хаос и эту войну, – ответила Эри. – Эльфы готовы, но так и неясно с кем вести переговоры. Они устали от лордов-однодневок.
– Вот что! – Вирт нагло хлопнул ее по коленке. – Нам нужен Даррен. Я догадываюсь, где он прячется, но просто ради нас он носа не покажет. Он должен услышать то же, что и мы сейчас.
– Согласен, – поддержал его Арок.
– Хорошо, – Эри поднялась на ноги.
***
– Антис, сколько раз просил тебя не уходить с кухни? Все же сгорело! – Даррен Тигр, голый по пояс и страшно злой, выскочил из дома на улицу.
– Эндарио надо поменять пеленки, – пояснила Антис, купая розовощекого малыша в корыте.
– Ничего, потерпел бы.
– Ты мог бы и сам последить за супом, – равнодушно ответила она, вытаскивая мальчика из воды и оборачивая в простынку.
– Я, между прочим, работал. Чтобы нам было, что есть завтра. А теперь… – он всплеснул руками.
– Вот теперь ты чистенький, – Антис поцеловала сына в лоб. Казалось, она и не слышала Даррена.
Тигр покачал головой и уже собрался было возвращаться в дом, как его внимание привлек волчонок, бегущий прямо на них из леса. Он инстинктивно схватился за нож, висящий на бедре.
– Куро, подожди! – из-за голых стволов показалась светловолосая девушка, в которой он сразу признал Эриал.
– Наконец-то я вас нашла! – воскликнула она, останавливаясь. – Не убивай волчонка, Даррен. Он мой друг.
Она наклонилась и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоить дыхание. Четвероногий ужасно быстро бегал.
– Ты как тут? – удивилась Антис, прижимая к себе ребенка.
– Я бы предложил вместе пообедать, но все сгорело, – едко заметил Даррен.
– Да не надо еды, – махнула рукой Эри. – Мне с вами поговорить, – и широко улыбнувшись, добавила: – Ужасно рада, что вы живы.
Антис предложила ей подождать на кухне, а сама пошла укладывать Эндарио на послеполуденный сон. Тигр отправился на поиски рубашки, хотя его богатырским торсом можно было любоваться бесконечно. Эри вспомнился их жаркий ночной поцелуй и то, как сильно он ей нравился, но она поспешила отогнать лишние мысли.
Домик был небольшой, одноэтажный, с парой комнат и кухней. Котелок с подгоревшим ужином сиротливо стоял в углу, как провинившийся школьник. Эри приподняла крышку. Вода выкипела и овощи превратились в вязкую кашицу. Выглядело, мягко говоря, неаппетитно.
Эри залезла в свой наплечный мешок и вытащила несколько бумажных свёртков. В них она хранила редкие и полезные травы, которые собирала по дороге. В основном это были лекарственные растения, пригодные для отваров и мазей, но в небольшой коллекции нашлось место и для эльфийских специй. Использовать последние Эри научилась у Орланды.
Подняв котелок, она снова подвесила его над очагом и подбросила щепок в огонь. Долив из ведра воды, она помешала содержимое деревянной ложкой.
Дождавшись, пока в котелке закипит, она добавила щепоть специй. Размешав, осторожно попробовала и высыпала ещё немного из свертка. Похлебка становилась все менее безнадёжной, а когда Антис и Даррен появились на кухне, оказалась почти спасена.
– Чего ты говоришь, что все сгорело? – воскликнула Антис, подходя к очагу.
– А что нет? – Даррен положил руки на пояс.
– Вечно тебе все не так.
Эри склонила голову на бок и подумала, как мило они смотрелись рядом. Огромный, как медведь, Даррен и маленькая, чуть пополневшая после родов, но все еще прекрасная Антис. И чего им радостно не жилось? Преодолели столько испытаний, а вот оказывается счастья это не обещает.
– Ладно, я пока разолью в тарелки, – Антис направилась к шкафчику, а Даррен уселся за стол.
– Рассказывай! – не то попросил, не то потребовал он.
Эри начала с момента, когда они последний раз виделись, и кратко поведала, как её с Рыцарями Служения отправили на юг, как их предал Андрей Волк, и как её увели в эльфийский плен, откуда уже забрала Тиара. После чего она зажила относительно неплохо в Филдбурге, пока во время землетрясения с градом не сбежала вместе с Виртом, Крисом и Тирком. По пути их схватили Синие волки. Держа раненого Тирка в заложниках, они отправили её шпионить в Ровану. Позже магов атаковал Аргон, и ей пришлось бежать. Зато потом она встретила Вирта с остальными, и те дали подсказку, где искать Даррена.
– Значит, ребята живы и не хотят успокаиваться? – спросил он, когда Эри закончила.
– И более того, – улыбнулась она, – хотят, чтобы ты к ним присоединился.
– Если ты бросишь нас с Эндарио.., – тихо начала Антис. В голосе ее не было угрозы, но сразу становилось не по себе.
Эри решила отойти от скользкой темы и спросила:
– Теперь ваша очередь. Как вы друг друга нашли?
Даррен и Антис многозначительно переглянулись.
– Я что-то не то спросила? – не поняла она.
– Дело в том… – Тигр снова бросил взгляд на свою подругу. – Дело в том, что Хинт жив.
Эри подскочила на месте:
– Жив? Но как? Меня из-за него чуть не повесили, а он…
– Он в замке Северной звезды, – продолжил Даррен. – Мы виделись, когда я уговорил его отпустить Антис, – Тигр на секунду задумался. – Знаешь, даже забавно, как все в итоге проиграли. Никто из этой интриги не получил того, что хотел.
Из комнаты донёсся детский плач.
– Я сейчас, – Антис встала и поспешила к сыну.
– А ты? – спросила Эри. – Разве ты не выиграл?
Даррен пожал плечами.
– Почему ты с ней так разговариваешь? – развила она тему.
– Как? – он удивленно качнулся назад.
– А если завтра мы все умрем, и последнее, что ты ей скажешь, будет про сгоревший обед?
Тигр усмехнулся и глянул так, словно она ляпнула глупость. Эри почувствовала острое желание наброситься на него.
– Ты видел, что творится с природой? Ты знаешь, что в Толлгарде нет власти? – разгорячилась она. – Понимаешь, что мог бы что-то сделать? И Антис? Ты ведь так хотел быть с ней, я помню! И что? Уверен, что дал ей счастье? И ее сыну…
– Стоп-стоп-стоп, – Даррен поднял руки вверх. – Успокойся, Найт. Во-первых, это не твои заботы. А во-вторых, я думал отправиться в замок и поговорить с Хинтом, но боюсь оставить Антис одну с ребенком. Здесь
