медными, отблески от них взлетели по стене.
– Ух-ты! – замерла я от восторга.
– Давай я помогу тебе застегнуть цепочку. Это украшение называется оберегом. Оберег носят постоянно и никогда не снимают.
– А зачем он нужен?
– Чтобы защищать человека от всего плохого, Нелечка, – мама прижала меня к себе и погладила по голове, – ты обещаешь себя хорошо вести и слушаться папу?
– Да, мамочка. Только ты поскорей приезжай.
Мама подхватила вещи и вышла из дома, у самого порога она обернулась и посмотрела на меня с грустью и тревогой. Я навсегда запомню этот взгляд. Из окна я наблюдала, как мама садится в такси до вокзала. Через пару часов ее увез бесконечно длинный поезд. И больше она не вернулась. Никогда.
Я, став постарше, писала маме письма на разлинованной бумаге и, сделав из них самолетики, запускала в окно. Мне хотелось верить, что послания долетят до нее, и однажды она вернется домой. Но время шло, а вместе с ним угасала надежда на встречу. Не уберегла я и мамин подарок – через десять лет после ее исчезновения отец в порыве ярости сорвал с меня цепочку, после чего долго плакал в прихожей и шептал слова, которые посвящал единственной женщине на свете…
Прошло больше двух недель после нашего разговора с Маринкой. Мне казалось, что она забыла о моем признании, но, однажды, после семинара, подруга отозвала меня в сторонку и спросила с притворным возмущением:
– Ну? И долго ты будешь тянуть время? Когда позвонишь Марку?
Я замялась, но все же призналась:
– Марин, я боюсь идти к нему.
– Чего ты боишься?
– Не знаю, наверное, не хочу выглядеть глупо. Он, конечно же, скажет, что я оправдываю свое воровство. Ты не представляешь, сколько раз меня водили к психологам. Они всегда так говорили.
– Какая чушь! – закатила глаза Житова. – Не надо придумывать ответы, которых ты не получала. Дай честное слово, что сегодня же сходишь к Марку. Я сама ему позвоню и попрошу, чтобы принял тебя. Договорились?
– Хорошо, схожу, – вздохнула я. – Надеюсь, он не зануда.
– Да что ты! – махнула рукой Марина. – Нет, конечно. Он один из лучших специалистов в городе. Я уверена, что Марк тебе поможет.
В пять вечера Маринка позвонила мне и радостным тоном сообщила, что Марк меня ждет через два часа по адресу: улица Псковская, дом семь, квартира одиннадцать. Я записала данные на помятую карточку с номером телефона и еще раз глубоко задумалась: ну на черта мне сдалась эта идея?
А потом пришло понимание, почему моя история так повлияла на подругу. Согласитесь, у каждого из нас своя степень восприятия нормальности окружающей среды. Что для одного человека является нормой, для другого покажется диким и пугающим. Это все равно, как если поселить ребенка, привыкшего жить в роскоши, рядом с любящими родителями, в неблагополучную семью. Представляете, как перевернется его понимание мира? Но для дитя, выросшего в аморальной среде, кажутся сносными дурные условия, ведь он мог не видеть лучшего. Много лет назад подобный феномен описывал Марк Твен в романе «Принц и нищий». Вот и опять напоминание о Марке, словно судьба толкает меня посетить его.
Зачем он нужен Марине? Не затем ли, чтобы убедиться в том, что мистика существует? Теперь еще и я этому подтверждение. В ее жизни не случалось ничего необычного, и сейчас она ищет необычность в других, чтобы разбавить тоску жизни. Ведь для нее «все нормальное неинтересно». Вполне ожидаемо, что исход моей истории ей даже более интересен, чем мне самой.
Я убрала шкатулку в сумку и вышла на улицу. До Псковской, как минимум, час придется трястись по вечерним пробкам. Опоздания вызывают у меня огромное чувство стыда. Так приучил отец – ценить время других людей. В конце концов, рядом с нужным мне адресом есть парк, где можно прогуляться по прохладным аллеям в ожидании назначенного часа.
