спросила Занга, с откровенной заинтересованностью рассматривая фигуру премьер-лейтенанта, выгодно подчеркнутую черным подскафандровым комбинезоном, под поверхностью которого змеились золотистые линии терморегуляторов.
— Одиннадцать месяцев.
— Говорите, что уже были в экспедициях?
— Бывал. На экваторе и в Дождевой долине.
— Эскортировали ученых?
— Да. Мы охраняли ваших коллег, Занга. Ксенобиологов, ксенопалеологов и ещё разных-разных «ксено». Им удалось сделать интересные открытия.
— Здесь, в горах, интереснее. Почти каждую неделю мы находим неизвестных науке существ. «Ти-ди»[5] здесь также очень помогают. Мы дружим с «ти-ди». Вам у нас понравится.
— Возможно. По крайней мере, узнаю, кто такие лачары.
— Лачарами у нас принято называть хищников Dicrota mesocephali. Тип — инсектоподы, подтип — псевдохелицеровые, класс — паукообразные, отряд — карноцефалы, семейство — дикроты. Дышат с помощью трахееподобных органов, ядовиты. Броневые щитки, метасома и педипальпы[6] у них из ратина, чрезвычайно прочны. Были случаи, когда лачары разрывали покрытия комбинезонов. Мы теперь выделяем несколько подсемейств лачаров — дикраноцефалы, бутаны и арахины. Бутаны — ловкие, арахины — ядовитые.
— Спасибо за информацию, Занга. Однако «ти-ди», — он улыбнулся, демонстрируя девушке, что не обижается на это смешноватое название — стараются не обременять память лишними подробностями. Мы уничтожаем все, что проявляет враждебность или потенциально опасно. Не спрашивая имён и названий. Даже если панцирь чудовищ составлен из ратина и оргацина. А вы, ученые, потом уже разберетесь, кто из нейтрализованных нами объектов был бутаном, а кто не бутаном.
— А нас учили, что врага надо знать.
— Согласен. Но, поверьте мне, от того, что я буду знать, к которому подтипу и подсемейству принадлежит враждебное создание, мои боевые умения не увеличатся.
— Это вы так думаете, офицер Со Лай.
— Ты много говоришь, Занга, — отметил клон.
— Видите эту мембрану, — ксенобиолог показала на то, что Со Лай посчитал экраном. — За ней находится бокс с лачарами-арахинами. С их имаго, то есть взрослыми развитыми формами. Смотрите, офицер, я делаю мембрану прозрачной.
Девушка коснулась черной панели — и перед глазами премьер-лейтенанта раскрылось ярко освещенное пространство, где двигались большие многоногие создания. Что-то среднее между бронированными пауками и богомолами. Один из лачаров, растопырив многочисленные острые отростки, молниеносно прыгнул на мембрану, и Со Лай не удержался от инстинктивной активации оружия. Его мышцы обычно напряглись, и сенсор лучевого пистолета уловил это напряжение, как невысказанную команду. Лучевик выпрыгнул из поясного кронштейна и уложился цевьем на ладонь правой руки.
— Хорошая реакция, — сказал Протон.
Со Лай посмотрел на клона и заметил, что на его широком лице нет и тени иронии. Протон просто констатировал, что у будущего начальника охраны экспедиции быстрая профессиональная реакция на недружественные проявления местной фауны.
«Но лачар, или как его там, все равно был быстрее, — должен мысленно признать премьер-лейтенант, наблюдая, как остальные создания атакуют мембрану, оставляя на её поверхности желтоватые полоски яда. — С такого расстояния не успел бы его гарантированно нейтрализовать».
