он тоже скоро прибудет.
— Я должна увидеть его до тронного зала.
Между бровей брата обозначила складка.
— Это плохая идея.
— Всего несколько минут. Мне это нужно.
Я умоляюще уставилась на брата.
— Хорошо. Мать приказала провести их в гостиную для послов.
— Хочет, чтобы их сначала проверили магией? С каких это пор королева не доверяет своему генералу?
— Она не доверяет огненному магу, которого он притащил с собой.
— Минуточку. Этого огненного мага пророчат мне в мужья.
— Думаешь, королева откажет себе в удовольствии рассмотреть его ауру под волшебным увеличительным стеклом?
Элег распахнул передо мной дверь гостиной. Покои послов находились за соседней дверью, так что я должна была почувствовать, если там кто-то появится. Моя магия всегда остро реагировала на силу других магов.
— А вы этого Алрома предупредили, что его будут изучать? — хмыкнула я. — Он же уверен, что кобыла королевских кровей уже в его стойле.
— Авилег… — брат неодобрительно посмотрел на меня. — Впервые вижу, как ты цепляешься к словам, которые не предназначались для твоих ушей.
— Впервые чужие слова так меня задели! Да я даже от нытья главного казначея, мечтающего сократить финансирования моей больницы, так не завожусь. Знаешь, мне впервые все равно, чего от меня ждут. Я наследная принцесса и будущая королева Салега. Я сама выберу себе мужа. Мне не нужен дикарь из пустыни.
— Ваше Высочество, — Элег успокаивающе вскинул ладони, — ваш жених прибыл из огненного мира.
Брат на меня злился. Он всегда переходил на «вы», когда считал, что я неправа. Но я все равно сложила руки на груди и прошипела.
— Прибыл? Скорее, его оттуда вышвырнули.
— Ави, ты меня расстраиваешь… — Элег поджал губы и покачал головой.
Лучше бы он и дальше «выкал».
— Прости, я помню, что обещала дать ему шанс. Просто тяжелый день, и я должна быть в больнице, а не здесь.
— Расскажешь?
Я с удивлением посмотрела на Элега. Раньше он никогда не спрашивал, чем я вообще занимаюсь в своей больнице. Родителей, например, больше волновало, чтобы о моей связи с больницей, где оказывали помощь полукровкам, знало как можно меньше народа. Слухи, конечно, все равно просачивались, а королевская пресса их успешно корректировала, превратив из основательницы и управленца в принцессу, которой всех жалко.
Так себе репутация, но я предпочла стиснуть зубы и сделать вид, что такое отношение меня не волнует. Зато при составлении бюджета, я грызлась за каждую медяшку. Для меня было важно, чтобы больницу финансировали из королевской казны. Потому что если бы я отсыпала на ее содержание свои личные деньги, а они у меня были, то больница так и осталась бы игрушкой принцессы. А мне хотелось верить, что однажды она станет делом государственным.
Мир менялся. Я и моя магия чувствовали эти перемены.
— Да все как обычно. Мы принимаем беременных женщин-полукровок, попавших в сложную ситуацию. Предоставляем жилье до родов, а потом помогаем устроиться в жизни.
— А что с детьми? Не все же остаются с матерями.
Я покачала головой.
— Если у ребенка сильный дар, его забирает генерал Альвейг.
Элег поджал губы.
— Я так и думал.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ходят слухи, что генерал хочет сместить мать и узурпировать власть. Что Стальной дракон выращивает свою армию.
Моей больнице было всего два года, а таких особо одаренных детей можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но я тоже обратила внимание, что лорда Альвейга в первую очередь интересовали будущие маги. Конечно, пока это были всего лишь мелкие карапузы, но дети растут очень быстро. А в армии Порядка всегда не хватало сильных магов. Аристократы предпочитали нести службу подальше от границы.
— Странно слышать такие слова от паладина армии Порядка.
Я шутливо коснулась эмблемы на военном кителе брата. Мне всегда казалось, что Элег восхищается генералом, а тут такие слова.
— Я вступил в армию, чтобы увидеть все своими глазами.
— Ох… А я думала, что тебя просто достала жизнь при дворе и ты решил защищать границы Салега.
— Я пошел на границу ради семьи. Меня об этом попросил отец.
— Тебя попросили шпионить за генералом?
— Вроде того.
— Он знает?
Элег усмехнулся. И это была странная жестокая улыбка мужчины, который успел повидать и пережить немного.
— Я отправился в армию с целым арсеналом начинающего шпиона. Артефактная книга, текст на страницах которой должен был бы отображаться в кабинете отца, подслушивающие кристаллы. Но в мой первый день на службе меня взяли в рейд в пустыню и показали, что там скрывается. Знаешь, когда я вернулся в военный барак, то спрятал мешочек с этим арсеналом так глубоко, что и забыл о нем. А вчера генерал Альвейг мне его вручил и попросил бережнее обращаться с опасными артефактами.
— Думаешь, он знал с самого начала?
— Даже не сомневайся. И Алрома он знает лучше, чем кто-то другой. Так что дай Рыжему шанс.
— Эм… Если ты сейчас пытаешься прорекламировать моего жениха, то у тебя это плохо получается.
— Не знаю, что увидел в Алом принце лорд Альвейг, это не отменяет того что Рыжий придурок. Я имею право на свое мнение сестренка. Но если Алром тебя обидит…
— Он настолько беспросветный дикарь?
В этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, в самом деле явив дикаря из пустыни. Я никогда не видела жителей песков, но этот загорелый торс, покрытый плащом из рыжих волос, точно принадлежал южанину. Но как он попал во дворец?
— Как вы здесь очутились? Вы из свиты генерала Альвейга? Его слуга?
Спросила я, незаметно активируя защитные артефакты. И только потом заметила на кожаном ремне, пересекающем мощную грудь, отличительный знак армии Порядка.
— Вы военный? Почему тогда одеты не по уставу? — заметно растерялась я.
И все-таки у меня было небольшое оправдание. Голые по королевскому дворцу не рассекают. Даже Элег, возвращаясь с дружеской пирушки, всегда был прилично одет.
— Алром! — рявкнул мой брат. — Ты явился на встречу с наследной принцессой Авилег!
— Серьезно? Я думал, встреча будет проходить в тронном зале, а пока разделся. Жарко тут у вас. Не желаете присоединиться? — это он уже мне.
Я глубоко вздохнула и повернулась к Элегу.
— Оставь нас, пожалуйста.
— Ави…
— Я помню все-все, о чем ты меня просил. Но мне нужно
