стояла не шевелясь. Сердце бешено колотилось. Волк шёл медленно, а парень, что сидел на нём, изучающе смотрел на меня. И выглядело это странно!
«Парень верхом на волке? – наконец дошло до меня. – Напоминает картину Васнецова».
Волк остановился всего в нескольких шагах от меня. Парень спустился на землю, и только тогда я заметила у него за спиной лук!
«Так вот кто хотел меня убить!» – разозлилась я. Страх отступил, когда я встретилась с ним лицом к лицу. Теперь я знала, с кем имела дело, и от этого ещё крепче сжимала в руках стрелу.
Но парень не проявлял враждебности. Наоборот, он улыбался мне!
– Красавица, ты нашла мою стрелу! – произнёс он необыкновенно приятным голосом.
– Нашла? – переспросила я. – Она прилетела мне под ноги!
– Как тебя зовут, прекрасная? – спросил парень, подойдя ко мне ближе.
– Елена, – неуверенно ответила я.
– Елена Прекрасная! – в его устах это прозвучало так мелодично, что невольно я опустила руки, осознав, что он не собирается причинять мне вреда.
«Елена Прекрасная?» – мысленно повторила я, а вслух спросила:
– А как тебя зовут?
– Я Иван, – представился парень. – Иван-царевич! – гордо добавил он, расправив грудь.
«Иван-царевич, Елена Прекрасная, – снова мысленно повторила я. – Ещё этот волк, – я бросила на него взгляд. – Я что, в сказку попала?»
– Ты нашла мою стрелу, и теперь ты моя невеста! – сообщил Иван, подойдя ко мне совсем близко.
– Что?! – я сделала шаг назад. – Какая ещё невеста?
– Невеста царского двора! – с улыбкой ответил Иван.
– Что здесь вообще происходит? – не понимала я.
Царевич сделал шаг навстречу – тот шаг, что разделял нас, – и аккуратно забрал стрелу из моих рук.
– Да, это точно моя стрела! – удовлетворённо кивнул он.
– И что? – всё ещё не понимала я.
– Я отвезу тебя в царский дворец и женюсь на тебе! – сообщил он.
– А меня не нужно спросить? – возмутилась я.
Этот вопрос поставил Ивана в тупик.
– Ты же нашла стрелу… Держи! – он вновь вручил её мне. – Та, кто найдёт стрелу, должна выйти замуж за царевича.
– Должна? – переспросила я.
Он снова насторожился:
– Разве я тебе не мил?
Теперь замялась я.
– Ну… Ты красивый, и голос у тебя приятный.
– И царевич! – гордо добавил он.
– И царевич, – неуверенно повторила я.
– Прекрасная Елена! – он пал на колени и схватил меня за свободную руку. От неожиданности я сделала шаг назад и попыталась освободиться из его хватки, но он не позволил. – Я влюбился в тебя с первого взгляда. Выходи за меня! – сделал он предложение как полагается, однако я по-прежнему смотрела на него с недоумением. А он смотрел на меня с надеждой, явно ожидая ответ…
Тогда я начала судорожно соображать: «Я в лесу, держу в руках стрелу, у моих ног царевич, который просит моей руки… Это сон или не сон? И что мне ответить? Если откажусь, он бросит меня здесь и уедет? А если соглашусь?»
– Давай так, я поеду с тобой, – решила схитрить я. – Но ответ дам позже.
«По крайней мере, так я больше узнаю об этом месте. А там, глядишь, и проснусь», – в голове план казался логичным и вполне безобидным, поэтому, за неимением других вариантов, я намеревалась придерживаться его.
Иван припал губами к моей руке, а как только оторвался от неё, произнёс:
– Я буду ждать твоего ответа, Елена Прекрасная!
Поднявшись с колен, он развернулся и, не отпуская моей руки, повёл меня за собой.
– Я посажу тебя на волка, – сообщил он, подведя меня к зверю, уже мирно лежавшему на земле.
– На волка? – ужаснулась я, но Иван вмиг подхватил меня и посадил на спину пушистому зверю, а следом сам сел на него и обхватил меня руками за талию. От такой близости мне стало даже неловко…
Волк тут же выпрямил лапы, развернулся и помчался прочь из леса в ту сторону, откуда пришёл. Я ни разу не каталась на волках, поэтому сейчас мне было очень страшно! Ощущение, что я вот-вот кубарем слечу с этого зверя, никак не покидало меня. От ужаса я обхватила корпус Ивана одной рукой, в которой не была зажата стрела, и прислонилась к его груди. Тогда Иван крепче прижал меня к себе…
Долго ли, коротко ли мы мчались по лесу, но вот показались дома. Волк замедлил ход, и моё любопытство взяло верх над страхом. Чуть отстранившись от Ивана, я принялась с интересом рассматривать поселение. А оказались мы в богатом русском селе! Все дома здесь были деревянные, но статные, красивые, расписные – такие, какие описываются в русских сказках.
«Терема, – вспомнила я это слово. – Сказочные терема!»
Эти терема были украшены витиеватой резьбой и яркими элементами. А что за прекрасные сады окружали каждый такой терем! Деревья в них росли сплошь плодовые, их ветви гнулись под тяжестью спелых фруктов. При этом на земле не валялся ни один упавший плод.
«Такое возможно?» – удивилась я, рассматривая очередное дерево, увешанное наливными яблоками.
Помимо деревьев, сады были заполнены цветами различных видов и оттенков. Я разглядела розы, и тюльпаны, и ирисы, и лилии, и ещё множество других цветов. А газоны! Газоны все как один были ровно стриженными и ярко-зелёными. Трава так и манила прилечь на
