– Восемнадцать. Я уже взрослая, правда.
Можно подумать, ему есть дело до того, взрослая я или нет.
И это была ещё одна моя ошибка. Я сплошной огромный косяк. Недоразумение, что решило, будто может сделать так, как задумало.
Чудес не бывает. Мне стоило бы знать об этом. Растерять иллюзии. Но я отчаянно надеялась, что удастся выпутаться. Выскользнуть. Удрать из капкана.
– Поедешь со мной, – приговор звучит как выстрел.
Это уже казнь. Без суда и следствия. Пуля в лоб.
– Зачем? – сопротивляюсь я, упираясь пятками в пол, изображая упрямого ослика. – Отпустите меня, пожалуйста.
– Там разберёмся, – бросает он туманную фразу и тянет меня за собой. Неумолимо. Безжалостно, не давая скидки на мой маленький рост и то, что мне приходится бежать за ним, как собачке на слишком коротком поводке.
– Нет-нет-нет! – причитаю я, но всё ещё не могу плакать. Я забыла, как это делается.
Ему плевать на меня. Он просто идёт по ступеням вниз, подталкивая меня и вынуждая спешить. Теперь я чувствую, как онемело плечо. Его ладонь сжимается ещё сильнее.
А потом становится всё равно. Я слишком долго его ненавидела, чтобы дать возможность запугать или унизить. Я не сдамся. А он меня не сломает.
И как только я это осознала, перестала просить и метаться. Дышать стало легче.
Он тоже почувствовал перемены во мне. Пошёл чуть медленнее, а рука его скорее поддерживала, чем гнала или давила, сминая плоть.
– Садись, – распахнул дверцу машины, больше похожей на бронированный гроб.
И я села. Позволила за собой захлопнуть крышку добровольной тюрьмы.
Стало легко. В плече пульсировала тупая боль. Там, где он прикасался ко мне.
Я позволила себе расслабиться, наклонить голову. Волосы скользнули по плечам и скрыли лицо. Моя надёжная ширма. Иллюзия, что я одна и рядом нет никого.
Но я и так одиноко сидела на заднем сиденье. Сидела и слушала, как кто-то заводит мотор. Как визжат шины. Тело моё кидает вперёд от силы инерции.
Мне не нужно поднимать глаза. Я знаю, кто сейчас уверенно и резко ведёт этот гроб на колёсах. Мой враг. Человек, которого я ненавижу.
Он живёт и дышит. А я не справилась. Нужно смотреть правде в глаза. Может, поэтому я глубоко вдыхаю запах кожи и табака и поднимаю голову.
– Зачем я вам? – спрашиваю тихо у слишком широкой и каменной спины.
Он долго молчит, и я уже думаю, что не ответит, когда слышу его тихий голос.
– Искупать грехи, – даже в этой фразе столько твёрдости, что можно разбиться насмерть. Но я не думаю об этом. Сердце вновь начинает скакать сумасшедшей белкой. Он… знает?
Глава 4
Он везёт меня куда-то. Может, это и к лучшему. Получится сделать то, что задумала. Будь у меня больше сил и что-то тяжёлое под рукой, я бы ударила его по голове и… «погибла бы в этом гробу вместе с ним», – шепчет язвительный голос.
Плохая идея, но могу же я помечтать?
Я перестаю сжиматься, устраиваюсь поудобнее, в позе покорного раба – сижу, согнувшись, засунув руки между колен.
Враг мой молчит. И постепенно иллюзия, что я мчусь на корабле-призраке, убаюкивает, укачивает меня. Недолго.
– Я буду говорить, а ты отвечай «да» или «нет», – подаёт голос Нейман.
Хочется фыркнуть в ответ. Он бесит. Раздражает. Слишком властно звучит его голос, но это не удивительно: он привык повелевать.
– Тебе некуда пойти и негде жить?
– Да, – выпрямляюсь и откидываю голову на спинку сиденья. Главное – сильно не завраться. Или хорошо запоминать враньё, чтобы потом не попасться.
– У тебя нет никого, и никто не будет искать?
Волоски на затылке шевелятся, а на руках – встают дыбом. Он что, надумал меня где-нибудь прикопать? Видимо, я молчу слишком долго.
– Я не сделаю тебе ничего плохого. Не выдумывай сейчас лишнего.
А, ну да. Сделаю вид, что поверю.
– Может, мы познакомимся? – у меня даже получается улыбнуться. Я ловлю тяжёлый взгляд Неймана в зеркале.
– Стефан, – называет он своё имя, и внутри меня застревает лёд. – И давай на «ты», раз ты уже взрослая.
Он иронизирует? Да неужели?..
– Ника. Меня зовут Ника, – не вижу смысла лгать. Чем меньше лжи, тем лучше.
– Ответь на вопрос, – возвращается он к допросу.
– Нет, меня никто не будет искать. Все, кто мне дорог, умерли.
– Учишься? Работаешь?
– Нет.
– А хотела бы?
Он что, решил поиграть в мецената? Становится смешно, но хохотать я не спешу. Наверное, не стоит, чтобы его не злить.
– Нет. Привыкла, знаете ли, бездельничать.
– На «ты», – напоминает мне он, как будто я тупая и недалёкая. Впрочем, он такой меня и видит. Может, это и к лучшему. – И отвечай «да» или «нет».
Скучный властный зануда. Угораздило же меня.
Странное дело: я не чувствовала ненависти. Вот он – руку протяни и коснёшься его широких плеч. Рядом – человек, которого я чуть не убила. Да что там: хочу убить, и однажды это случится. Позже. Я ждала долго, могу и ещё немного потерпеть. Осталось узнать, зачем я ему понадобилась.
– Я предлагаю тебе работу, – отвечает Нейман на мои мысли, и я вздрагиваю.
– Девке с улицы? – складываю руки на груди, лихорадочно соображая, что всё это значит.
Странный. Я попалась ему случайно. Или нет?.. Голову сломать можно об этого стального идола.
– А ты девка? – снова ирония в его голосе.
– И отказаться я не могу? – уточняю, понимая, что объяснений он давать не намерен.
– Да или нет, Ни-ка.
Он так и произносит моё имя – по слогам.
– Да – девка или нет – не хочу у тебя работать?
– Да – ты будешь у меня работать. Нет – ты не девка. Скорее, девчонка, что запуталась и попала в плохую историю.
Психолог, мать его! Говорить ему «ты» легко, хоть я и не собиралась этого делать. С такими, как Нейман, лучше держать дистанцию.
– А если я не хочу? – пытаюсь ему противиться.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения, Ни-ка. Я говорю, как есть и будет.
Желание его убить растёт в геометрической прогрессии. Снова вспыхивает и застилает глаза ненависть. Становится нечем дышать. Возомнил себя Господом Богом, а сам… руки по локоть в крови.
– То есть выбора у меня нет, – удивляюсь, что могу говорить спокойно.
– Получается, так, – соглашается он.
Машина несётся на бешеной скорости. Что там, за окном? В какое логово он меня тянет и зачем? Я снова боюсь. Но, кажется, он не собирается меня убивать. Работа?.. Да, за это следует зацепиться.
