что они жалкие и напыщенные, и вся их власть сразу рухнет, когда кончится рабство. Жизни демонов должны принадлежать только им самим.
Непопулярное мнение даже среди людей, тем более, среди ведьм. Первый Разлом страшно напугал общество, а повалившие оттуда демоны не всегда вели себя благоразумно. Мы взяли их под контроль, установили правила о границах. Нам не место в Изнанке, а им не место у нас. Любой нарушитель будет порабощен ведьмами. Правда, нашлись и те, кто доставал из Изнанки ни в чем не повинных, тех, кто и не думал, нарушать границы. Увы, этот путь был лишь в один конец.
— Ведьмы славятся не только рабством, они изучают медицину, создают зелья и заклинания, пытаются понять устройство мира. В том числе природу Изнанки.
— Оправдывай себя. Скажи честно, что самое жестокое ты когда-либо сделала со своими рабами?
— У меня нет рабов.
Ищейка одарил меня удивленным взглядом, не поверил, и снова отвернулся.
— Конечно, — с нотками сарказма в голосе согласился он. Вышел в спальню и принялся одеваться.
— Это правда! — я выскочила из душа, накинула полотенце, обмотала его вокруг груди. — Я могу умереть от любой случайности, к тому же статистически ведьмы живут меньше демонов, а это значит, что они погибнут вслед за хозяином. Я не хочу, чтобы моя смерть стала причиной.
Мужчина хмыкнул, поднял с пола плащ и встряхнул.
— Как благородно. Но твое благородство ничего не изменит. Даже если все ведьмы разом решат не ставить более ни единой печати, тысячи демонов уже обречены.
И он был прав. Судьба демонов настолько тяготила его, что он возненавидел ведьм. Почему? Обостренное чувство справедливости? Идеология свободы? Что его связывало с Изнанкой? Я сделала вдох, чтобы продолжить разговор, но осеклась. Меня пронзило догадкой, пришибло на месте, в крови скакнул адреналин. Запах специй… Сладко-острый, немного цветочный, почти незаметный. Да, незаметный, если б не мое врожденное тонкое обоняние. Я вспомнила этот аромат.
Аромат демона.
Со мной в комнате нарушитель!
Я стремительно раскрыла на безымянном пальце левой руки ведьминское кольцо, отогнула наружу крохотное лезвие, сделала на ладони порез и быстро стала рисовать в воздухе заклятье ловушки. Демон среагировал мгновенно, бросился ко мне, но я ускорила заклятье заговором. Он попался. Повалился на одно колено, придавленный чарами, зарычал и… вырвался! Не может быть…
Его пальцы сомкнулись на моей шее, прижали к стене у входа в душевую, перекрыли кислород, другая рука застыла перед лицом с готовыми убить меня жужжащими полупрозрачными эфирными иглами. Как он выбрался из ловушки?! Это невозможно! Кто он такой?!
— Будь тихой и не двигайся, — холодно приказал демон. — Я уйду, и ты никому обо мне не расскажешь. Ясно? Короткий звук — да, длинный — нет.
— П-полукровка… — с трудом выдавила я. Разум ошпарила вторая догадка, еще более шокирующая, чем первая. Воздух в лёгких закончился.
— А ты — умная девочка, да? Надеюсь, достаточно умная, чтобы остаться в живых.
Мужчина чуть ослабил хватку, и я жадно вобрала воздух.
— Никаких больше заклятий, они на меня не подействуют.
— Как… Почему тебя не умертвили в утробе?..
— Стоило бы. Но вот я стою здесь.
— За тебя вступился кто-то влиятельный, тот, кому ты был очень нужен.
Демон ядовито усмехнулся.
— Я никому не нужен. А мое рождение — злая шутка. Не смей меня искать или говорить обо мне, иначе тебя найду я. Умная девочка разберется, чем это закончится.
Мужчина остановил на мне взгляд черных бездонных глаз, не враждебный и не презрительный, на удивление мягкий.
— Я не стану, — пообещала в ответ.
К концу фразы от демона осталось лишь легкое дуновение с привкусом специй и мелькнувшая за порогом комнаты тень от плаща.
Я думала, что больше его не встречу, что он исчез, растворился в одном из миров, но… у судьбы оказались иные планы.
Глава 3. Пожар
Плечи затекли и ныли, в глазах рябило от рун. Я вынуждена была признаться, что пора сделать перерыв. За окном уже сгустился вечер. Сейчас бы чашку горячего кофе…
С усталым вздохом я поднялась с рабочего места, сладко потянулась и направилась на первый этаж своего компактного домика. В особняке Самары их поместилось бы штук пять, но не всем дано родиться в богатой семье.
Я любила свой дом. В нем нашлось местечко не только для вещей необходимых, но и для совершенно бесполезных, таких как метровая статуя мантикоры, вырезанная из белого гранита, мини-сад с карликовыми лимонами и прихотливыми орхидеями, и библиотека старинных полуразвалившихся писаний, оставшихся от родоначальников мастерства заклинательства. Их измышления давно устарели, однако мне нравилось, как они подобно первооткрывателям ступали на незнакомые земли и восхищались увиденным. Некоторые из них там же и сгинули, не справившись с буйством неизученной стихии. К счастью, те времена позади. Теперь я могу спокойно погрузиться в создание чар, манипулировать рунами, протягивать связи и прогонять умозрительные тесты, могу лавировать между смертельными минами, расставленными природой колдовства.
Правда, полтора года назад я зашла на запретную территорию, терра-инкогнито. Любопытство и научный интерес привели меня в дремучий лес хаоса, источника демонических сил и оков между демоном и хозяином. Раньше я просто гуляла по полю рядом, не заглядывая вглубь хищной темноты, и вот… Оказалась внутри. Все оказалось сложнее, чем я думала, но проще, чем полагало ведьминское общество. Им хватало заклятья порабощения, изучать эту степь далее они не видели смысла. А я увидела. Точнее, мне помогли увидеть.
Когда я наливала кофе, раздался настойчивый стук в дверь. Четкий и громкий, затем еще один. Что-то случилось?
Отпила горького напитка, двинулась, чтобы открыть незваному гостю, но кто-то резко схватил меня со спины, дернул руку с чашкой, от чего кофе выплеснулся и окрасил белую кухонную стену. Меня развернули, потянули на себя. Я с трудом восстановила равновесие, встретилась взглядом с черными бездонными глазами.
Ты…!
— Я никому не рассказывала! — в первое мгновение ощутила сильный испуг. Он пришел убить меня!
— Я знаю, — коротко ответил полукровка. — Собирайся. Быстро. Возьми документы и деньги, никакого лишнего груза.
— Что?..
Тревожный стук в дверь повторился. Кто-то явно терял терпение.
— Быстро! — рявкнул демон.
В голове закрутились шестеренки, стали оценивать шансы. Послушаться? Вопреки его словам открыть дверь? Появление демона не случайно, но благие ли у него намерения? Кто снаружи настолько сильно хочет со мной увидеться? Кто из них двоих пытается меня предупредить?
Сомнения пропали, когда сквозь окно с оглушительным звоном и фейерверком из мелких стеклянных осколков влетела зажигательная смесь. Пламя мгновенно охватило шторы и стоящее рядом кресло.
