мои гости все расписания отменяются! Возражения есть?
— А как же обед?
— Война войной, а обед по расписанию. Конечно, для обеда мы сделаем исключение, но только для обеда. Завтрак в моём доме подают, когда хозяин проснулся, ужин, когда хозяин вернулся.
— А полдник?
— Кстати о самом главном, то есть о еде! Вы чего накинулись на жаркое как с голодного мыса?
— Так вкусно же! — сказал Первый.
— Никогда такое не ели! — сказал Второй.
— Да ты, Второй, похоже, вообще мало ешь, — сказал кот, — рубаху вон даже пришлось ушивать.
— Я не Второй, я …
— Ты можешь остаться без ужина.
— А на ужин будет горький салат из неспелых маслин и зелёных деревьев? — спросил Третий.
— Деревьев? — переспросил кот.
— Салат из морковки, оливок и брокколи, заправленный оливковым маслом, — уточнил Второй.
— Вареной морковки, — уточнил Первый, — ба-а-а-альши-и-и-ими кусочками!
— Фу, какая гадость, — скривился кот, — в моём доме такое не подают.
— Тогда мы обещаем, что будем хорошо себя вести за столом, — пообещал Первый за всех.
— А куда мы сейчас пойдём? — спросил Второй.
— Куда пойдём? — переспросил кот, — я никуда не собирался.
— Ну, куда мы пойдём, чтобы вечером вернуться к ужину.
— А ты, Второй, всё на лету схватываешь.
Кот позвонил в колокольчик. Пришла служанка.
— Марта, приготовь нам корзинку для пикника. Мы с котятами устроим полдник на свежем воздухе сегодня. Что-то заскучали они, сидя взаперти. Пожарим сосисок на открытом огне.
* * *
Кот расправился со своей порцией за три секунды и смотрел, как котята уплетают ароматные сосиски. Пока сосиски жарились на костре, он потихоньку прихлёбывал из фляжки и теперь его распирало изнутри желание поговорить.
— Всё говорят: "Бери принцессу в жёны", а я слышу: "Королеву-мать тебе в тёщи"
— И чем тебя не устраивает мама? — спросил Первый.
— Эх, котятки, меня всем устраивает ваша мама, пока она моя королева, но вот как тёща … Как тёщу я её совсем не могу представить. Не может она, как ведьма, кровь мою пить.
— Если наша старшая сестра выйдет замуж, мама станет ведьмой? — спросил Второй.
— Нет, не все ведьмы тёщи, то есть не все тёщи — ведьмы.
— А как понять, какая тёща какая? — спросил Третий.
— Вырастешь — поймёшь.
— Хотелось бы знать конкретный возраст, вот ты дядя, во сколько лет понял?
— Котофей Черноусый[4], за что мне всё это?
— Всё понятно, — вздохнул Первый, — он тоже ничего не знает.
— Может этот Черноусый знает? — поддержал его Третий, — вот бы его порасспросить.
— Мать моя кошка, папа — сквозняк! — не сдержался кот.
— Сквозняк, это кто? — спросил Второй.
— Да так, никто. Кот такой, проникает в дом через форточку, делает своё дело и обратно. А потом котята появляются.
— Такой теории, откуда берутся котята, у нас ещё нет, — обрадовался Второй, — надо записать.
— Ой, королева-мать меня за это по головке не погладит. Похоже, дорогу в столицу надо забыть окончательно.
Аккурат к моменту, когда последняя сосиска нашла своё место в желудках котят, фляжка опустела, и кота совсем загнали в угол, прибежал котёнок-посыльный.
— Господин, там у вашего дома карета остановилась. Меня мамка послала вас разыскать.
— Что за карета?
— Господин, я же в них не разбираюсь, только мама испугалась, говорит не к добру это, когда таких гостей ждать заставляют. Вам бы побыстрей домой вернуться, чтобы беды какой не приключилось.
— Ну всё, котята, пора домой. Сейчас я вас научу тушить костёр походным методом, когда рядом нет воды.
Кот встал и помочился на костёр. Котята переглянулись заговорщически. Первый и Третий повторили.
— Второй, тебе особое приглашение надо?
— Я не Второй, я …
— Не хочешь писать на костёр, тогда закопай угли и догоняй нас.
* * *
На подъездной дорожке стоял чёрный фаэтон почтовой службы. Вот только не посылки и письма он привёз, а пассажира.
— Котятки, похоже, не только у вас сегодня день новых впечатлений, — сказал кот, трезвея на ходу. — Шанталь, как тебе поездочка без рессор и крыши? — спросил кот почти трезвым голосом.
— Гораздо быстрее, чем на карете, а комфортом иногда можно и пожертвовать.
— А я уж подумал, что король послушался моего совета и нашёл новую королеву, а тебя разжаловал в почтальоны?
— Ах, Жульен — Жульен, как только я хочу дать тебе второй шанс, ты немедленно напоминаешь мне, почему этого делать не стоит. Надеюсь, я не опоздала, и котята мои живы и здоровы.
— Да чего им сделается-то в нашей глуши? Единственное, от чего здесь помереть можно, так это от скуки.
— На тебе, чтобы не скучал, — королева протянула коту письмо, — война отменяется. Мурка Пышная нашлась. Оказывается она всё это время жила у нас на кухне, и даже не знала, что из-за неё чуть не случилась война.
Кот открыл письмо и заскочил к вознице на облучок, делая вид, что интересуется последними столичными новостями, но уши повернул в сторону котят, которые наперебой делились своими впечатлениями.
— Ну как вы тут мои дорогие?
— Мама, это самые замечательные каникулы!
— Да неужели?! — королева подозрительно посмотрела на кота. — Значит, ты говоришь, от скуки помереть можно, да?
— Каникулы, значит, — подумал кот, — ну-ну.
— Мы ели сосиски, жаренные на костре, бутерброды с колбасой и сыром, а ещё пили молоко прям из коровы.
— Это лучше не представлять, — подумал кот.
— Дядя Жуль, учил нас делать комплименты, рассказал нам откуда берутся котята, про тёщу ещё, но там не всё понятно.
С каждой новой подробностью глаза у королевы становились всё больше, а кот отодвигался всё дальше.
— А что это на тебе надето? — спросила королева у Второго.
— Это тётя Марта сшила, за одну серебрушку. Наша одежда стала вся чёрная от золы, пришлось её выбросить. Но это ничего, мы потом
