Сестрёнка надула губки, мол, и дома садовых дел хватает: родители не держали огорода, зато мама обожала клумбы. Но всё равно вслед за братом перепрыгнула через забор и принялась разматывать третий шланг. Бросать подругу она считала подлым. К тому же сегодня на речке договорились играть в волейбол против соседней улицы, а долговязая Полина ростом не уступала большинству парней. Втроём работа пошла намного быстрее, начались шуточки, потом обливания друг дружки водой из шланга.
– Вы что тут делаете, охальники? – бабушкин голос заставил всех троих замереть на месте. Женщина пристально оглядела огород и вынесла вердикт: – Ладно, сгодится. Идите-ка вы отсюды, пока мне всё не потоптали. Не дети, а локсодонты натуральные.
Полину упрашивать долго было не нужно. Если бабушка начала переиначивать на латынь, обзывая внучку слоником, то у неё хорошее настроение. Надо успевать пользоваться. Вихрем девушка вернулась в дом, торопливо надела купальник под шорты и футболку, и также бегом вылетела на улицу, где уже ждали друзья. Бабушку подруги они тоже знали отлично, поэтому без лишних слов все трое помчались на речку. Они прибежали вовремя: как раз когда формировалась команда против соседей. Остальные приятели смотрели укоризненно, но ничего не сказали. Успели же?..
Соперничество двух улиц длилось не первый год… И сегодня Полинина команда проиграла. Но настроение с обеих сторон всё равно осталось лёгкое, тёплое. Последнее воскресенье они здесь и вместе. Через неделю начнётся учебный год. В следующее лето у Полины, Стаса, и вообще чуть ли не у половины тех, кто сегодня играл, закончится одиннадцатый класс. Вместо отдыха все будут поступать кто и куда сможет. И значит, это была их последняя совместная игра. Следующие соревнования будут вести уже Иришка и её товарищи, сегодня болевшие как зрители. Потому и купаться пошли все вместе.
Сперва бултыхались одной большой компанией, дальше общая толпа неизбежно распалась на мелкие группки и парочки. Стас, Иришка и Полина тоже отделились и перебрались на небольшой пляжик чуть выше по течению. Впрочем, втроём они были недолго. Почти сразу Иришка сунула брату в руки оба полотенца, своё и его – мол, приготовь место – бултыхнулась обратно вводу и поплыла, разбрызгивая вокруг себя облако капель. Стас кинул оба полотенца на песок, несколько секунд понаблюдал, как подруга устроилась на самом краю воды, сунув ноги в набегавшую волну.
– О чём грустишь, королева?
Полина невольно улыбнулась: так её ещё никто не называл. И решила подыграть.
– О чём мы можем грустить, рыцарь? Через неделю в школу.
– Это так страшно? В прошлом году ты… В общем, как-то не парилась насчёт этого. Или там десятый, тут одиннадцатый? Мать капает, готовься, а то не поступишь? – парень скривился. Как он сам жаловался, ему родители уже заранее по поводу экзаменов всю плешь проели.
– Да нет. Просто…
Полина замялась с ответом, в воздухе повисла долгая и какая-то неприятная пауза. Как объяснить, что буквально с января в классе у них всё переменилось, причём не в лучшую сторону? До этого у них было как у всех. Ну сплетничали, девчонки интриговали, мальчишки дрались и строили свои отношения. Кого-то в девятом пару раз даже побили. После зимних каникул один из одноклассников, Денис, вдруг решил, что он не просто лучше остальных. Умница, красавец, будущий медалист и гордость родителей. Класс обязан перед ним склониться, причём в буквальном смысле. Пытавшихся спорить пацанов били неведомо откуда отыскавшиеся дружки Дениса и его прихлебалы из класса. Причём измордовали всерьёз. Несколько раз вообще двое держали, третий или ссал на жертву, или макал головой в унитаз. Одной из девчонок, которая было попробовала то ли влезть в разборки, то ли заступиться за понравившегося мальчика, наблевали прямо в сумку.
Причём каждый раз у Дениса выходило подстроить или вывернуть случившееся так, что учителя и родители ничего не замечали или жертвам не верили. Классная руководительница, наоборот, на всех собраниях Дениса ставила в пример, как он ей помогает поддерживать дисциплину и организовывать уроки. А одноклассники боялись. Один только раз очкарик Егор попробовал заикнуться родителям… Всё равно ничего не вышло, Денис сумел представить так, будто это простая ссора Егора и одного из его прихлебал. Что потом сделали с «доносчиком», Егор никому не сказал, но Полина хорошо запомнила, как затравлено он глядел на Дениса. И вздрагивал, когда на последнем звонке тот хоть случайно глядел в его сторону.
Стас всё молчал, словно ждал ответа. При этом Полине показалось, что спросить он хотел что-то иное.
– Слушай, а ты… Ну, в общем, не хочешь тоже немного поплавать?
Парень жестом дал понять: не мучай себя, я сообразил. Кусты очень удачно отгораживали пляжик от остальных купальщиков, можно отжать купальник – но не при парне же? Растопырив пять пальцев – дескать, даю тебе пять минут – Стас развернулся и прыгнул в воду. Так быстро Полина не одевалась-раздевалась, наверное, никогда в жизни. Но Стас чего-то задержался, потому девушка, недолго думая, расстелила своё полотенце, легла и закрыла глаза. Если с утра пекло, к обеду набежал ветерок и тучки, и солнце жарило не очень сильно. Можно лежать на полотенце, закусив чуть горьковатую травинку и, закрыв глаза, растворяться в окружающем мире. В запахах травы, каких-то цветов и реки. В стрекоте кузнечика, шорохе листьев и… Нависшая тень оборвала мысль на середине. Открыв глаза, Полина сообразила, что это Стас полусидя навис над ней, опираясь на руку. И в глазах у него какое-то странное волнение. Иришки же нигде не видно. Всё ещё купается?
– Так о чём ты всё грустишь, королева?
– Просто классу нас стал какой-то… Не знаю как сказать. Сколько лет нормально жили – а тут друг на друга как звери смотреть стали.
– Как драконы, – улыбнулся Стас. – Значит, моей принцессе нужен рыцарь?
Парень опустился чуть ниже, чуть
