Лэйла, увидев сложенную из булыжников пирамидку. — К нему я не вернусь!!!
Она рванула в сторону, но смелая попытка побега закончилась неудачей. Я дёрнул цепь на себя и подсёк ноги девушки трезубцем. Едва слышно звякнули металлические звенья. Лэйла повалилась на землю, судорожно хватая ртом воздух.
— Знаешь что? — кое-как прохрипела неудачливая беглянка. — Ты совершенно безжалостный человек, маленький мой!
Я ничего не ответил. Уж кому-кому, но точно не Лэйле упрекать меня в отсутствии жалости.
К нам со всех ног спешил Дру-уг. До непростого разговора осталось всего пара мгновений. Последние кусочки пазла встали на свои места — план был готов. А вот насколько он окажется успешным, покажет только время.
Морфан был всего в пяти шагах от нас. Его глаза горели от предвкушения.
— Ты вернул существоу, челоувечек! Боугатая доубыча! — радостно воскликнул он, но уже через мгновение настороженно спросил, заметив мой тяжёлый взгляд: — Чтоу-тоу не так, челоувечек?
— Всё так, Дру-уг, — я качнул головой.
Морфан подошёл чуть ближе. Лэйла испуганно дёрнулась.
— Ты оутдашь мне существоу?
— Забирай, — я протянул Дру-угу конец цепи, но тот не спешил брать его.
— А кусоучек истинной синевы?
Я прислонил трезубец к стене и вытащил осколок статуи из-за пояса. Мягкий голубой свет засиял в моей ладони. Дру-уг судорожно сглотнул.
— А кусочек истинной синевы… — я выждал пару секунд, чтобы он как следует проникся этим сиянием. — Кусочек истинной синевы останется у меня.
— Чтоу⁇ — Дру-уг явно не ожидал такого удара. — Поучему⁇
— Потому что он мой, — я пожал плечами.
— У нас был угоувоур!
— И я выполнил свою часть — вернул твою сбежавшую добычу.
— Ноу ты ещё доулжен был оутдать мне кусоучек!!
— Ты сказал, что поможешь мне, если я помогу тебе. Ни о каком кусочке даже разговора не было.
— Ноу этоу поудразумевалоусь!
Я усмехнулся. Экая незамутненность. Сразу видно, что ему пока не приходилось иметь дел с юристами и бюрократами.
— Нужно было говорить прямо, а не подразумевать, — сухо произнёс я. — Уговор есть уговор — как сказано, так и исполнено.
Дру-уг наморщил лоб. Он пытался вспомнить обстоятельства заключения сделки, чтобы найти уязвимость в моих словах, но ничего не получалось.
— Этоу не честноу!
— Может быть, — я пожал плечами. — Воспринимай это как опыт. В следующий раз будешь внимательнее.
Морфан поджал губы, однако ничего не поделаешь. Судов и приставов здесь нет, а самому бодаться со мной слишком рискованно — трезубец «шипастого» морфана служил тому неплохим напоминанием. Поэтому придётся проглотить обиду — тем более, я в общем-то был прав.
— Ты получишь свою добычу, — медленно произнёс я, — а кусочек истинной синевы останется у меня…
Дру-уг тяжело вздохнул, смирившись с поражением, и протянул ладонь, чтобы забрать цепь. Лэйла заверещала, забившись словно рыба, попавшая в сети.
— Или мы можем заключить новый уговор… — продолжил я.
Лэйла мгновенно затихла. Дру-уг с подозрением уставился на меня.
— Ты хоучешь забрать доубычу и оутдать взамен неё кусоучек⁇
Судя по обиде, плескавшейся в огромных глазах, такое предложение было заранее обречено на провал.
— Нет, — коротко ответил я. — Взамен я отдам тебе кое-что другое.
— Чтоу?
Обида во взгляде морфана смешалась с любопытством.
— Я отдам тебе мечту! — внушительно произнёс я. — А кусочек… Кусочек можешь забрать просто так.
Осколок статуи упал прямо в ладони морфана. Голубой свет отразился от его изумлённых глаз.
Всё шло по плану. Растерянность, злость, обида, любопытство, крайняя степень удивления и благодарность… Дру-уг за очень короткий срок прокатился по таким эмоциональным горкам, что начисто утратил любую способность к критическому осмыслению происходящего. Теперь его, как говорится, можно было брать тёпленьким.
Не самый честный способ вести переговоры, но зато весьма эффективный.
— В гроте мне явился Синий Повелитель… — с пафосом в голосе сказал я. — Величавый и огромный… С белоснежными когтями и синими огранёнными камнями вместо глаз…
Если среди родичей Дру-уга ходили предания о внешности «Сапфироглазого», то такие подробности должны были придать моим словам дополнительной убедительности.
— Синий Повелитель дал мне поручение — он хочет, чтобы я возродил его былую мощь… Возродил при помощи лучшего и самого верного из всех сынов подземного народа… С твоей помощью!
Дру-уг внимал моим словам, открыв рот. Его детские мечтания оживали буквально на глазах. Кусочек истинной синевы в ладонях и патока, льющаяся в уши… Как перед таким устоять?
Осталось надавить на алчность и дело в шляпе.
— Пойдём со мной на поверхность, и вместо этого существа… — я слегка пнул Лэйлу, которая наблюдала за всем происходящим круглыми глазами. — Вместо этого существа ты получишь самую богатую добычу в своей жизни. Десятки вкусных свежих человечков… Ни ты, ни Усач никогда больше не будете голодными!
Краб, который тоже подполз поближе, щёлкнул клешнями. Похоже, его весьма заинтересовало моё предложение.
— Синий Поувелитель хоучет, чтоубы я оупалил макушку соулнцем? — взволнованно спросил Дру-уг.
— Под землёй синего света практически не осталось, — твёрдо ответил я. — Значит, придётся поискать его на поверхности.
Дру-уг с пониманием кивнул. Похоже, моё объяснение его полностью удовлетворило.
— Ты пойдёшь со мной? — проникновенно спросил я.
Если он согласится, то это позволит убить сразу двух зайцев. «Выкупить» Лэйлу и спасти жизнь самому морфану. Думаю, после моего «выступления» родичи тощего нудиста вряд ли оставят бедолагу в покое.
А Дру-уг ещё мог быть мне полезен. Он упоминал, что в былые времена морфаны, не выбираясь на поверхность, доходили даже туда, где теперь стоит столица Империи… Что, если попробовать повторить их путь, когда придёт время? Думаю, для братьев-инквизиторов это станет большим сюрпризом.
Дру-уг смотрел на меня. Его глаза блестели голубыми огоньками — он уже был почти готов согласиться. Осталось только немного дожать.
— Синий Повелитель надеется на тебя, но если ты боишься, то мне придётся поискать кого-нибудь другого…
— Нет, челоувечек! — завопил Дру-уг. — Я пойду с тоубой на поуверхноусть!
Он снова зажал подмышками невидимые арбузы и опустился на корточки.
— Тоулькоу есть оудна проублемка…
— Какая? — сразу же напрягся я.
— Сегоудня Усач мноугоу бегал…
— И? — я пока не понимал, к чему клонит морфан.
— И ему нужноу поукушать… Если не поукушать, то оун не смоужет идти… А без негоу никуда не пойду
