Герт даже стрелять толком не умел – в последний раз пробовал лет двадцать назад, когда пьяный гвардеец в кабаке сунул ему свой карабин и повел палить по бутылкам. Тогда он, кажется, даже несколько раз попал. Но толку-то?
Вывалившись из подвала, Дженингс быстро захлопнул люк и, не удержавшись, все-таки скользнул взглядом по входной двери, за что тут же себя отругал. Внизу проема лилась полоска тусклого света, которого там точно быть не должно, но это не так напугало Герта, как мельтешащие тени под дверью. Много теней.
Зачем-то зажмурив глаза, старик поспешил по ступенькам вверх. Неведомые гости все еще пытались прорваться внутрь. Но как только старый смотритель добрался до своей комнаты, стук резко оборвался. Герт замер, усиленно вслушиваясь в ночную тишину и крепко сжимая в потных ладонях ружье.
Миновала минута, другая, третья. Все замолкло. Что бы там ни стояло у входа, оно либо ушло, либо затаилось и выжидает. Дженингс со свистом выдохнул и стер пот со лба.
Кошмарной силы удар тряханул маяк, чуть не сбив старика с ног. Что-то металлическое бухнуло об пол – это полетел сорвавшийся с петли засов. Снизу повеяло холодом, запахло рыбой и чем-то гнилым.
А еще мгновением позже чьи-то шаги зашлепали по лестнице.
Не понимая уже, что делает, Дженингс, спотыкаясь и падая на ходу, кинулся бегом наверх. Толкнул головой люк к фонарю, забросил вперед себя ружье, подтянулся сам, теряя последние силы. А когда закрывал люк, успел заметить внизу под собой синие огоньки чьих-то глаз.
СЕЙН I: Перелом
Глава 1. Зверь
832 год от Изгнания
Ал’Терра, округ Вэллс, близ поселка Глухой Дол
Дилижанс снова подбросило на колдобине, и Флин в очередной раз пожалел, что успел плотно позавтракать в поезде. Тогда он еще смутно надеялся прибыть на место рано и сразу взяться за дело – откладывать самое неприятное совершенно не хотелось, да и было не в его характере. Кто же мог подумать, что куда неприятнее окажется короткий путь до поселка, который буквально за полчаса успел вытрясти из него всю душу.
Вот погода радовала - Вэллский округ встретил его мелким дождиком, порой больше похожим на водную пыль, легкой прохладой и свежестью. Небо затянуло серой дымкой, по обочинам дороги оседали последние клочья утреннего тумана, обнимая стебли пожухшей травы. Ранняя осень размалевала деревья за окнами дилижанса приятной палитрой – от бледно-зеленого, еще напоминавшего о лете, до золотисто-желтого и красного. Сейчас, впрочем, краски не так бросались в глаза – солнце плохо пробивалось через завесу туч и полумрак немного притуплял цвета. Но вот это Флина как раз и не беспокоило.
Не сказать, что он любил такую погоду. Просто если бы еще и солнце палило, как было еще несколько дней назад, когда он покидал столицу, Флин бы точно помер прямо в дилижансе от духоты и невозможной тряски.
Он было подумал прикрикнуть на кучера, но понял, что это бесполезно – дорога ровнее точно не станет. Флин еще не видел поселка, но уже был уверен – свое название тот точно оправдывает. Глухой лог как он есть, только в глухих и Раалом забытых местах могут быть такие дороги. И что иронично – именно тут когда-то была одна из самых важных террианских святынь, так что Раал об этом поселке должен был помнить лучше других, впрочем… Теперь это уже не важно.
И ведь была тут железная дорога, когда-то ходили поезда, но те времена давно прошли, потому что пути нынче упирались четко в Границу, а следующей станцией стали бы уже Пропащие земли. Старую ветку переделали и теперь поезда в Глухой лог не заходили. Чтобы добраться до поселка, нужно было сойти на станции в самом Вэллсе, а потом несколько миль на дилижансе добираться по кочкам да колдобинам. И это еще хорошо, что дождик слабый, случись ливень — развезет все это дело в хлам, вообще не проедешь и не пройдешь.
Мир за окнами слился в один большой мазок непонятного оттенка, и Флин зажмурился. Тупая боль ткнулась в виски, словно прощупывая, где бы посильнее ударить. Колеса дилижанса на какое-то время перестали подпрыгивать, вместо этого мелко затряслись, как в лихорадке.
«Булыжник. Мост проезжаем», — мысль появилась и тут же исчезла сама по себе.
Значит, уже недалеко.
И правда — когда волна тошноты забралась из желудка прямо в горло, и сдерживаться уже было невыносимо, кучер осадил лошадей и дилижанс наконец-то остановился. Пожалуй, резковато — Флина бросило вперед, но он этого уже не заметил. Дверца открылась, впуская внутрь холодок.
— Приехали, пэрр.
Флин кубарем выкатился из дилижанса, чуть не сбив по пути кучера — тот успел отскочить в последний момент. Тошнота отступала, но вот пожар в голове разгорался все сильнее и старший дознаватель столичного отделения полиции Ал’Терры прекрасно понимал, что это надолго и лучше станет очень не скоро. Нужно сцепить зубы, собраться и делать свою работу, как это всегда и бывало. Не в первый раз и не в последний, жаловаться тут не на что.
Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув (это неплохо помогало), Флин забрал сумку у кучера, отсчитал ему несколько медных танов и огляделся.
Что ж, Глухой лог и правда соответствовал названию, здесь все точно. Дилижанс остановился в самом центре поселка и Флин с тоской подумал, что если ЭТО называют центром, то как же тогда выглядит все остальное.
Небольшая площадь, в отличие от остальных улиц Глухого лога, вымощена грубой каменной плиткой, в ее центре старый позеленевший памятник изображал главную местную достопримечательность — святого Томаса Лерро. Средних лет мужик в высокой шляпе, с волосами по плечи и бакенбардами сжимал в руках толстую книгу, устремив взгляд ввысь. Его ступни и колени блестели подозрительной чистотой, выделяясь среди всего остального — это паломники натерли те места святого, до которых смогли дотянуться. Будь это не Глухой лог, а хотя бы Вэллс — рядом с постаментом валялись бы еще и
