спуститься с гор, рассказывают о могучих бастионах, гигантских лесах, гостеприимстве и щедрости тамошних жителей. На континенте остались древние крепости, построенные древними, и некоторые из них до сих пор обитаемы. К примеру: Армийр, Бривейл, Ксане, Шорт-Норт и прочие более мелкие.
— Значит, таких существ, как я в этих местах нет? — удивилась я, наконец разместив всю информацию по полочкам. — Лишь отдалённо похожие?
Наверно, немного странно задавать такие вопросы, когда не знаешь, как выглядишь, но сейчас меня это волновало не особо сильно.
— Пожалуй, что да. Причём многие считают, что ельвы и дворфы — это детские сказки. Кто-то верит, что их кровь очень ценный алхимический ингредиент. Так, что будь осторожна, всякие безумцы могут принять тебя за ельвийку… Ну как, вспомнила что-нибудь?
— Нет. Не помню абсолютно ничего, — сокрушенно вздохнула я.
— Да, плохо дело.
Повисло тягостное молчание. И тут Мерлин, вспомнив одну из первых фраз Анделаса, спросил:
— А про какой эликсир вы говорили, когда думали, что мы хотим его украсть?
— Это дерево и другие на него похожие, как вы уже поняли, необыкновенны. С помощью их сока можно стать почти бессмертным и вечно молодым. Многие наёмники и алхимики, охотятся на него, но, в большинстве случаев, найти Царь-дерево у них не получается, — он довольно похлопал дерево по шершавой коре. — Не хватает чистоты помыслов. Хотя бывало несколько раз, когда я сам отдавал им сок… Только вот честных людей с добрыми намерениями последнее время мало.
— Значит, посох вы мне не дадите? — уточнила я.
— Не знаю, — Анделас шумно вздохнул. — Из-за разных катаклизмов и факторов, от меня не зависящих, Царь-деревьев в мире становится всё меньше, а обычных веток, сама понимаешь, у меня запаса нет.
Он глубоко задумался.
— Давай так, — наконец решился он. — Я дам тебе посох, но взамен ты, когда окажешься в достаточно большом городе, посадишь в неприметном месте ветку, которая вырастет из посоха.
— Я согласна, — обрадовалась я, мне ничего не стоило исполнить его просьбу. — Но почему вы доверяете ценную ветвь постороннему, малознакомому существу?
— На то есть две причины. Во-первых, последнее время я встречаю, достаточно мало путников, а большинство из тех, кто всё-таки встречаются, хотят украсть сок деревьев, так что надо пользоваться любой возможностью. А, во-вторых, я не вижу, чтобы у тебя были какие-либо злые умыслы или корысть.
Аргументы старика звучали малоубедительно. Но, ради посоха и его расположения, я готова была подыграть. Всё-таки на данный момент другого источника информации у нас нет и настраивать против себя старичка по меньшей мере глупо. Мерлин же, судя по молчанию, был солидарен со мной.
— У вас ещё есть вопросы? — не дождавшись положительного ответа, Анделас подытожил: — Ну, раз так, то костёр разводите подальше от дерева, — и вдруг, он, как волшебник достал из складок балахона книжицу и протянул её мне. — В своё время я сам её написал. В ней описаны все расы этого мира, их традиции, страны и крупные города. Почитай на досуге. А то с твоими провалами в памяти, ты вряд ли сможешь выжить здесь даже неделю. Кстати, вокруг этого плато находится защитный купол. Так что никто вас не потревожит. Спите спокойно, набирайтесь сил. Они вам еще ой как понадобятся!
Старик неожиданно резво вскочил и быстро пошел к дереву. Когда до ствола остались считанные шаги, он повернулся и сказал странную фразу:
— Плоды с дерева можете сорвать, а потом заварить. Не пожалеете.
Я со скепсисом осмотрела сухое дерево — никаких листьев, даже засохших, на нем не было. Об этом я собралась сообщить Анделасу, но тот шмыгнул за ствол и исчез. Похлопав глазами, я не поленилась встать и обойти растение кругом. Мерлин вместе со мной совершил круг почета, тщательно обнюхав корни и землю вокруг. Никаких лазов, дупла или расщелины мы не нашли. Мдааа… Странно всё это.
К тому времени от солнца остался небольшой кусочек на горизонте, еле цепляющийся за землю. Начинало заметно холодать, и я накинула куртку. Отойдя подальше от дерева, я достала огниво. Собрав немного сухой травы и опавших веточек, попыталась развести огонь… ключевое слово тут «попыталась», потому что весьма смутно представляла, как пользоваться огнивом. Просто принялась тупо бить камень об железку. Удивительно, но такой варварский способ принёс свои плоды, хоть и ценой отбитых пальцев. Трава занялась ровным огоньком и постепенно костер разгорался. Достав из вещмешка флягу и паёк, я принялась распаковывать наши скудные запасы еды.
Мерлин вальяжно прилёг рядом со мной.
— Ты доверяешь ему? — через какое-то время поинтересовался кот, оторвавшись от вылизывания хвоста.
— Не знаю. Создается впечатление, что он искренне хочет помочь нам. Но какая ему в этом выгода? Да и доводы его не убедительны, — я на минуту замолчала, воюя с завязкой на холщовых мешочках для сухарей и думая, и только после безоговорочной капитуляции узла вынесла вердикт: — Чтобы мы там не думали, но в данной ситуации у нас с тобой нет выбора. Ни ты, ни я ничего о себе и о мире не помним. Остается только действовать по обстоятельствам… Знаешь, если на этом дереве действительно появятся ягоды и мы не отравимся, тогда я рискну довериться советам этого деда.
К тому моменту солнце уже зашло. Я сидела и листала книжицу, которую подарил Анделас, планомерно поедая запасы сухарей и вяленого мяса. Изначально она была написана на неизвестном мне языке, но со временем смысл этих закорючек становился всё понятней. От рассматривания картинок меня отвлек истошный крик Мерлина:
— Смотри! Да смотри скорее!
Кот, с выпученными от удивления глазами, стоял на задних лапах и тыкал передней лапой в сторону дерева, на котором с удивительной скоростью набухали почки. Из них появились большие красные листья. Затем ветки усыпало небольшими зелёными плодами, которые достаточно быстро начали краснеть и увеличиваться в размерах.
Ого! Похоже, Анделас не шутил. А я и не верила, что засохшее дерево может так просто взять, да ожить. Магия, чтоб её!
— Ну что, рискнем заварить их? — обратилась я к слегка окосевшему от такого зрелища коту. — Вряд ли старик решил нас отравить, а потом ограбить.
Не услышав сарказма, Мерлин тряхнул головой и на полном серьёзе ответил:
— Давай попробуем. Не думаю, что ему нужны наши жизни и уж тем более вещи. Но первой пьёшь ты, а потом, если всё будет в порядке, я так уж и быть попробую это варево.
Я лишь хмыкнула на такаем заявление.
Когда плоды перестали расти я, пользуясь светом от костра, сорвала штук десять красных ягод размером с полкулака.
Достав
