он спокойно вёл свой джип по разбитым неасфальтированным дорогам. За окном проносились пейзажи, сменяя друг друга. Несколько раз Макс даже увидел каких-то разноцветных птичек и пару волчат. Мир здесь казался другим. Не было городской суеты, снующих туда-сюда людей с недовольными лицами. Не было пробок и гула машин.
«Всё же взять отпуск была не такая уж плохая идея», — подумал Макс.
Он въехал в деревню около двух часов дня и сразу же остановился около сельсовета, где заседала местная администрация. Познакомился с председателем деревни и забрал у него ключ от родительского дома. Пока ехал к дому, на него оборачивались все жители деревни. Нечасто в их краях появлялись люди на таких дорогих машинах.
Доехав наконец до нужного ему места, Макс вышел из машины и посмотрел на дом. Что ж, всё оказалось не так уж страшно, как он предполагал. Конечно, дом выглядел старым и заброшенным, а крышу даже немного покосило, но если его отремонтировать и убраться вокруг, то жить вполне себе можно. И хоть жить в нём долго Макс не собирался, отпуск он здесь проведёт.
Сняв с двери замок, Макс открыл её и прошёл внутрь. Пол под ним жалобно заскрипел. Макс вдохнул спёртый воздух и огляделся вокруг.
Было видно, что за домом следили. Скорее всего, кто-то из соседей периодически приходил и поддерживал здесь чистоту. И хоть внутри тоже требовался ремонт, всё выглядело намного лучше, чем тогда, когда Макс здесь жил ещё совсем мальчиком.
Макс перенёс из машины в дом вещи и продукты и принялся обустраиваться. После этого съездил в местный магазин и заодно узнал у продавца, где находится дом Зарины.
Зарину он увидел издалека, когда свернул на её улицу. Та сидела на лавочке в окружении внуков.
Подъехав к ним, Макс остановился и вышел из машины. Детвора сразу разбежалась, дав взрослым спокойно поговорить.
— Здравствуйте! — поздоровался Макс с женщиной и присел рядом на лавку.
— Здравствуй, Максим. Я знала, что ты приедешь.
— Не сомневаюсь! — улыбнулся Макс и почесал за ухом рыжего кота, запрыгнувшего к нему на колени. Тот довольно заурчал и так и улёгся на ногах у Макса.
— Как долго ты думаешь здесь пробыть?
— Не знаю пока. У меня достаточно долгий отпуск, чтоб никуда не торопиться.
Макс достал из кармана сигарету и закурил. Огляделся вокруг. Необычно тихо и спокойно. Слышен смех играющей детворы и мычание коров, пасущихся на лугу неподалеку от дома Зарины.
— Я рада, что ты приехал, Максим. Ты должен встретиться с ней и прогнать её из этих мест.
— Что она такое, Зарина? Это какая-то мутация?
— Она нечисть. Водяница. Такие, как она, утаскивают людей на дно и топят. Или же убивают иным способом. Душат своими хвостами. Всё это колдовство и зло. Её нужно изгнать отсюда.
— И как я должен сделать это? Вежливо попросить её уплыть в другое болото? — усмехнулся Макс.
— Тебе нужно встретиться с ней. Просто чтоб она тебя увидела. Она признает в тебе того мальчика и не тронет тебя. Главное, не делай резких движений или чего-то такого, что может испугать её. Водяница может серьёзно покалечить тебя или даже убить, если почувствует опасность.
Ну, пожалуй, в этом Макс нисколько не сомневался. Любой человек превращается в зверя в страшных для него обстоятельствах. Проведя годы в детдоме, Макс прочувствовал всё это на собственной шкуре. Защищая свою жизнь и здоровье, он убивал в себе маленького беспомощного мальчика, всё больше становясь похожим на дикого волчонка, который яростно оберегал свою территорию. И заработал себе определённый статус, не позволявший другим мальчишкам издеваться над ним.
— Ты ведь не просто так приехал сюда, — между тем продолжала Зарина. — Все дела с домом ты мог решить, не выходя из своего кабинета. Ты сам хочешь увидеть её. Убедиться, что это не был плод твоего воображения.
Бросив окурок на землю, Макс убрал со своих коленей спящего кота и повернулся к Зарине.
— Так где мне её найти? — спросил он.
— Последнее время она часто появляется на берегу реки за деревней. У нас сейчас стало шумно, в деревню понаехало много молодёжи. Понятное дело, они ночами напролёт гуляют и шумят. А нечисть не любит шума. Она боится его и прячется. Из-за этого она убивает скот и губит урожай. В отместку за то, что не может появляться в деревне.
— Да глупости. Все эти домыслы, что какая-то женщина, пусть даже с хвостом вместо ног, может испортить ваши огороды, чистой воды бред. Скорее всего, какая-то патология или что-то вроде того позволяет ей спокойно жить под водой.
— Когда найдёшь её, главное — не подходи близко к ней и к воде. А то может удушить и утащить под воду.
Перекинувшись с Зариной ещё парой фраз и попрощавшись, Макс сел в машину и отъехал. Если честно, его начала немного раздражать её фанатичность и убеждённость в том, что водяницу (или кто она там есть) нужно срочно изгнать, а то не дай бог она испортит тут все помидоры.
Усмехнувшись, Макс выехал из деревни и повернул в сторону дороги, которая вела к реке.
С такими домыслами некоторые жители деревни скоро устроят охоту на ведьм с палками и вилами и разожгут инквизиторские костры в надежде поджарить на них полурыбу.
Конечно же, Макс и сам понимал, что подобное чудо просто не может существовать. Но оно было! И раз так, то и логическое объяснение этому тоже должно быть.
Улыбнувшись, Макс понял, что ему интересно. Его наполнило предчувствием скорой встречи. В отличие от Зарины, он не боялся колдовства или дурного глаза и относился ко всему так, будто он скоро увидит невиданную зверюшку, о которой ещё не знает современный мир.
Приехав на берег, Макс вышел из машины и потянулся, разминая затекшие мышцы. Всё же усталость давала о себе знать, и он сел на поваленное дерево, которое лежало неподалёку от воды. Просидев так битый час, понял, что никакая нечистая сила радовать его своим присутствием не собирается. Поставив машину на сигналку, решил пройтись вдоль берега в надежде, что водяница его увидит и приплывёт.
На улице постепенно начинало смеркаться и всё больше одолевали комары. Пение птиц и стрекотание кузнечиков прекращалось. Макс поднял плоский камушек и пустил его по воде. С чего вообще Зарина решила, что водяница появляется только потому, что ищет его? В деревне достаточно мальчиков и мужчин, которых она могла бы утащить под воду, если бы ей это было надо.
Макс посмотрел на часы. Десять вечера. Возвращаться в родительский
