и я.
Теперь всё стало предельно ясно. Я посмотрел на Лэйлу.
— Не-е-е-е-т! — протянула девушка. Она тоже всё поняла.
— Оудна ноуга существа Усчу… И оудна ноуга мне — я тоуже проугоулоудался.
— Обойдётесь! — Лэйла попробовала отползти в сторону. — Камни жрите, тварюги!
Происходящее серьёзно так попахивало безумием. Я и в прошлой жизни не одуванчики на бескрайних полях собирал, но раньше мне никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Впрочем, придётся привыкать: новый мир — новые правила игры.
— Одна нога Усачу, — твёрдо сказал я, глядя в глаза Дру-уга. — А тебе придётся немного поголодать… Во славу Синего Повелителя, само собой.
Морфан тяжело выдохнул, но покорно кивнул. Усач, уже предвкушавший грядущее угощение, навис над Лэйлой.
— Свою ногу им отдавай! — взвизгнула она.
— Не жадничай, — я потянул цепь на себя. — У тебя новая отрастёт.
Клац. Усач одним ловким движением откусил Лэйлину правую ногу и сразу отправил её в свою безразмерную пасть. Мгновение, и всё было кончено.
Рядом с девушкой расплылось красное пятно, но уже через пару секунд кровотечение остановилось. Регенерация делала своё дело.
— Ненавижу… — прошептала Лэйла. — Маленький гадёныш…
Несмотря на грубые слова, она восприняла утрату конечности куда спокойнее, чем я ожидал. Вот что значит привычка.
На сборы не ушло много времени. Всё моё было при мне, ну а нищему, как известно, собраться — только подпоясаться. У Дру-уга же даже такой «роскоши» как пояс уже давно не водилось.
Он закрепил на панцире Усача небольшую люльку, в которую запихнул круглый каменный шар, ржавую кирасу и ещё какие-то мелочи. Шар, как я понял, мог нагреваться и служил для приготовления пищи. А вот зачем тащить с собой явно непригодный для использования доспех оставалось большой загадкой.
Впрочем, это не моё дело — пусть берёт что хочет.
Лэйлу, которая по понятным причинам не могла быстро двигаться, мы тоже погрузили на Усача. Девушка сыпала ругательствами и со злостью поглядывала на всех нас.
— Мне шип в задницу впился! — недовольно проворчала она. — И от краба ужасно воняет!
— От тебя тоже не фиалками пахнет, уж поверь, — усмехнулся я. — Но если тебя не устраивает этот «скакун», то можешь пойти поискать другого.
— Этоу запах защитника, — вступился за питомца Дру-уг. Похоже, его обидели слова девушки.
Морфан хлопнул ладонью по панцирю, и Усач неторопливо посеменил вперёд.
Туда, где находился путь на поверхность.
Глава 2
Наше путешествие длилось уже дольше четырёх часов.
Мы шли от одного разлома к другому, пересекали пещеры и гроты, однако везде нас встречали лишь серые камни и почти абсолютная тишина. Не было даже «тараканов» со светящимися лапками — только наша пёстрая команда вносила капельку хаоса в этот мёртвый порядок.
Я изредка уходил вперёд, на разведку. Мне не нравилась окружавшая нас пустота — казалось, что под её пологом скрывается засада.
Возможно, дело было в профессиональной деформации, а может, из-за длительного пребывания под землёй обострилась старая подруга паранойя… Не знаю, однако я не на секунду не забывал о контроле обстановки. Взгляд выискивал движение, слух старался уловить малейший шум — лучше быть живым параноиком, чем беспечным мертвецом.
Мои спутники, к слову, вели себя совершенно иначе. Складывалось впечатление, что они вышли на вечерний моцион, а не отправились в поход.
Морфан всю дорогу не отрывал влюблённого взгляда от осколка статуи, лежавшего у него на ладони. Лэйла, нога которой уже почти полностью отросла, поначалу без остановки сыпала ругательствами, проклиная всех и вся, но потом успокоилась и даже задремала. А Усач просто пёр в темноту, время от времени пощёлкивая клешням.
Удивительное легкомыслие.
— Далеко ещё? — негромко спросил я, когда мы остановились у небольшого подземного озерца.
Меня слегка пошатывало. Сколько времени прошло с того момента, как я спустился под Древние своды? Сутки, двое, или уже больше? Точно не знаю. Под землёй время воспринималось совсем иначе, чем на поверхности.
Тело и разум нуждались в отдыхе. Бодрость, которую подарила энергия из разбитой статуи, давно отступила под натиском усталости. Если бы не короткие медитации, то я бы уже наверняка свалился без сил.
— Скоуроу будет пещера, — немного подумав, ответил Дру-уг. — Туда выхоудит мноугоу разлоумоув. И поучти сразу за ней — выхоуд на поуверхноусть… Ещё примерноу пять тысяч твоих шагоув, челоувечек, и наши макушки оупалит соулнце.
Идти осталось совсем немного — это радовало. А вот то, что перед самым выходом нас ждал настоящий транспортный узел, не радовало совсем. Лучшего места для засады просто не найти.
Обиженный мною морфан и его расстроенные родственнички могли взять под контроль все подобные «перекрёстки». Не думаю, что их здесь очень уж много.
— Пещеру можно обойти? — спросил я.
— Нет, — Дру-уг удивлённо качнул головой. — А зачем этоу?
— Жди здесь, — бросил я вместо ответа. Не люблю объяснять очевидные вещи.
Впрочем, морфан не обиделся — куда больше разговора со мной его интересовал «кусоучек» истинной синевы.
Пещеру нужно проверить. И желательно сделать это как можно незаметнее.
Я прислонил трезубец к стене. С ним ни о каком скрытном передвижении не могло быть и речи. С трёхметровым блестящим дрыном хорошо, наверное, ходить в бой, но для разведывательной операции он совершенно не годился.
— Куда это ты собрался, маленький мой? — спросила проснувшаяся Лэйла. — Отправился спасать очередную красотку⁇ Учти, я очень ревнива и не терплю конкуренции… Ты либо будешь моим, либо превратишься в маленького сладкого покойничка!!
Девушка визгливо рассмеялась, но в голосе слышалось плохо скрываемое волнение. Ей явно не хотелось оставаться наедине с двумя людоедами.
— Когда настанет время следующей кормёжки, — я говорил негромко, параллельно проверяя снаряжение, — попрошу Усача, чтобы он откусил твой длинный язык. Причём вместе с головой.
Краб щёлкнул клешнями, демонстрируя готовность исполнить столь приятное поручение в любую секунду.
— Молчу-молчу, маленький! — хихикнула Лэйла. — Ты только возвращайся поскорее, хорошо? А то, боюсь, я не переживу нашего нового расставания!
Она расхохоталась, чтобы снова скрыть свой страх. Что же, опасения девушки были вполне понятны. Даже психопатам боязно находиться рядом с теми, кто мечтает тебя сожрать. Особенно когда ты связан и не можешь оказать им никакого сопротивления.
— Никто тебя не тронет, — твёрдо произнёс я. — Пока я не скажу. Не так ли, Дру-уг?
Морфан неохотно оторвал взгляд от
