class="p1">В ожидании лицо Андрея исказила странная гримаса, а во рту пересохло.
Маниак поднес ладони ко рту и начал шептать быстрее.
Секунды растянулись в невыносимо долгие.
— И последняя карта… Шестерка бубен, — девушка подмигнула Андрею, после чего объявила, — в финальной раздаче побеждает с трипсом шестерок Андрей Бессмертный!
Чемпион.
Чемпион!
СНОВА ЧЕМПИОН!
Мастерство вновь доказало себя. Андрей не верил в свою победу, но на мгновение последняя выпавшая карта зародила в нем тревожное чувство.
В дурацких детских гаданиях шестерка бубен означала путешествие, однако рядом с девяткой пик она предсказывала смерть…
Козырный Маниак кажется тоже осознал итог игры. Его глаза расширились. Трясущаяся рука сокрушенно стянула с головы афро-парик. Под париком лысина заблестела выцветшими шрамами похожими на последствия автомобильной аварии.
Зал взорвался овациями, как только ведущий объявил Андрея чемпионом мира по покеру 2017 года. Но внезапно Маниак вдруг вспрыгнул из-за стола с диким криком.
— Это невозможно!
Раздался удар. Фарфоровая кружка отскочила от стола десятком мелких осколков. Коричневые капли разлетелись в стороны.
Маниак ухмылялся. Широко и криво ухмылялся. Он снял очки, взглянул сузившимися словно две точки зрачками на Андрея, а затем резко ударил себя в горло осколком посуды.
Обезумевшие глаза будто бы говорили: «смотри, тебе ведь нравится чувствовать себя победителем, так смотри чего же стоит твоя победа». Козырный Маниак еще три раза методично пронзил свое горло. Струи крови фонтанчиком забили из шеи, а тело осело на пол.
Эмоции каменной маской застыли на лицах зрителей. Симпатичная диллерша прикрыла руками рот в ужасе. Отошедшие от шока охранники с запозданием бросились к Козырному Маниаку.
— Кро-о-овь, — неверяще прошептал Андрей, — кро-о-овь.
Зачем он это сделал? Зачем…?! Ладони Андрея покрылись потом. Сердце ускорялось подобно гоночному болиду, который мчится по прямой навстречу монолитной стене.
Курносая девушка, телекамеры, зрители, все кроме трупа Маниака отдалялось, уходя на второй план. На языке из ниоткуда появился металлический привкус. Капли крови соединились в лужу. Лужа медленно растекалась и становилась больше. Все больше и больше, окрашивая все в красный цвет. Лежащий в центре лужи труп изменил лицо и не моргающим взглядом уставился на него.
Андрей окунался в пучину страха.
Через некоторое время стало тихо.
Мир замер. Фотоны света остановили свой бег. Страх тоже исчез.
«Как все странно. Я не чувствую рук, ног, всего тело. Ничего не слышу и не вижу. Я погиб? Да, наверное я погиб. Но почему тогда я в сознании? Прошло уже несколько минут. Пять или десять. А я до сих пор мыслю.»
Память Андрея подкинула несколько интернет статей. В них говорилось о том, что после остановки сердца человеческий мозг сохраняет активность еще некоторое время. Человек не чувствует тела, но может мыслить. Его сознание словно оказывается запертым в темной ловушке, пока все части мозга не умрут окончательно от кислородного голодания.
А-а-а! Андрей осознал свою участь и мысленно закричал.
Внезапно перед внутренним взором появилась белая точка. Точка постепенно расширялась превращаясь в шар слепящего света. В центре света бурлил туманный водоворот с силуэтом подснежника. Разум Андрея словно тряпичную игрушку медленно вырывало из тела и затягивало в этот силуэт.
Душу чемпиона уносило в другой мир.
* * *
Когда охранники добежали до тела Козырного Маниака, сердце тридцатилетнего Андрея перестало биться. Чемпион умер от сердечного приступа.
На следующий день в СМИ опубликуют, что игрок с никнеймом Козырный Маниак был психически неуравновешен и страдал вялотекущей шизофренией. Он был одержим навязчивой идеей победить лучшего игрока мира Андрея Бессмертного. В момент проигрыша Козырного Маниака хватил приступ. Его психика не выдержала потрясения, и он окончательно съехал с катушек, покончив с собой.
Андрей тоже страдал психическим заболеванием — боязнью крови (гемофобией). Из-за постоянного нервного напряжения испытываемого в долгих бессонных покерных сессиях у него также были проблемы с сердцем. Во время турнира у него случился сильный приступ паники, отчего на фоне физической и психической усталости сердце дало окончательный сбой. Бессмертный погиб.
* * *
Андрей открыл глаза.
Почему-то он лежал в руках незнакомого мужчины. Когда Андрей захотел спросить, почему тот его держит, вместо слов он издал младенческий крик и непроизвольно прыснул теплой желтой струей этому мужчине в лицо.
Ярчайшая звезда покерного мира переродилась в младенца на горе Луноцвета в мире Муэрто.
Глава 3. Умереть после перерождения?
Обрадованный воскрешению сына, Гилберт поблагодарил владельца белоснежного пера и вернулся в особняк, в зал, где проходили роды. К тому времени там остались только Элина и повитуха, приводящая ее в чувство. Стоило только новоиспеченной маме увидеть спящего младенца, как она тут же оживилась. Девушка была вне себя от счастья.
— Я так и думала. Это был просто плохой сон, — устало улыбаясь, произнесла она. Сознание красавицы в послеродовом состоянии напрочь отрицало реальность, в которой погибло ее дитя.
— Да, дорогая, это был просто плохой сон, — произнес Гилберт, незаметным жестом указав старухе ни в коем случае не напоминать про несчастный случай.
Элина стянула с волос зеленую шелковую ленту и нежно завязала ее бантиком на крохотной руке младенца.
— Дорогая, как его назовем?
— В моем сне не успел он родиться, как победил саму смерть. Может, назовем сына Виктор — победитель по жизни? Когда он подрастет, ты передашь ему свои навыки, чтобы мальчик стал гордостью семьи, — предложила Элина.
Несмотря на радость спасения чада, Гилберта не покидало ощущение тяжести в груди, ведь он знал о нависшем над сыном роке. Он уже поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы подготовить его к предстоящей судьбе. Сильный будет легче переносить невзгоды. Но для этого сыну придется пройти суровую закалку. А насчет имени, для обреченного человека, победоносное имя будет словно издевка судьбы или провокация. Гилберт не мог согласиться с таким выбором.
— Элина, я без сомнения передам ему все свои навыки и знания, но тебе не кажется это имя слишком вызывающим, бросающим вызов миру? Может выберем что-нибудь попроще?
В этот момент в комнату вошел сухощавый мужчина в черном одеянии. Это был старший брат Гилберта Кристоф Найт. Едва он заметил новорожденного как его узкое и выдвинутое вперед как у рыбы лицо озарила выпуклая улыбка.
— О, поздравляю с рождением сына, брат. Не знал, что такое знаменательное событие произойдет сегодня. Если б знал, принес бы подарок. Хотя нет, кажется я все-таки кое-что смогу подарить племянничку, — Кристоф засуетился и, засунув руку во внутренний нагрудный карман, вытащил серебряную монетку. Лицевая сторона монеты изображала оскал пантеры, обратная сторона была пустой. Немного отполировав ее о подол одежды,
