его когти длиной с палец и его скорость. Существо неумолимо приближалось. Сбежать было нереально. Оставалась лишь пара мгновений…
Вдруг перед глазами мелькнула металлическая дверь. Я добежал до неё, в панике схватился за косяк, пытаясь затормозить, потерял один шлёпанец, скорее надавил на ручку и подтолкнул дверь плечом. Она со скрипом открылась, и я бросился внутрь. Правую голень пронзила резкая боль. В бьющем из коридора свете я увидел, как грязные когти вонзились в мою плоть. Собрав последние силы, я отдёрнул ногу, толкнул дверь изнутри и навалился на неё всем весом, стараясь держать ручку повёрнутой наверх. Монстр с той стороны нещадно бил лапами по поверхности. Я слышал его вой и рёв, жуткий скрежет, но прорваться чудовище не могло. Значит, мой единственный шанс на спасение – это удерживать эту дверь закрытой. И ждать.
Стратегия оказалась правильной. В какой-то момент – я, если честно, потерял чувство времени – атаки на дверь прекратились. Но выглянуть из своего убежища я рискнул только спустя целую вечность. Коридор был пуст, словно ничего не произошло, а вся дверь исцарапана, кое-где даже виднелись вмятины от ударов. Я снова закрыл её и теперь уже осознанно осмотрелся в своём укрытии. Помещение освещала круглая лампа на потолке. Сама комнатка была небольшой, примерно три на три метра, и почти пустой. Ни дверей, ни окон. Только в углу куча тряпья и ещё какой-то мусор.
Нога ужасно горела: на голени остались три глубоких пореза, но кровь не шла. Поскольку я оказался здесь в одних только плавках, мне даже нечем было перевязать рану.
Среди мусора в углу я с удивлением обнаружил работающий карманный фонарик и нож с длинным лезвием. Безумие какое-то! Однако жаловаться я не стал. Перевязывать рану грязными тряпками я, конечно, не собирался. Впервые с момента моего попадания в это загадочное место я смог спокойно обдумать, что делать дальше и как выбираться. Я сел, прислонившись спиной к двери. Так я сразу мог узнать, если кто-то или что-то попытается ко мне вломиться.
Где я оказался? Явно не в подвале под бассейном. Там точно не шныряют кровожадные монстры. Значит, очередное видение. Пожалуй, вполне себе логично.
Как я в прошлый раз очнулся? Врезался в стену. Интересно, сработало бы это снова? «Это же, по сути, сон, – подумал я. – Почему у меня должно не получиться?» Я поднялся и постарался собраться с мыслями. Значит, прямо в противоположную стену… В бетон… Не целиться – бежать.
Но я не смог заставить себя это сделать. Нет, правда, – намеренно влететь в глухую стену? Тут надо быть или в край отчаявшимся, или просто сумасшедшим. А я пока ни тот, ни другой. Должен найтись другой способ.
Тогда я решил вернуться обратно в коридор и продолжить искать выход. Главное – не спешить и не привлекать внимания монстра шумом. Схватив фонарик и нож, я открыл дверь и начал пробираться вперёд по влажному бетонному коридору. Свой второй шлёпанец я так и не нашёл.
Как и в прошлый раз, когда я шатался по бесконечным жёлтым комнатам, мне показалось, что я хожу кругами по лабиринту. Коридоры, комнаты, комнаты, коридоры… Пусто. Пока. Главное – не терять бдительность, существо может снова откуда-нибудь выскочить.
На одной стене я увидел граффити. Кто-то нарисовал странный знак неоново-зелёным и розовым цветами – значения символа я не знал. Может, это азиатский иероглиф? Я коснулся рисунка кончиками пальцев, и моя рука вдруг прошла сквозь стену! Я в ужасе её отдёрнул. Всё в порядке, пальцы на месте. Стена в этом месте оказалась полупрозрачной, будто состояла из раскрашенного воздуха. Может, это и есть выход из кошмара?
Когда я уже решился сделать шаг, меня остановил женский голос, звучавший откуда-то слева. Незнакомка говорила по-английски:
– Я бы этого не делала. Если, конечно, ты не любишь веселье. Но оно станет последним в твоей жизни.
Я испуганно оглянулся. У ближайшего поворота стояла худая девушка в белом лабораторном халате, года на два-три старше меня. На боку у неё висела кожаная сумка со специальным держателем для пробирок, а на плечо был закинут дробовик, что казалось каким-то… лишним, что ли, не вписывалось в образ.
– Полагаю, ты тут новичок? – Она оглядела меня с головы до ног и сделала пару шагов навстречу.
– Э-э… Да. Можно и так сказать, – замялся я.
– Удивительно, как ты жив остался! На твою ногу без слёз не взглянешь. Это гончая тебя так?
– Кто?
– Неважно, забудь, – отмахнулась девушка. – Идём скорее! У нас тут есть охраняемый аванпост, там мы тебя подлатаем и объясним основные правила. Отсюда меньше пяти минут, пошли. – Она повернулась спиной ко мне и зашагала по коридору. Поскольку я не сдвинулся с места, девушка окликнула меня, не оборачиваясь: – Ну, что встал?
Я подавил своё удивление и помчался за ней.
– Меня зовут Лия, – представилась она. – А тебя?
– Марк. Марк Шмидт.
– Очень рада познакомиться, Марк!
В голове у меня крутились тысячи вопросов, но я так вымотался, что не задал ни одного, а просто покорно последовал за новой знакомой. Пройдя пару развилок, мы остановились у двустворчатой двери бирюзового цвета. Похожие обычно встречаются в больницах. Лия ввела код на цифровом блоке и приложила пластиковую карточку. Раздался щелчок, и девушка с видимым усилием открыла правую створку двери.
А там меня ждал следующий сюрприз. Похоже, тут располагался современный исследовательский центр. Из разных коридоров навстречу нам шли люди в халатах, как у Лии.
Мы проходили мимо кабинетов с письменными столами и ноутбуками, лабораторий с оборудованием, похожим на то, что используется на уроках химии в школе, и небольших кухонек. На нас почти никто не обращал внимания. Словно разгуливать по серьёзному учреждению в одних плавках совершенно нормально.
Один раз я остановился, уверенный, что заметил знакомое лицо. Но когда оглянулся, никого уже не было.
Записка 3
Это была моя первая встреча с людьми, которые там жили. Они объяснили мне, что Закулисье – это некое параллельное измерение. В отличие от мира, который вам известен как Реальность, Закулисье поделено на несколько уровней. У каждого уровня свои особенности и закономерности, каждый по-своему опасен и населён жуткими обитателями. По крайней мере, так гласит теория.
Чуть позже мы вошли в просторный кабинет, в котором стояли письменный стол и удобный угловой диван. За столом сидел крепко сложённый мужчина примерно тридцати лет. Он работал за ноутбуком, но, заметив нас, отодвинул его в