Я приехала с небольшим запасом времени и, практически сразу, заметила дом Марка рядом с остановкой. Серая многоэтажка, единственная в этом районе, смотрела на меня в упор сотнями желтых глаз.
Надо сказать, ко мне пришло облегчение, когда наступила пора выходить из автобуса. Напротив меня сидела женщина средних лет и с любопытством разглядывала меня, а я никак не могла понять причину ее внимания к моей персоне. Сейчас, стоя у зеркальной витрины, я рассматривала себя со всех сторон, надеясь найти эту причину во внешнем виде. Но все было в порядке, в зеркальном отражении на меня смотрела симпатичная девушка с темными волосами, забранными в хвостик, одетая в белую футболку и темно-синие шорты. Торчащих ниток, дырок или пятен я на одежде не заметила, можно не бояться опозориться перед знакомым Марины.
Я пожала плечами и направилась к дому Марка, находившемуся через дорогу. Лестничная площадка гулко отзывалась эхом на мои шаги. Квартира одиннадцать оказалась на втором этаже. На двери даже висела табличка: «Рыков М. И.». Я подняла глаза в поисках звонка и, не найдя его, постучала. Дверь открылась, и невысокий силуэт мужчины в полумраке пригласил меня войти.
– Добрый вечер, проходите в комнату, – доброжелательно, но как мне показалось, с неохотой, пригласил меня владелец квартиры. Руки он держал в карманах брюк и смотрел на меня как бы свысока. – Нет, нет, обувь можете не снимать, наденьте бахилы.
– Здравствуйте, меня зовут Нелли. Вам звонила Марина насчет моего прихода, – с неуверенностью начала я.
– Да, я в курсе, – кивнул Марк. Он явно находился не в лучшем расположении духа. – Пойдемте, обсудим. Марина кратко ввела меня в курс дела. Она передала вам, что нужно взять те самые вещи?
– Конечно. Я принесла их с собой.
Марк направился вперед по коридору, я проследовала за ним, смущенно прижимая к себе шкатулку. Неприветливость хозяина расстроила меня я, мягко говоря, ощущала себя не в своей тарелке.
В комнате, где принимал Марк, было сумрачно, но немного светлее, чем в прихожей. Окна завесили темные шторы, и лишь приглушенный рыжеватый свет люстры разгонял мрачность этого места. Мебели тут стояло немного. На большом столе орехового цвета, покрытом зеленой бархатистой тканью, находились разного рода магические предметы, которыми обычно пользуются экстрасенсы: магический хрустальный шар, зеркало на подставке, свечи, руны, стеклянные пирамидки, метроном и множество керамических статуэток.
Выглядело, впрочем, впечатляюще, у меня поползли по коже мурашки от увиденного великолепия. Дом хранил особую атмосферу волшебства и тайны. Всю стену над диваном покрывали карты звездного неба и картины в стиле абстракционизма. Все их оттенки были темными – синий, фиолетовый, черный, разбавленные серебристыми всплесками. Наибольшее внимание привлекали внушительных размеров сиреневые часы. Вместо цифр на них изображались созвездия и знаки зодиака, соответствующие им, а в самом центре теплились бледным желтым светом солнце и луна. Я здорово залипла на данное зрелище и вздрогнула, когда Марк сказал, кивнув на часы:
– Друзья привезли из Швейцарии в качестве сувенира. Чтобы не обижать, повесил. А вообще, я не люблю механические часы. Мне удобнее пользоваться электронными.
– Они замечательно вписываются в обстановку, – заикаясь, вступилась я за поразившие меня часы.
– Будете чай или кофе? – предложил хозяин, всем видом демонстрируя, что у него нет времени отвлекаться на посторонние темы.
– Нет, благодарю, не стоит.
– Хорошо, – вздохнул Марк, ребром ладони потирая шею, – тогда давайте приступим к делу. Показывайте, что
