так назвать.
— Рад, что задел за живое, Джулс. — Баст повернулся к Мере с веселым видом, но, видимо, заметил беспокойство на ее лице, потому что кашлянул и его дикость исчезла. Он одернул жилет и поправил воротник рубашки. — Ну что, пойдем, котенок?
— Назовешь меня так еще раз, и я засуну свой пистолет тебе в задницу, придурок.
— Твоя грубость совсем ни к чему. Попробуй взглянуть на вещи с моей точки зрения, котенок. У меня осталось не так уж много вариантов. — Он подмигнул Джулиану. — Прозвище «Мер» уже занято.
Джулиан показал ему средний палец, но Баст, казалось, не оскорбился.
— Чертов фейри, — проворчала Мера себе под нос, увлекая Баста к выходу из участка. Подняв руку, она помахала напарнику. — Поговорим позже, Джулс.
Как только они вышли на улицу, она отпустила Баста и указала на него пальцем. — Вот как все будет проходить. Ты не станешь пытаться обмануть меня, поделишься информацией и будешь вести себя хорошо. Понял?
— Кристально четко, за исключением части о том, что нужно вести себя хорошо. — Он прижал руку к груди, словно извинялся. — Это не в моем характере, знаешь ли.
Мера закатила глаза. — Неважно. Итак, я обычно сначала иду к семье…
— Что? Это идиотизм. — Прядь серебристых волос упала на левую щеку Баста, и он заправил ее за остроконечное ухо. — Когда ты была в возрасте Сары Хайланд, то рассказывала что-нибудь своим родителям?
Мера росла в другой атмосфере.
У нее не было отца, потому что мать сказала, что Мера родилась от Посейдона, что полная чушь, поскольку богов не существует. Кроме того, не стоило доверять женщине, которая еженедельно избивала дочь до бесчувствия.
Тем не менее она все рассказывала Рут.
Капитан нашла Меру, когда ей было всего тринадцать. Она спасла ее во всех смыслах этого слова, так что Мера никогда ничего от нее не скрывала, просто потому что в этом не было необходимости. Она даже рассказала Рут о том случае, когда позволила Билли Ветцелю лапать себя на парковке, и это не самый лучший момент в ее жизни.
— Женщина, которая вырастила меня, всегда ратовала за отсутствие секретов. Так что да, я рассказывала ей все. А как насчет тебя?
Он уставился на нее так, словно она прилетела с другой планеты. — Я фейри. Нам нелегко доверять. — Он осмотрел свои модные туфли и продолжил тихим голосом: — Особенно кому-то из нашего вида.
Она, безусловно, могла это понять.
Однако Баст прав. Если они собирались быстро раскрыть это дело, чтобы Мера могла вернуться к работе с Джулианом, ей пришлось бы выбросить стандартную процедуру в окно.
— Ну ладно, — неохотно согласилась она. — Значит, пройдемся по списку друзей.
Мера остановилась перед известняковым сооружением, напоминающим старый замок. На подоконниках и двери были вырезаны фигурки людей, ведьм, фейри, оборотней и вампиров в стиле рококо. Крутая крыша из красной черепицы идеально сочеталась со средневековой атмосферой четырехэтажного здания.
Вычурные вампиры из Казании любили подобную чушь со слишком тщательными деталями, поэтому Мера не удивилась бы, если бы один из вампиров являлся архитектором этого чудовища. Подобные конструкции были редкостью в Клиффтауне, большинство зданий представляли собой дома из ровных блоков или небоскребы. Да, человеческий район заслужил название «бетонные джунгли», и хотя большинство людей воспринимали это с гордостью, Мера сомневалась, что жители других районов говорили это как комплимент.
На каменном фасаде университета над входом было написано большими коричневыми буквами «Колледж Холлоуклиффа».
В каждом районе имелось отделение этого коллежа, даже в Тир-На-Ноге, но фейри больших домов никогда его не посещали. Только низшие сидхе и более слабые фейри, такие как брауни, лепреконы или банши, ходили в государственные колледжи.
Хотя Мера не видела этого своими глазами. Она никогда не была в государстве фейри, только слышала рассказы капитана о том времени, когда ей приходилось сопровождать министра-человека на заседание.
— Сара Хайланд изучала здесь экономику, — сказала Мера, наблюдая за студентами, прогуливающимися по бесконечным зеленым лугам, простиравшимся вокруг поместья. — Разделяй и властвуй, напарник?
— Это ты мне скажи, — ответил он, не сводя глаз с фасада здания. — Если бы ты была гражданским лицом, рассказала бы что-то фейри, если рядом нет человека?
Мера заметила взгляды, которые прохожие бросали на Баста. Некоторые были полны ненависти, другие — похоти, некоторые насмешливые, а другие полны холодного безразличия. Впервые Мера поняла, как тяжело ему наверняка находиться здесь. Хотя он не возражал.
— Проблемы между нашими расами идут в обе стороны. — Он пожал плечами. — Без общего врага союз, выкованный в Великой войне, рушится с каждым днем.
Общий враг.
Он имел в виду сирен. Таких как Мера.
— От вас, ребята, тоже не идет любовь, — пробормотала она себе под нос.
Он весело хмыкнул: — Это правда.
Мера не могла работать с ним, как работала с напарником-человеком. И это означало, что разделиться не получится. Но они не могли тратить время зря.
— Соседка по комнате? — спросила она, доставая блокнот из внутреннего кармана своей кожаной куртки. — Андреа Джонсон, комната сорок пять.
Баст ухмыльнулся и отступил в сторону, махнув рукой. — После тебя.
Они вошли в здание, пересекли переполненные залы и коридоры, затем прошагали по садовой дорожке, которая вела к студенческим кварталам. Бетонный блок стоял у левого конца кампуса, скрытый за небольшим лесом.
В нос Мере ударил металлический запах.
Магия.
Запах был слабее, чем от Баста, и то появлялся, то исчезал. Мера осмотрелась по сторонам, но, кроме проходящих мимо студентов и учителей, не увидела никого подозрительного.
— Все в порядке? — спросил Баст, шагая рядом с ней.
— Ты чувствуешь магию?
Он остановился, закрыл глаза и поднял голову к небу, как будто пытался уловить запах.
Мера заметила, какой у него квадратный подбородок и резкий изгиб челюсти. А его волосы напоминали серебристый шелк. Под солнечными лучами казалось, что тысячи пауков сплели серебряные нити.
— Нет. — Он открыл глаза. — Я ничего не чувствую. А что?
— Я не знаю, — отмахнулась она, пожав плечами. — Интуиция.
— Ты имеешь в виду безумие, — усмехнулся он. — Люди не могут чувствовать магию. Это просто смешно.
Мера чуть было не сказала ему, чтобы он убирался восвояси, но и так шагала по тонкой грани. Лучше оставить эту тему в покое.
Дойдя до лестницы, они поднялись на третий этаж и вскоре оказались перед дверью с номером сорок пять.
Баст постучал, и вскоре дверь открыла невысокая девушка в очках. Ее глаза были красными от слез. От футболки с изображением рок-группы пахло потом, слезами и чипсами.
Мера и Баст переглянулись.
Бинго.
— Андреа Джонсон? — Баст прислонился плечом к дверному косяку,
