с детишками затянувшейся игрой в детство, некоторые из родителей ребят искренне благодарили его. Отныне, его команда настоящих «скаутов» увеличилась, и он стал признанным лидером среди местного юношества. Даже начальник милиции выразил ему официальную благодарность за добровольную работу с молодежью.
— За этих ребят я теперь не буду волноваться! — гордо заявил он на местном телевидении.
Иногда, правда, Прохору не хватало какого-то адреналина. И он начинал жалеть, что ему ни разу не встретилось, ни таинственное облако, ни чупакабра…
О странном существе слухи в городе продолжались, потому, что кражи периодически продолжали происходить. И молодой человек, чтобы не скучать, рисовал себе мысленно встречу с ним. Вдруг, оно бы вскочило прямо на него, в одной из подземных пещер? Как бы он повел себя, если бы встретился с ним? Ему было непонятно вообще, откуда было взяться этой чупакабре в таком городке, как Ставниче. Ведь, поблизости на много сот километров не было никаких военных баз и секретных лабораторий, откуда оно могло бы сбежать! А как он помнил, именно оттуда и сбегали такие животные-мутанты. Чернобыль также было очень далеко. Вот если бы он лучше шарил в компьютерных играх, можно было бы создать такой интересный сюжет, да заработать, кстати, на этом! Может, в свободное время надо спросить своих мальчишек о написании программ для таких игр?..
Через год
Прошел год интернатуры… Марущенко почувствовал себя совершенно взрослым человеком. Однако, он до сих пор ничего не узнал ни о чупакабре, ни о причинах позеленения жителей района Волчьей горы, так и не встретил таинственное розовое облако, а русалка продолжала систематически появляться в его ночах.
Неожиданно, родители подростков решили поощрить Прохора, и начали платить ему за занятие с детьми. Это было очень приятно, учитывая низкую ставку начинающего врача.
— Ну, из тебя будут люди! — констатировал Петр Петрович и сообщил, что окончательно уходит на пенсию.
— Но, я смогу иногда к Вам обращаться? — испугался Прохор, впервые примерив на себя должность заведующего отделением СМЭ.
— Конечно, парень, можешь полагаться на меня.
На следующих выходных, после проводов Петра Петровича на пенсию, к Прохору прибежал возбужденный Юра и начал торопливо рассказывать, что Денис увидел у природного родничка какую-то яму, полез туда и провалился.
— Когда это случилось?
— С полчаса назад. — запыхавшись ответил парень.
— Что? А если он утонул в подземной воде?
За этот год они уже выяснили, что под Ставничим проходит еще и подземная река.
— Или, его присыпало? Чего к его родителям не заскочил?
— Испугался. Они меня и его убьют, если узнают, что мы сами полезли!
— Где источник?
— Недалеко от Волчьей горы.
— Снова эта гора? Действительно, какое-то невезучее место!
В голове у Прохора крутились сами ужасные картины утопления или компрессионной асфиксии у малого.
Марущенко вскочил, захватил чемоданчик со всем необходимым, который всегда был у него наготове, и выбежал из дома. Остановив на ходу такси, он скомандовал водителю ехать по указаниям малого, а сам начал звонить родителям Дениса.
Матери пацана не было дома, а отец, услышав новость, выбежал на дорогу ждать их. Он заскочил в авто, и они уже втроем добрались, наконец, до источника. Яма там образовалась с полметра диаметром, однако для взрослого была маловата. А пускать туда еще и Юрия взрослые не хотели.
Прохор и папа Дениса начали его звать. Сначала они слышали от малого в ответ тихий крик, но впоследствии он затих.
— Что делать? — кричал отец.
— Надо звонить в отдел чрезвычайных ситуаций! Трактор надо, что ли?! Марущенко начал звонить, в то время, как отец кричал сыну, тщетно пытаясь рассмотреть темноту в проеме. Прохору казалось, что он и сам сейчас сойдет с ума от страха за ребенка. Услышав крик соседей, к ним выбежал бывший кинолог.
— Давайте, овчарку пущу по следу! — Предложил он. — Она у меня обучена!
Прохор махнул рукой и пес стремительно исчез в отверстии. Сначала все слышали шуршание земли, которая осыпалась за собакой, потом звуки исчезли.
— Эй, Бой, сюда! — Кричал кинолог.
Однако, ни парень, ни пес, так и не вернулись. Прохор и бледный отец Дениса боялись взглянуть друг другу в глаза. Соседи замолчали…
Прошло с полчаса. Время ожидания остановился…
— Все? Все? — Тихо начал спрашивать человек. — Вот и все? Проклятый обвал! О-о! Мой сын!!!
Вдруг он закричал во все горло. И это было так ужасно слышать, что в Прохора мороз прошел по коже. Сердце забилось, как в последний раз. Он не представлял, как скажет родителям, что за такое время при асфиксии невозможно остаться живым!
Вдруг, среди толпы, эксперт, в дополнение ко всем бедствиям, увидел мать Дениса, которая с испуганно лицом направлялась к ним.
О Боже! Как ей сообщить? Прохор удивлялся, что именно сегодня он впервые оказался на месте происшествия раньше милиции.
— Что? Что случилось?
— Денис… — едва сказал отец, указывая рукой на отверстие.
Мать упала на колени у отверстия и начала кричать сына. Но, как назло, земля продолжала осыпаться. Мать с ужасом обернулась к Прохору.
— Его же засыплет!
— Уже. Час назад, — тихо сказал мужчина.
Мать Дениса оцепенела. Все люди застыли. Никто не ожидал, что в мирное время может случиться такая случайная беда, и гибель подростка на ровном месте! Прохор с ужасом думал о том, как он будет смотреть на мертвого знакомого парня-весельчака. А о вскрытии им тела речь вообще не могла идти!
Вдруг кто-то из людей начал присматриваться куда-то в направлении горы, и на что-то показывать. Все обернулись. Из зарослей, неподалеку от руин бывшего завода, выкатился какой-то клубок неразличимых тел и начал шуметь.
Кинолог рассмотрел своего пса и начал его звать. Тот сначала громко лаял на что-то большое и темное. Затем, оттуда отделилась сгорбленная скрюченная фигура, и бросилась наутек. А на фоне травы все увидели пса и фигурку ребенка.
— Живой! — радостно выдохнули все и начали кричать.
Отец и мать парнишки молча стояли, обнявшись. Пес большими прыжками приближался к толпе.
— Бой, молодец! Спас парня!
Наконец, через несколько длинных минут, немного приволакивая ногу, к ним добрался и виновник драматического происшествия. Мать начала бить его по плечам, кричать, целовать. Отец стоял, как и Прохор, словно оцепеневший.
— Мы столкнулись с чупакаброй!
В полной тишине слова Дениса прозвучали, как выстрел. Все застыли. К парню подошел кинолог.
— Какая она?
— Это — он. Черный, мохнатый, вонючий. Он тянул кролика, когда мы столкнулись в подземном ходе. Какие у него когти! Хорошо, что со мной оказался пес. Иначе, он бы меня одолел!
— Кролик? Это, наверное, мой! — Закричала
