себя и других никогда не являлось моей сильной стороной. Я завернула за угол и нос к носу снова столкнулась с тем самым приорцем. Это образное выражение, учитывая, что он выше меня на полторы головы. Точнее будет сказать, что мой нос уткнулся в мужскую грудь в баснословно дорогой рубашке из натуральной ткани, пропитанную запахом редких орехов аками. Они росли высоко в горах и особо ценились за свой аромат «свежести утра, победы дня, и тайны ночи», как обещала реклама. Я узнала его благодаря лабораторным работам, где мы изучали влияние запахов на биообразцы. Теперь-то я была в курсе, что его главное свойство стабилизировать нервную систему. Удивительно, но все биообразцы и, предполагаю, расы реагировали на него одинаково. А универсальность в нашем мире ценилась очень высоко.
— Простите, — я потупилась и попробовала обойти препятствие. Но второй участник конфуза уже схватил меня за плечи. Я с удивлением подняла голову и неожиданно встретилась со спокойным взглядом приорца, всегда точно знающего, что он делает и с какой целью.
— Я тебя напугал. С меня десерт и успокаивающий чай. — его баритон ласкал слух. Хорошо, что он держал меня за плечо. Кажется, уже второй раз за день мои нижние конечности решили подвести меня и стали ватными. Ко всему прочему, я потеряла дар речи. А вы бы не растерялись, если бы перед вами сошло божество? Еще и намекнуло на извинения. Не дожидаясь ответа — да и зачем, собственно — меня схватили за руку и потянули в сторону ближайшего кафе.
Летающий голографический голубь c цветными перьями порхал перед входом и ворковал об уюте, тепле, любви и превосходном выборе блюд на любой вкус. Кафе «Три принца» оказалось довольно большим с множеством разных по высоте диванчиков и кресел с полупрозрачными перегородками между ними. Приорец направился в дальний угол заведения. Я еле поспевала за ним. Проведя пальцем по столу, мой спутник оценил чистоту поверхности и удовлетворенно кивнул.
— Садись! Ты ведь лосканка, верно?
— Да, — выдавила из себя я, садясь на край углового голубого дивана с тремя подушками. Размашистой походкой он подошел к официанту и начал диктовать заказ. Мне это не понравилось. Я бы предпочла изучить меню сама, чтобы выбрать то, что мне по карману оплатить. Похоже, это заведение было универсально, а, значит, имело меню для каждой расы и большой диапазон цен.
— Как тебя зовут? — приорец уже сидел напротив меня. Стройный и подтянутый, с резкими движениями, что говорило о его молодости. Идеальный овал лица, высокий лоб, прямой нос и голубые узкие глаза. Назвать его красавчиком ни у кого не повернулся бы язык. Кому нужны неприятности? Именно это обещал его взгляд всякому, кто посмеет перейти ему дорогу.
— Агния, — тихо сказала я.
— Я Леор
— Ты работаешь в «Оригото»?
— Нет, — а про себя подумала, что никогда и не буду.
— А я работаю. Что ты делала в здании?
— Собеседование, — я не понимала, что я делаю рядом с ним и отвечала односложно. А еще стеснялась своего вида и невольно сравнивала себя с той девушкой, ощущая себя ее бледной копией.
— Не прошла?
— Да.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул приорец.
— Что здесь хорошего? — подскочила я. В главном храме было высечено, что каждый миг твоей жизни лишь нужный камешек на дороге твоего счастья. Но сейчас все мое нутро было несогласно и противилось. Я хотела жить, а не выживать.
— Потом узнаешь, — подарил мне улыбку Леор. Удивительно, как быстро изменилось его лицо. Взгляд стал мягче и притягательнее.
Официант принес заказ. Традиционный овощной салат лосканцев с пятью видами соусов. Он лежал на огромной расписной тарелке, рядом с аккуратно расставленными соусниками от большого к малому. Надо же! У них даже посуда соответствует традициям. Следом приорцу принесли круглую белую тарелку, разделенную на четыре равные части, которыебыли заполнены мясом, кашей, зеленым и оранжевым салатами. Юркий подавальщик установил грелку посреди стола, а на нее огромный цветной чайник. А вот напиток приорцу не принесли. Я удивленно вскинула брови. Хотя, может он не в курсе?
— Леор, что Вы будете пить?
— Чай с тобой.
— У лосканцев пьют вместе чай во втором круге. Это не просто знакомые и накладывает…эээ определенные обязательства.
— Какие же?
— Звонить просто так, а не только по делу. Можно ходить друг к другу в гости. Можно говорить друг другу что-то личное.
— Не трудись, Агния! Я знаю.
— Но почему?
— Что значит почему? Ты разве никогда не знакомилась с парнями, и они не приглашали тебя в кафе?
— Нет, — честно ответила я, перебирая пальцами край своего пиджака.
— Мда, запущенный случай. Считай, что я принц из лосканской сказки.
— В наших сказках принцы встречаются только с принцессами.
— И что, нет ни одной сказки, где герои из разных слоев общества?
— Есть одна, но там она оказывается принцессой по рождению, украденной в младенчестве из соседнего государства.
— Как у вас все предсказуемо.
— Все у нас понятно. — мне захотелось защитить свою расу.
— А в наших сказках и принцесса за бедняка замуж выходит, и принц на четырех сестрах сразу женится.
— И их отлучают от рода? — сглотнула я в ужасе.
— Нет, Агния! Весь род просто гуляет на их свадьбе.
Леор потянулся за чайником и разлил по чашкам. Вообще-то, полагается целая церемония обмена репликами. Наверное, он не в курсе. Хотя в свою чашку он налил чая в два раза больше, чем в мою. И первый поднес ко рту свою тоже он. По его ухмылке я поняла, что он прекрасно понимает, что происходит. В наших взаимоотношениях первенство будет у него. Мне ничего не оставалось, как отпить из своей кружки. В конце концов, он мужчина, старше меня, выше по иерархии. Все логично. Я же не в приорской сказке.
— Итак, почему ты не прошла собеседование? Не хватило баллов?
Слышать пусть даже такой безобидный вопрос было досадно. Чего-чего, а моего уровня подготовки для специальности помощника лаборатории было более чем достаточно. Но вот рассказывать свою историю не было никакого желания.
— Я в двадцатке.
— Значит, ты не глупышка.
— Что, прости?
— Вот видишь, уже сообразила и сократила дистанцию до «ты». Это хорошо, не люблю глупых женщин, — приорец аж поморщился.
— Но…
— Ты не согласна, что не глупая или что женщина? — похоже он развлекался вовсю.
С салатом я уже справилась. Сейчас допью чай и можно будет уйти. Я потянулась к чашке, но его рука накрыла мою. Прикосновения допустимы лишь с третьего круга. Я удивленно подняла глаза. Меня оценивали. Вторая его рука поднялась и откинула мои волосы назад. Меня