Планета Сельва
Выдержка из семнадцатого арпикранского издания справочника «Население планеты»
Сельва (ЗКВ106: 2, первое астрономическое название Тишерет, пионерское название Аль-Кран) — вторая планета звездной системы звезды Ахернар (древнее название — Альфа Эридана). Масса 1,08 земной, орбитальный период 504 стандартных суток, эксцентриситет 0,038, диаметр 15098 км, сила притяжения 1,12 земной, угол наклона экватора к линии орбиты — 3 градуса, период обращения вокруг оси — 26,7 стандартных часа. Планета имеет четыре мелких естественных спутника астероидного типа, самый большой из которых (размеры 15x12 км) получил собственное название — Ваупату, в честь звездолета, который впервые доставил людей к системе Ахернар.
Планета была открыта земными астрономами в XXI веке ЭП[7]. Первый земной корабль «Ваупату» достиг Сельвы в 2265 году ЭП. Его капитан Усем Аль-Кран первым из землян ступил на поверхность планеты, тогда ещё называвшуюся Тишерет. От первого посещения до следующего прошло полвека, что объясняется удаленностью системы Ахернара от Солнца. В первые десятилетия Эры Восстановления планету исследовали комплексные научные экспедиции, а первые немногочисленные колонисты появились здесь только через два века. Сельва всегда привлекала ксенобиологов чрезвычайно разнообразной флорой и фауной, редкой для внеземных планет кислородной атмосферой и уникальной биологической историей. С другой стороны, специфический климат и агрессивные формы жизни чрезвычайно усложнили колонизацию планеты. В 415 году на Сельве постоянно проживало всего 23 000 колонистов (включая клонов) и лишь шестьсот девяносто три из них являлись наследственными сельвийцами в третьем поколении.
Атмосфера Сельвы, как и атмосфера Земли, насыщена кислородом, доля которого составляет 18 %. Средняя температура в экваториальной зоне — 55 градусов Цельсия.
Полярные области закрыты облачными «шляпами» гигантских атмосферных вихрей, которые не прекращали своего движения за все время наблюдений. Температура на полюсах планеты, благодаря постоянной циркуляции атмосферных потоков, не опускается ниже точки замерзания воды, поэтому Сельва не имеет полярных ледников. Ясное небо на Сельве — редкость. На планете практически круглосуточно идет дождь. Большую часть поверхности Сельвы занимают мелкие болота, поросшие разнообразной густой растительностью — как туземной, так и мутированными представителями земной флоры. На Сельве много озер. Самый большой водоём — расположен вблизи экватора Озеро Кларт (первое название — Море Черепах), его максимальная глубина — 160 метров. Самые высокие горы — вулканический массив Аль-Кран, его высшая точка — Пик Сиорана (32 км над уровнем воды в Озере Кларт).
Аль-Кран стоит в центре древнего вулканического щита Юй-Лу диаметром более трех с половиной тысяч километров. На этом гигантском плато, приподнятом над болотами на высоту двух километров, нет озер и заболоченных впадин. На щите Юй-Лу бывают сухие сезоны, растительный и животный мир здесь иной, чем в болотных низинах. Юй-Лу пересекают семь крупных рек. На их берегах расположены крупнейшие поселения землян.
Столичным поселением считается Иллат, где находится резиденция имперской администрации и единственный полноценный космопорт «Маконг А».
3
Карантинная станция «Манджу-II» на орбите планеты Сельвы (ЗКВ106: 2), в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).
26 квадрария 417 года Эры Восстановления.
— Тебе, Зак, доподлинно известно, что на Пифии когда-то жила гуманоидная цивилизация? — на лицо Преподобной Сайкс сошло выражение деловой сосредоточенности.
— Да, на третьем курсе меня что-то подтолкнуло записаться на спецкурс по пифиистике. Преподаватели нам показывали находки ваших археологов. Скелеты вымерших гуманоидов, трехмерные модели подземных сооружений, реконструкции биосферы Пифии времен климатического максимума. Очень интересно с точки зрения ксенопалеологии. Особенно если те древние гуманоиды действительно были нашими предками. Я даже серьезно подумывал профессионально заняться вашим миром, но на священную планету женщин мужчинам путь закрыт. Изменение пола, даже временное, только ради интересной научной темы я также считал (да и сейчас
