, а продолжала громко причитать:
- Господи! Будь проклят тот день, когда мы переехали в этот чёртов дом! А, я, ведь, говорила тебе, просила не покупать это заброшенное строение непонятной конструкции, с непонятной жиличкой.
Это правда. Мама изначально была против этой покупки. Дом поражал своей величиной и большим количеством комнат и, неизвестно для чего предназначенных, «закутков» и коридорчиков. Лестницы в некоторых местах были вообще без перил. Как ни старался отец, он так и не смог до конца доделать ремонт во всём доме. Вот и остались некоторые помещения пустыми, с грязными, отваливающимися обоями и остатками непонятной лепнины на потолке.
-Ничего, - говорил папа маме, когда деньги стали заканчиваться, а конца и края стройке не виделось, - будем делать ремонт в несколько этапов.
Но самым странным оказалось то, что в этом здании, каким то образом, «приютилась» маленькая, двухкомнатная квартирка с отдельным входом с торцевой стороны здания. И там проживала совершенно невероятное создание женского пола. Возраст её установить было сложно. Ей одинаково можно было дать и пятьдесят, и восемьдесят лет. Она постоянно молодилась - красилась, как непотребная женщина, пучила свои, искусственно надутые, губы, становясь, ещё больше, похожей на тупую гусыню. Несмотря, на дорогую косметику, кожа её висела струпьями. Рыжая,небольшого росточка, с лицом обезьяны, которое ещё больше портил отвислый нос, она вызывала чувство омерзения, которое испытываешь, например, от прикосновения к слизняку.
- И с такой соседкой мы должны жить? – Воскликнула мама после первой же встречи с этим «чудом».
- Не волнуйся. Ничего страшного, - ответил папа. Он уже весь «горел» идеями преобразования старой развалюхи в престижный особняк и не обращал внимания на такие «мелочи». – Как - нибудь отселим.
Но, отселить не получилось ни сразу, ни потом. Нина Мантихоровна (трудно представить себе более дурацкое отчество), так назвалась эта женщина, никуда не хотела переезжать. Её не устроил ни один вариант обмена жилплощади. Так и пришлось терпеть это неприятное соседство.
В доме имелась ещё одна странность – это подвал. Он был большой – по всему периметра здания. Обычно подвальные помещения бывают низкопотолочными. Потому - что функционально высокие потолки здесь и не нужны. Этот же отличался большой высотой и огромной площадью, как - будто здесь собирались гарцевать конники верхом на лошадях. Никаких перегородок и закутков, как в обычных подвалах, не наблюдалось. Эхо носилось под его сводами, многократно отражаясь от тёмных стен, от каждого звука.
У самой дальней стены, в кромешном сумраке, высилась громада старинной печи. Зачем и кому понадобилась она здесь, было совершенно непонятно. Судя по огромной, покрытой толстым слоем ржавчины, заслонке, камера устья за ней была немалых размеров. Чуть ниже размещалась, тоже вся проржавевшая, дверца топки.
