синие вспышки электрических разрядов. В их холодном зареве угадывалась большая черная тень упавшего обломка.
Клим с азартом направился к космическому кораблю.
_____________________________
[1] Конец представления (итал.)
Глава 2. Космическая пленница
Тот апрельский вечер всё изменил.
Растянувшаяся на десятки гектар плоская воронка становилась всё горячее по мере приближения к обломку космического объекта. Дым стоял плотный с едким оттенком жженого металла. Огонь полыхал на ближайших уцелевших деревьях.
Земля под ногами слабо дрогнула еще раз: где-то в округе с небес упали обломки помельче. Они Клима не интересовали. Самый крупный и любопытный кусок астероида возвышался перед его глазами.
Клим Демидов с изумлением оценил габариты метеорита. Он оказался величиной почти как одноподъездная жилая девятиэтажка. Упади такая глыба на полной скорости, снесло бы половину Костромской области, не меньше. Но эта штука явно тормозила! И только поэтому разрушения оказались локальными.
Был ли метеорит космическим кораблем визуально?
Нисколько.
Вылитый кусок камня. Огромная скала, имевшая изначально вытянутую форму. Но то тут, то там из неё брызгали электрические искры. От него исходил странный гул, будто выл большущий камертон.
А обойдя этот исполинский обломок слева, Клим обнаружил разлом от ядерного взрыва наших баллистических ракет. В пробоине виднелись ходы, подобные пещерам. Высотой около пяти метров каждая. Они располагались друг над другом в строгом порядке этажей, а в глубине корабля разветвлялись.
— Невероятно! Видели бы вы это великолепие, — прошептал Клим, мыслями адресуя слова своим подписчикам.
Архитектура космического аппарата казалась естественной, природной, но на деле являлась лишь стилизацией, а сама подчинялась искусной инженерной мысли. И эта неземная изощренность пугала. Напоминала военный камуфляж. Словно упавший космический корабль намеренно выдавал себя за астероид, чтобы ввести в заблуждение человеческую цивилизацию.
Климу сразу вспоминались теории заговора о том, что Луна — на самом деле искусственный спутник, построенный другой цивилизацией для наблюдением за человечеством.
Рядом с инопланетным кораблем Клим почувствовал себя безумно никчемной букашкой. И причина этого чувства крылась вовсе не габаритах объекта. Он осознал, что вселенная вдруг стала в миллион раз сложнее и больше, чем он раньше считал.
В этот момент мир перестал казаться Климу знакомым и понятным. Всё его существо жадно потребовало ответов. Жажда знаний перекрыла сильнейший инстинкт самосохранения. И Клим задумал полнейшую глупость.
Он решил забраться внутрь корабля!
Страшно, конечно, было. Прежде всего, от мыслей о том, сколько тут может быть радиации. Вряд ли инопланетяне вообще пережили это чудовищное падение после череды ядерных взрывов и разгерметизации в верхних слоях атмосферы.
Приблизившись к разлому, Клим быстро попробовал температуру металла...
— Да быть не может! — ахнул он.
Корабль оказался ледяным. Просто чудовищно холодным!
Застегнув куртку и надев капюшон, Клим подтянулся на руках и неуклюже влез в разлом. После чего кисти потребовалась хорошенько потереть и подышать в них, чтобы согреть.
В тот странный апрельский вечер даже в самых смелых предположениях Клим не мог вообразить, кого найдет на корабле пришельцев!
Как только он оказался внутри, тусклым голубоватым светом засияла россыпь минеральных кристаллов, протянувшаяся вдоль пещеры, подобно светодиодной ленте. Очевидно, это была система освещения, реагирующая на движение.
Клим замер, поняв, что корабль его удивит и не раз. Надо быть очень осторожным! Как же он жалел, что электроника вырубилась, и он не может всё заснять. Но сюда его привело личное любопытство. Поэтому, даже не имея возможности вести репортаж, он пошел вглубь корабля по пещерному ходу.
Свет кристаллов двигался вместе с Климом, периодически мигал, глючил и обрывался — освещению не хватало питания. То тут, то там свисали оборванные шланги коммуникаций, дымящие желтоватым газом. Судя по всему, космический корабль лежал крутым креном на правый борт. И потому перемещаться по нему приходилось нелегко.
В конце концов, пещерный ход привел Клима к развилке, причем не только горизонтальной, но и диагональной. От основной пещеры вверх и вниз на соседние этажи уходили другие ходы, подобно морским гротам.
Значит, системы гравитации у корабля не было? Или она была слишком мудреной? Или... пришельцы могли ползать по стенам?
— Мда... страшная мысль... неприятная! — протянул себе под нос Клим. — Лучше об этом не думать.
Но истинный шок ждал его за углом.
Клим свернул в левый тоннель в направлении крена, и тут же вздрогнул всем телом.
В проходе лежало крупное бледное существо с четырьмя четырехпалыми руками и приплюснутой продолговатой головой с сильно скошенным назад лбом. В минималистичной темной одежде, напоминавшей что-то среднее между современной военной формой и древними доспехами или скафандром. Разобрать трудно, технология одежды слишком хитроумная.
Перед Климом лежал настоящий мертвый инопланетянин! Вдвое больше человека. С матовой кожей, сероватый, но совсем не такой, как карикатурные пришельцы в представлениях поп-культуры.
— Поверить не могу... — сорвалось у Клима.
По всей видимости, существо погибло в результате разгерметизации. Из всех отверстий на его морде текла желтая кровь, причем жидкость выглядела вскипевшей, под кожей темнели множественные гематомы,
