дом и коротать вечер в одиночестве ему не хотелось.
Вернулся к машине и достал валявшееся на заднем сиденье одеяло. Кинул его на землю и, развалившись, блаженно вздохнул. Что ж, полежит так недолго, а потом поедет в деревню и подумает ещё, как ему найти водяницу.
Глава 2
Она нашла его сама.
Открыв глаза, Макс посмотрел на звёздное небо. Поняв, что сейчас глубокая ночь, сел и огляделся вокруг.
— Да уж, фонари не помешали бы! — пробубнил Макс и потёр сонное лицо. Встал и, подойдя к воде, умылся. Развернулся и сделал шаг обратно.
И тут же замер на месте.
Она сидела на том же поваленном дереве, на котором недавно сам Макс ждал её появления. Сидела и что-то ела, при этом спокойно глядя на него.
Приглядевшись, он понял, что она ест сырую рыбу. Вероятно, только что поймала её в воде и решила перекусить, дожидаясь его пробуждения. Брезгливо поморщился, когда водяница откусила рыбью голову и преспокойно стала её жевать.
Сделал шаг вперёд и остановился, заметив, как она напряглась. Водяница бросила есть свою рыбу, и длинный хвост собрался кольцами, будто она готовилась напасть.
Макс растерялся. Обычно он не испытывал замешательства, когда знакомился с женщинами, и всегда располагал их к себе. Но сейчас перед ним была не обычная женщина, и он понимал, что она может откусить ему голову так же легко, как этой несчастной рыбе.
— Привет! — ляпнул первое, что пришло в голову. — А говорила, что рыбы — твои друзья, — усмехнулся он и сделал ещё шаг вперёд.
Рыбий ошмёток полетел в сторону Макса и смачно врезался ему в грудь, оставив след на белой футболке.
— Сссстой… — послышалось знакомое шипение, и Макс убедился, что перед ним именно та водяница, которая убила его отца.
Он остановился и поднял руки вверх, показывая, что расположен к ней по-доброму.
— Ты исссскал меня… Я слышала, как ты звал… Зачем?
Максу показалось, что она встала со своего места и начала к нему медленно подходить. На самом же деле она подползала. Как змея, скользя своим хвостом по земле.
«Значит, может ползать, не только перебирая руками по земле, но и держа тело вертикально», — подумал он и ответил на её вопрос:
— Я тот мальчик, которого двадцать пять лет назад ты спасла от его пьяного отца. Люди в деревне говорят, что ты ищешь меня и поэтому портишь им жизнь.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки от него, водяница протянула руку и коснулась ладонью его щеки. Легонько провела по его скуле и спустилась к плечу.
— Ты выроссс. Неужели прошло столько времени? — Она махнула в сторону дороги. — Уходи. И передай этим суеверным, что я непричастна к их бедам. Пусть больше следят за своим хозяйством и меньше занимаются ерундой, списывая все свои беды от лени на нечисть.
— Я пришёл сюда не из-за них. Я хотел увидеть тебя, — сказал Макс и потрогал её спутанные волосы. Они оказались удивительно мягкими на ощупь, и он поймал себя на мысли, что так бы и стоял до бесконечности, перебирая пальцами её пряди и слушая её голос с изредка проскальзывающим шипением.
— Хочешь отплатить мне за смерть твоего отца? Или просто решил посмотреть на чудовище?
— Ни то и ни другое. Я не виню тебя за то, что ты убила моего отца-урода, и спасибо, что спасла мне тогда жизнь. Он убивал меня и если бы не ты, в земле сейчас лежали бы мои кости, а не его.
Водяница пристально на него посмотрела, но из-за ночной темноты Макс не мог определить цвет её глаз.
— Твоя благодарность принята. Ты можешь идти, — ещё раз попыталась она избавиться от него и поползла в реку.
— Как тебя зовут? — Макс смотрел, как она скрывается в воде, и ему почему-то не хотелось, чтоб она сейчас исчезала.
Остановившись, водяница слегка к нему повернулась.
— Разве ты не знаешь, что нельзя подходить близко к воде, когда там водяница? Она может утащить тебя на дно, и ты захлебнёшься! — сказала она с лёгкой иронией в голосе.
— Не думаю, что тебе будет польза от моего трупа, — улыбнулся Макс, — а на маниакальную убийцу ты не похожа.
— Доброй ночи.
Нырнула в воду и исчезла. А он так и стоял на берегу, обдумывая то, что сейчас произошло.
Она его не убила, не утопила и даже не превратила в прыщавого единорога. Это значит, что она вполне нормальный адекватный человек, с которым Максу очень хотелось ещё встретиться. Ну хорошо, хорошо, не человек, а вполне адекватная водяница!
Улыбаясь сам себе, он поднял так и валявшееся на земле одеяло и закинул его в багажник. Отъезжая к дороге, Макс посмотрел в зеркало заднего вида в надежде увидеть водяницу.
Водяница следила, как машина скрылась из виду. Она отплыла и спряталась от Макса в высокой траве, что росла на небольшом островке посреди реки.
Мальчик, которого она искала, вырос и стал мужчиной. Она смотрела, как он стоит и всматривается в темноту, пытаясь её увидеть. На его губах играла лёгкая улыбка, руки он засунул в карманы своих джинсов. Подумала о его карих глазах и волевом подбородке. О чёрных как вороново крыло волосах. Он определённо был хорош собой. Но она не почувствовала на нём запаха какой-либо женщины или энергетику семейного человека. А значит, он был свободен.
Что-то коснулось её хвоста, и, резко ударив по воде рукой, она вытащила трепыхающуюся рыбу. Улыбнувшись, вспомнила выражение его лица, когда он разглядел, что она ела.
Она не была человеком. Точнее, была им лишь наполовину. Вторая её сущность — водяная змея. Она нечисть и навсегда останется ею.
Как и другие нечистые, она относилась к иномирью, но реки и болота были её проводниками в этот мир. У каждой нечисти был свой путь сюда. У водяных — вода, у драконов — воздух, у духов леса — деревья.
Покончив с рыбой, она прополоскала рот водой и выбралась на берег. Нашла спрятанный в траве гребень и принялась расчёсывать волосы, тихо напевая колыбельную.
Глава 3
Утро встретило Макса удушающей жарой и непривычными звуками, доносившимися с улицы.
Он привык, что в своей квартире в городе слышал гул машин, постоянную музыку и рекламу, которую крутили в торговом центре напротив его дома. Каждое утро Макс быстро просыпался и под включённый телевизор начинал собираться на работу.
Сейчас же он расслабленно лежал в постели, и у него не было абсолютно никакого желания
