процентов все закончится плачевно, но видеть воодушевленного Колю после моего согласия было здорово. Брат разработал определенный порядок действий, следуя которому можно было за короткий промежуток времени обзавестись всем необходимым в игре и начать богатеть. Вот только у "Мерсенарии", которая менялась почти ежедневно, были свои планы.
Старик возвратился с двумя большими кружками из светлого дерева. Одну из них он протянул мне.
- Бьюсь об заклад, что такого меда ты в жизни не пробовал! - воскликнул дед и поднял кружку. - За знакомство с будущим зятем!
Я рассмеялся, но кружкой с потенциальным тестем стукнулся. Вдруг и правда сюда вернусь?
- Я бы и рад здесь задержаться, но мне следует найти товарища. Васт, помните? - спросил я и отхлебнул немного из кружки.
- Помню, помню... Забудешь тут. Ладно, поступай как знаешь, но если передумаешь - будем рады тебе. - Старик на секунду замер, а потом продолжил. - Друг твой всю деревню на уши поднял. Мы народ простой и свои проблемы решать привыкли меж собой. А лейтенант... Он со старостой нашим уж больно сдружился и принялся совать нос куда не следует. Ты его попридержи, вы люди чужие, тем более задерживаться здесь не хотите. Лучше езжайте, чем раньше тем лучше.
- Вот это да! Как-то быстро вы, уважаемый, вышли из образа гостеприимного хозяина. Рассказывайте, что здесь происходит и почему мне следует "придержать" Васта.
Старик вытер рукой пышные седые усы и подвинулся ко мне. От него веяло алкоголем и я моментально вспомнил утреннее похмелье. Пожалуй, стоило поменьше увлекаться местными напитками, пусть этот мед и был чертовски хорош.
- Дело такое: у старосты нашего дочка пропала пару дней назад. Мужики на поиски отправились, да вот только вернулся из пятерых лишь один. Говорит, мол, в плену девушка у разбойников. Проблема в том, что в наших краях разбойников отродясь не было.
- Намекаете что вернувшийся с поисков лжет? - спросил я.
- Скорее всего так и есть. Хирви, так старосты дочку звать, из тех баб, что вечно беду ищут. Головы мужикам нашим кружит, постоянно по деревне ходит задницей вертит. При всем моем уважении к старосте, избалована дочка его до нельзя, - старик поднялся со скамьи и продолжил. - Нет в нашей округе лиходеев, но вот дальше на юге есть остров. По слухам на нем пираты логово отстроили и на проходящие суда нет-нет да нападают. Но нам до тех мест дела нет. Как я уже говорил - у нас тишь да гладь.
Похоже лейтенант времени зря не терял. Наверняка втерся в доверие к местному управителю с целью подзаработать. Правда от ситуации с пропавшей девушкой веет какой-то таинственностью. Черт бы побрал эту игру, неужели так сложно сделать парочку стартовых квестов в стиле "Убей десять диких кабанов". Разумеется, мне неприятно думать о предстоящих сражениях, но иметь четкую и понятную цель куда лучше чем постоянно ожидать подвоха. Мне жизненно необходимо отыскать Васта и быстро.
- Спасибо за ваше гостеприимство, но мне пора, - я встал и направился к изгороди. - Как думаете, где я могу встретить лейтенанта?
- Как выйдешь со двора иди направо, к центру деревни. Дом старосты там самый большой, не проглядишь. Наверняка твой друг сейчас там, а даже если нет, староста Ингольд поможет. Бывай, парень! И помни: если захочется спокойной и мирной жизни то приезжай к нам.
Я помахал старику на прощание и направился в центр Арншелла. Людей на улочках почти не было, наверное потому, что жители уже вовсю трудились на полях. Дом старосты и правда было трудно не заметить: единственное двухэтажное строение в округе из темного благородного дерева, величественно возвышалось над остальными зданиями. Покатую крышу из красной черепицы венчал золотой флюгель-петушок. Рядом с домом, посреди деревенской площади, находился небольшой рынок с торговыми палатками. Одна из них источала соблазнительный аромат жареного мяса. У меня потекли слюнки, но я быстро собрал волю в кулак и направился на поиски лейтенанта.
На стук по тяжелой входной двери никто не отозвался. Я повторил еще два раза. Тишина.
- Я по поводу лейтенанта Васта, прошу вас откройте! Я не отниму у вас много времени.
Из дома донесся звук разбившейся посуды. Я насторожился.
- Какого хрена вы достаете меня с утра пораньше!? - прозвучал чей-то голос. Послышались шаркающие шаги и дверь с громким скрипом отворилась.
На крыльцо вышел высокий худощавый мужчина средних лет. Взъерошенные длинные волосы были спутаны, а покрасневшее от алкоголя лицо покрывала слипшаяся рыжая борода. На нем была лишь полупрозрачная длинная рубаха, достающая до колен. В болтающейся руке он сжимал открытый глиняный бутыль.
- Что на этот раз? Пчелы из улья сбежали? Снова бабы мужиков в бане заперли? Или опять чья-то нога под плуг попала?
Глаза сонного незнакомца были закрыты, а сам он скрывался от яркого полуденного солнца в тенях, отбрасываемых листвой растущего рядом с крыльцом дуба. Вот оно - настоящее похмелье.
- Мне сказали что в этом доме я смогу узнать о том, где отыскать напарника. Лейтенант Васт - это имя вам известно? - спросил я.
Глаза мужчины резко распахнулись. Он спустился с крыльца и приблизился ко мне вплотную.
- Стало быть вы тоже из этих? - он оценивающе посмотрел на меня снизу вверх. - Наемник?
- Что-то вроде того. А вы...
- Я Ингольд, местный староста, - выпалил управитель, не дав мне закончить.
- Приятно познакомиться, мое имя Ма... Рогир. Рогир Штарр, - вовремя исправился я и слегка поклонился. Я едва не представился Максимом.
- Оставьте эти нормы этикета, Рогир. Здешние места насквозь пропитались мужланством и невоспитанностью. Хотя, должен признаться, мне всегда приятно видеть новые лица, тем более, приправленные надлежащей вежливостью. - Его нервный фальцет вдруг превратился в благожелательную речь. - Вы не подождете немного? Думаю мне следует сменить этот... Наряд. После мы сможем побеседовать.
Я одобрительно кивнул. Ингольд поставил глиняный сосуд у порога, а затем ненадолго скрылся в доме. Когда староста возвратился я невольно вздрогнул. На крыльцо вышел статный дворянин - не чета тому заспанному алкоголику. На Ингольде красовался темно-лиловый камзол с жемчужными пуговицами, надетый поверх белоснежной рубахи с длинным рукавом. Благородные "достоинства" старосты теперь не просматривались сквозь тонкую ткань спальной рубашки, а были надежно сокрыты под узкими шоссами из бурой кожи. Волосы медного цвета мужчина аккуратно собрал в короткий хвост.
- Не составите мне компанию в дневном променаде? - вежливо
