совладав немного с собой, все же, поинтересовалась я.
— Главный в этом озере — водяной, он же водяник, водяной дедушка, водовик, называй как хочешь, все это я, — просветил меня он, рассматривая меня так же пристально, как это делала я.
— А, вы меня не съедите? На дно не утащите? — опасливо спросила я, готовая рвануть отсюда, при малейшем движении водяного.
— Да я, чай не с ума сошел еще. Сдалась ты мне, как ершу ящерица, итак, всю рыбу распугала своим криком, — плеснув хвостом, старик не выглядел опасным.
— А чего тогда пугаете? У меня чуть сердце не остановилось, когда вы заговорили! — предъявила я, поднимаясь во весь свой небольшой рост и упирая руки в боки.
— А чего не поговорить, если, девка красивая ко мне на огонек зашла, — ответил он, и подмигнул.
— Я просто очень хотела пить, — горло от крика высохло еще больше, и теперь, за пару глотков воды, я бы поборолась даже с нечистью.
— Так пей, кто ж не дает, — разрешил дедок, в приглашающем жесте растопыривая длинные конечности синюшного цвета.
— Э, нет, пока вы там, я воздержусь, — твердо ответила я, ни грамма не веря тому.
— Брезгуешь? Вода чистейшая, — нахмурился он.
— Да я вас опасаюсь! В первый раз, знаете ли, сталкиваюсь с развитым представителем водного мира, хотелось бы, чтобы не в последний! — пояснила я, умирая от жажды.
— Вот, народ пошел недоверчивый! По тебе видно, что не местная. Сложи руки ковшиком, как прежде, — покачав зеленой шевелюрой, приказал он.
Насторожилась, но требование выполнила. И в тот же миг, мои ладони наполнились свежей, прохладной водой, которую, я без промедления жадно выпила.
Вода не кончалась до тех пор, пока я не напилась вдоволь, а после, исчезла так же внезапно, как и появилась.
— Ну как, не отравилась? — спросил водяной.
— Это была самая вкусная вода, которую, я пила за все свои годы! Благодарю, — произнесла я, и немного склонив голову.
— На здоровье, девочка, — кивнул в ответ он, спрашивая: — Куда путь держишь? И почему, так странно одета для человечки?
— Почему странно? Прилично вроде, — пожала плечами я, — а иду, куда ноги ведут.
— Так они завести и к беде могут, не боишься?
— Значит, такова моя судьба, — вздохнула я, сама понимая, что идти туда, куда глаза глядят, не самый лучший вариант.
— Помочь?
— А взамен, что? — спросила я, вновь навостря ушки. Просто так, никто ничего не делает. Не в моей жизни.
— А что ты можешь дать? — спросил водяной, не став строить из себя мать Терезу.
— Только это, — покрутив на пальце серебряный ободок колечка, ответила я.
— Принимаю, — щелкнув пальцами, он мгновенно перенес мое кольцо к себе на ладонь, — своей водянице подарю, пусть обновке порадуется.
— А водяница, это кто? — полюбопытствовала я.
— Жена, кто ж, еще, — фыркнул он, уставившись на меня так, будто нелепость спросила.
— Кольцо у тебя, как помогать будешь? — поинтересовалась я, подходя ближе к нему.
— Куда ты хочешь попасть?
— В том то и дело, что я не знаю. Наверное, туда, где мне смогут помочь, — обреченно выдохнула я, надеясь, что это произойдет как можно скорее.
— Исполняю, — пробулькал водяной и щелкнул пальцами.
И сразу же, меня подхватил водяной вихрь, и, закружив, лишил хоть какой-нибудь видимости происходящего.
Болтаясь в невесомости, без воздуха, окруженная водяным каркасом, я мечтала о быстрой смерти.
Но, все закончилось также внезапно, как и началось.
Сухая, а главное, живая, я стояла на берегу точно такого же озера, что и минуту назад, вот только пейзаж вокруг видоизменился.
Вокруг меня был густой лес, мрачный и не вызывающий доверия.
И вот здесь, по мнению плешивого водяного мне помогут?!
Не мог выбрать место по живописней?
Скорее всего, здесь мне помогут побыстрее окочуриться.
Вот и доверяй потом нечисти болотной, тьфу!
Злая и расстроенная, я вновь пустилась в неизвестном направлении, вот только теперь, мне часто приходилось пробираться сквозь густые заросли деревьев, нависшие надо мной и закрывающие собой небосвод.
Это тебе не в парке по тропинке прогуливаться, здесь ни тропок, ни велосипедных дорожек.
Примерно с час я боролась с густо растущей чащей, прежде чем вдалеке, увидела просвет.
Туда-то я и направилась.
Выйдя на свет, обнаружила, что нахожусь на широкой дороге, именуемой в простоноречии, трактом.
Ну, хоть что-то хорошее, теперь, можно идти налегке!
Не успела я порадоваться своей удаче, как обнаружила, что на тракте я совсем не одна.
Пока осматривала один конец дороги, с другой стороны ко мне спешили недружелюбно настроенные местные жители. Так уж получилось, что я выскочила к ним из леса прямо в руки. Трое мужчин неопрятного разбойничьего вида, очень быстро окружили меня, я и глазом моргнуть не успела. А как от них разит потом и дешевой выпивкой я чувствовала даже на расстоянии.
Что сказать, я просто счастливица сегодня!
— Милашка, ты заблудилась? — прогнусавил один из них, с кривой рожей и налившимися кровью глазами.
— Нет, нет, что вы, я здесь с моими многочисленными друзьями, они вот-вот покажутся из леса, — "мило" улыбнувшись и стараясь не провоцировать на более агрессивные действия, я безбожно врала.
— А нам кажется, что ты здесь совсем одна, и явно нуждаешься в помощи взрослых и сильных мужчин, — пробасил второй из них, похотливо сверкая поросячьими глазками.
— Как увижу таких, обязательно попрошу у них помощи, — заверила я, отчаянно пытаясь решить, как отсюда по-быстрому унести ноги, — а сейчас, уважаемые, я спешу, разрешите пройти.
— Ты что несешь, блажная, мы себя имели в виду! — оскорбился гнусавый, до которого со скрипом, но дошло. — Никуда ты не пойдешь, сладкая, и мы с тобой отлично позабавимся, — заржал он, — да, мужики?
— Твоя правда, Вальх, сегодня нам свезло, — поддержал третий оскотинившийся мужик, в предвкушении, мерзко причмокнув.
О, Господи, что делать-то?
Меня сейчас, здесь просто-напросто, изнасилуют, а потом, еле живую, выкинут в ближайшие кусты! И это, если повезет!
Нет, так не пойдет!
— Позабавимся? — сделала вид, что задумалась, — давайте, вот только шнурок завяжу, — и с этими словами, быстро опустилась вниз, делая вид, что поправляю обувь.
На самом же деле, схватив в обе руки горсти дорожной земли и пыли, резко поднялась обратно, и, не медля ни секунды, бросила в лицо гнусавому мужику, который загораживал мне путь к свободе.
Тот, не ожидавший от меня такой прыти, не успел прикрыть глаза и на несколько секунд потерял меня из виду. Этого хватило для того, чтобы оттолкнуть мерзавца и понестись прочь, спасая свою задницу.
Я говорила, что бег, не самое мое любимое занятие?
Я нисколечко не соврала.
Уже через минуту ноги
