понизив тон. — Я предпочитаю вести дела с личностями. Так надёжнее. Не Инквизиция в целом, а инквизиторы Наварро, Ингвардоттир, Кортез. Не Караул Смерти в целом, а командор Мордигаэль и капитаны Клавдий и Сервайс. Не Адептус Механикус, а магос Вульф, например.
Судя по движению руки, поправившей алую мантию, магос готов был развернуться и уйти, но всё же остался, передумав в последний момент.
— Ксенотех. Опасный для людей ксенотех, уважаемый магистр, — ответил Магенрад, так же понизив тональность голоса.
— Опасный ксенотех, который привёл к развитию Фрации из шахтёрской колонии во вполне себе индустриальный мир, — подумал вслух Гавин, прикидывая возможные последствия отказа. Правда была на стороне магоса. Если он скажет, что планета заражена еретехом и ксенотехом, Фрации скорее всего конец, но ксенотехом занимались в нарушение одного из Универсальных Законов только магосы Тигеля Решений, так что желание Вульфа выдавало его. Не уничтожить, а передать, так он сказал. — Думаю, что понимаю ваше беспокойство. Мы немедленно эвакуируем людей с острова Элиза, а вы займётесь постепенным приведением промышленности Фрации к имперскому образцу и получите мою благодарность за своевременное предупреждение об угрозе. Будем считать это даром Ангелов Ночи лично вам, как представителю Адептус Механикус и Тигеля Решений.
На удивление магос думал в этот раз очень быстро.
— Символ вашего ордена будет установлен на носу корабля в течение двух недель, уважаемый магистр, — ответил он, пока сервочереп подбирал небольшим манипулятором инфопланшет.
— Приятно иметь с вами дело, магос, — кивнул Гавин Сорнери, снова улыбнувшись краем губ.
— Взаимно, — проговорил Магенрад Вульф, когда в помещении раздался сигнал тревоги.
— Крупный объект возник посреди системы, — сообщил из настенного вокс-передатчика голос капитана Чефра. — Предположительно скиталец или орочья булыга. Всем офицерам занять посты. Техническим командам приготовиться.
Магос и магистр переглянулись, а затем поспешили каждый к своим подчинённым.
V
Для Янтаря, медитировавшего в своей каюте, резкое появление из варпа такого огромного объекта было сродни взрыву на периферии внутреннего взора, за которым последовала кричащая волна из тысяч голосов, переливающихся бесконечным множеством чувств и ударившая его, словно молот, а затем ставшая замершей тишиной. Ничего подобного ранее при выходе из варпа других кораблей библиарий не испытывал, хотя ощущение показалось ему смутно знакомым. Он немедленно поднялся и направился к выходу из своей скромной кельи. Только спустя несколько ударов сердец, когда он уже оказался в коридоре, эпистолярий услышал оповещение капитана судна по общекорабельной связи.
— Встретимся на мостике, брат, — бросил он в вокс для Гавина и широким шагом устремился во владения Долрета Чефра.
Около минуты миновало с момента появления неизвестного объекта в системе Фрации, а Гавин с Янтарём уже стояли возле трона капитана корабля, слушая отчеты и глядя на изображение медленно вращающегося в межзвёздной пустоте чудовища, имевшего в самом узком месте диаметр около сорока километров, так что уничтожить его даже с помощью Нова орудия было бы задачей очень длительной. Скиталец представлял собой безумную мешанину из остовов множества кораблей, лишь некоторые из которых были имперского происхождения, а остальные принадлежали ксеносам или изменились до неузнаваемости. В основе, по данным сканирования, лежал осколок эльдарского мира-корабля, на который после бесчисленных лет налипли самые разные суда, которых слепая судьба или злой рок привели к гибели и сделали частью монстра.
Пока что скиталец не проявлял активности, хотя Янтарь чувствовал ту же пустоту и тишину варпа, которая накрыла его сразу после прибытия чудовища. Причин тому могло быть несколько, начиная от сверхсильного парии на борту и заканчивая тиранидами, но как оно было на самом деле только предстояло узнать, и библиарий уже мысленно потирал руки. В этот раз магистр не заставит его отсиживаться на корабле.
— Ощущалось это так, будто варп выплюнул этот скиталец из себя, — поделился Янтарь с братом. — На его борту либо кто-то живой, способный успокаивать варп вокруг, либо какой-то механизм.
— Или это просто случайное совпадение, — улыбнулся Гавин, покосившись на эпистолярия.
— Нет, в этот раз я иду, — покачал головой Янтарь и сузил глаза, на что магистр примирительно поднял руки.
— У нас нет терминаторов для полноценной зачистки, брат, — заметил вернувший лицу серьёзность глава ордена и снова посмотрел на во много раз увеличенное изображение скитальца на пикт-экране над ними. — Это будет просто разведка и, если он будет опасен, мы разнесём его из всех орудий.
— Как скажешь, — кивнул библиарий, который ощутил необходимость узнать что это за скиталец, что внутри него, откуда это ощущение знакомости.
— Фиксируется слабый сигнал бедствия, — оповестил один из офицеров мостика, отвечавший за связь. — Имперская частота.
Выжившие? Янтарь нахмурился. Это вполне мог быть автоматический аварийный сигнал, действующий пока реактор корабля не остынет.
— Откуда конкретно он исходит? — уточнил Гавин, обратив внимание на пост офицера связи, которого звали, кажется, Томас Андерссон.
— Невозможно определить точно, но основное направление могу указать, — ответил мужчина через несколько секунд и, дождавшись кивка капитана, передал данные на главный экран.
Примерно в центре вращающейся массы выделилась красным область из двух прилипших друг к другу и скитальцу кораблей. Верхний был длинным и толстым танкером, который беспощадная сила изогнула дугой, вмяв нос и корму внутрь предыдущих неудачников, а прямо из под его вздутой середины виднелся белоснежный нос лёгкого торпедного крейсера, зарывшийся в покрытую варп-наростами массу, частично напоминавшую живые корабли тиранидов.
Библиарий оценил вероятности и сосредоточился, выпуская свой разум на свободу, чтобы мысленно потянуться к далёкому пока еще скитальцу, но обнаружил лишь вопящую пустоту, а затем появилось неприятное ощущение, как будто что-то высасывало его силы, втягивая внутрь безумной мешанины судов с ритмичностью ударов сердца. Пришлось немедленно прекратить психическое прощупывание и потянуться обратно в своё тело. Когда Янтарь пришел в себя, всё тело оказалось вспотевшим, а доспехи от психического напряжения покрылись лёгкой изморозью.
— Брат, что с тобой было? — спросил обеспокоенно стоявший рядом Гавин. Кто-нибудь другой мог бы уже направить на библиария оружие в страхе, но магистр знал его достаточно долго, чтобы верить в способности брата, как в свои.
Янтарь сморгнул пот и обратил внимание на часы. Прошло две минуты с тех пор, как он отправил свою мыслеформу к скитальцу, но для него, казалось, прошло всего несколько секунд.
— Что-то на этом корабле затягивало меня. Я едва там не остался, — констатировал он и задумался. Ничего подобного эпистолярий ранее не встречал или, как минимум, не помнил об этом, но чувство затягивания оставалось упорно знакомым. — Это как черная дыра для психической проекции.
— Ты не сможешь применять свои силы там? — уточнил магистр.
— Ты знаешь, что и без них мне есть
