class="p1">— Именно, — сморщился официант. — Артемий Валерьевич, по регламенту…
— Коля, ну ты совсем? — рассмеялся Артём. — Принеси как обычно.
— А ей?
— Тебе стоит вспомнить этикет.
— Прошу прощения, я не знал, что госпожа Юлия…
— Коля!
— Понял.
Николай оставил нас.
— Итак, Вика, — Артём помолчал. — Тебе не подходят эти цветы.
Он кивнул в сторону рыжих роз, услужливо поставленных в вазу персоналом.
— Какие же подойдут?
— Простые. Белые герберы, ромашки, хризантемы. Хотя нет. Цветы для тебя не найдёшь в обычном магазине. Тебе пойдут ландыши и сирень, но их так жаль срывать.
— А другие не жалко?
— Нет, — задумчиво глядя в окно, ответил Артём. — Они повсюду — розы, лилии, гипсофилы, чего по ним страдать? Домашние тебе, кстати, тоже не подходят. А парень-то твой, если что, ничего не скажет?
— У меня нет парня.
— Странно. На таких, как ты, большинство и женится.
— Прямо с большинством знаком?
— Да со всеми я знаком. Просто ты нестрашная и нерасфуфыренная, обычная такая. Причём сочти это за комплимент.
— Не знаю даже, что и сказать.
— Расскажи о себе.
— Зачем тебе? Мы видимся первый и последний раз.
— И то правда. Хотя в ваших женских романах не с такого ли всё начинается?
— Не читаю женские романы.
— Что же тогда?
— Фэнтези, фантастику, ужасы и мистику.
Взгляд Артёма внезапно переметнулся с окна на меня.
— Какое твоё любимое произведение?
Не знаю, сколько мы обсуждали книги, но я и не заметила, как принесли кушанье. Что было в тарелках, могла только догадываться. Артём подсказывал мне каким прибором есть, потому что я плохо помнила уроки этикета в школе искусств. Подсказал за какие вилки браться и как правильно складывать пищу в рот. Мой новый знакомый жаждал скорее того, когда я прожую и продолжу с ним разговор о литературе.
Наелась сытно и вкусно так, что даже не помню реакцию официанта на меня в течение вечера. Соблюдал ли он этикет? Мне не хотелось уходить, Артём был из тех собеседников, кто жадно слушает слова и аргументировано высказывает точку зрения. Своё мнение он ревностно отстаивал и с наслаждением слушал контраргументы. Парень даже почти не поел, так ему был интересен разговор на любимую тему. Ей-богу, проснувшийся вулкан.
В какой-то момент он замолчал. Внезапно повеяло холодом и обречённостью. Артём почувствовал тоже, его плечи распрямились, а уши навострились. К нам приближалась девушка в пальто цвета слоновой кости, расстёгнутом на все пуговицы. Атласное шоколадное платье едва прикрывало прелести, тугой пояс, стянувший узкую талию, свисал до колена и игриво трепался на тонких бёдрах в чёрных капроновых колготках. Запах духов опережал его владелицу на пять шагов, лёгкий и дерзкий. Платиновое каре неподвижно лежало на голове, будто парик. Макияж на высоте, мне так самой никогда не накраситься. И ногти — красивые, длинные, покрытые чёрным лаком. Эффектная девушка, я загляделась.
Она остановилась у нашего стола. Артём посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Эти розы предназначались мне, — и глядит на меня.
— Юль, ты…
Девушка резко бросила взор на Артёма, а сама не шелохнулась.
— Тебе не идёт оранжевый, — снова мне говорит. — И он это прекрасно видит. Значит, это не тебе. Он мне их всегда дарил.
Юля выхватила букет из вазы и пошла к выходу.
— Но мне они не нужны! — крикнула девушка через зал и демонстративно выкинула цветы в мусорку. После чего исчезла за дверями ресторана, прошла мимо нашего окна, даже не повернув головы. Артём, закусив губу, виновато смотрел в сторону.
— Мне пора домой, — осторожно сказала я.
— Да, на этот раз пора.
Настал неловкий момент прощания. Мы стояли у крыльца и глупо смотрели в разные стороны. Что ему сказать? Нужно ли вообще?
— Вызову тебе такси, а то поздно уже и транспорта нет. Из-за меня же ты задержалась.
Пока ждали машину, он сказал не то, что я ожидала.
— Рад, что мы познакомились. Но наши пути больше не пересекутся. Я, конечно, могу взять твой телефон и когда-нибудь набрать, спросить, как дела. Но давай не будем портить. Пусть этот вечер будет в воспоминаниях и мечтах о том, что могло бы быть, если бы… У этой встречи были основания, знаешь, предназначение. Но на этом всё. Пока, Вика.
Он обнял меня, помахал рукой вслед и скрылся из моего обзора, когда такси завернуло на другую улицу.
Глава 3. Подписанный контракт
Сидя в машине, я пыталась понять, какие чувства меня одолевают. Была ли то досада или сожаление. А может, то были упущенные возможности от знакомства с богатеньким парнишкой. Мне такой простолюдинке и не снилось даже общение с обеспеченными красавчиками, как Артём. Вот Санька, да. Пф! Да дело и не в деньгах. В чём же? Наша милая и уютная беседа так меня впечатлила? Просто комбо — умный начитанный красавчик. Таких днём с огнём не сыщешь. Что-то на фразеологизмы меня потянуло. Хорошо, что завтра выходной. Высплюсь, отдохну, переварю всё и начну снова существовать своей самой обыкновенной жизнью на свете.
Так! Кристалл! Он что, получается, исполнил всё-таки моё желание? Обалдеть! В голове мелькнула мысль загадать новое прямо сейчас. В то же мгновение я захотела пожелать Артёма, но быстро передумала. Ведь это тогда будет что-то вроде приворота, а мне таких историй не нужно. Лучше себе потом отворот загадаю, если со временем не пройдёт эта новая лёгкая влюблённость.
Прикладывая ключ к домофону, почуяла неладное. Уровень тревожности взлетел до самой макушки, хотя ничего не предвещало. Лифт долго не ехал, только подстёгивая мое чувство опасности. Что-то дёрнуло меня извлечь кристалл из сумки. Он также бледно переливался в ладони, как и вчера вечером. Сунула его в свой почтовый ящик и закрыла на маленький ключик. Надёжное укрытие, ничего не скажешь.
Наконец, добираюсь до своей квартиры. Ох ты ж! Дверь приоткрыта. Свет не проливается из проёма. Воры? Что у меня красть? Сразу на ум пришёл тот смурной тип в чёрном одеянии. Ему нужен камень! Заходить внутрь страшно, а я и не стану! У меня же есть кристалл. Несусь вниз, не дожидаясь лифта. Сердце колотится в такт моим шагам по лесенке, ещё чуть-чуть и вырвется из груди. Подстёгивают к тому же странные звуки колупания внизу, это точно тот тип!
