влезет! Кстати, а что у нас сегодня на завтрак?
— Бутерброды были с колбасой и сыром.
Кот позвонил в колокольчик. Из кухни тут же появилась кошка в фартуке.
— Доброе утро, господин! Чего изволите? — кошка заметила пустой поднос и потасовку за столом из-за кувшина, подмигнула котятам. — Принести ещё молока и бутербродов, господин?
— Три кувшина молока котятам и бутерброды мне!
Кот уплетал бутерброды за обе щеки, даже и не подумав поделиться с котятами. Да им и не было дела до каких-то там бутербродов, у них было по кувшину парного молока. Когда бутерброды закончились, кот стряхнул крошки с усов, сыто отрыгнул и отвалился на спинку стула. Котята к этому моменту тоже уже отвалились от стола с округлившимися от молока животами.
— Марта, сколько вашим котятам? — обратился он к служанке
— Я не Марта, меня зовут …
— Новенькая? Разве тебя не предупредили? В моём доме любую прислугу зовут Марта, не хватало мне ещё все ваши имена запоминать, исключение я сделал только для кухарки.
— Вы её зовёте по имени?
— Нет, я её исключил из обслуживающего персонала.
— Понятно.
— Так сколько вашим котятам, Марта?
— Девочки уже выросли, а мальчики ровесники ваших племянников.
— Замечательно. Мне нужно три комплекта детской одежды. За каждый даю по серебрушке.
— Господин, это слишком щедро с Вашей стороны. На Швейной улице можно одеть всех троих за одну серебрушку, причём не в готовое, а сшитое по меркам, и уже сегодня к вечеру. Вы же мне предлагаете три серебрушки за поношенные вещи.
— Я не хочу ходить по лавкам, я хочу одеть котят. Сейчас. Любая, даже поношенная одежда, будет лучше этой, — кот кивнул на котят в халатах.
— Зря Вы так, хорошая одежда, чувствуется рука мастера. Только вот что-то они мне напоминают, не могу понять что?
— Полотенца!
— Что?
— Это полотенца, а мастер — вот он сидит, и даже не краснеет.
Повисла неловкая тишина.
— Значит так! Вы марш наверх, и чтобы до обеда мне на глаза не попадались, — начал раздавать поручения кот. — А ты заберёшь тряпки, можешь их выкинуть, принесёшь три комплекта детской одежды.
— Господин, мои девочки уже взрослые …
— Не перебивай, я ещё не закончил! Мне нет дела до твоих девочек. Если шмотки котятам не подойдут, сможешь подогнать по фигуре?
— Конечно смогу, господин.
— Ещё мне нужны новые полотенца. Если всё успеешь к обеду исполнить, получишь одну серебрушку.
Служанка убежала исполнять указания, а кот отправился досыпать.
К обеду котята спустились одетые как дворовые мальчишки. Для Второго пришлось немного ушить рубаху. Кот, выспавшись, немного подобрел и даже отвесил комплимент служанке, вдобавок к серебрушке.
— Марта у тебя золотые руки!
— Спасибо, господин! Мои руки — это единственное золотое, что у меня есть.
— И хорошее чувство юмора, — добавил кот.
Служанка сбежала на кухню.
— Вот, котята, учитесь делать комплименты.
— А нам-то это зачем?
— Мотайте на ус, потом пригодится.
— Очень сомневаюсь, — сказал Второй, — что мне когда-либо это пригодится.
— Комплименты надо уметь делать, — продолжил кот, — вот если "ты такая красивая" — это комплимент, а если “ты такая красивая сегодня” — это уже нет. И не надо делать комплименты одежде, этим вы хвалите мастера. Лучше подмечать достоинства. Не явные, иначе примут за лесть, а скрытые, такие как, например чувство юмора.
Котята делали вид, что внимательно слушают, ровно до того момента, когда служанка принесла добавку. Они тут же накинулись на жаркое.
— Бедненькие, изголодали то как!
— Вот только не надо их жалеть, видела бы ты их меню.
— А Вы видели?! Покажете мне, очень уж интересно посмотреть.
— Нет, не видел. И не покажу.
— Мы его сожгли, — подтвердили котята.
— Тряпки те, что я выкинула, тоже сжечь хотели? Они все в саже были и подпалённые местами.
— А это они сами напялили и в трубочистов играли.
— Сами, — подтвердили котята, — играли.
— А нормальная одежда у них есть?
— Да они в таких одеждах ходят, что тебе на одну пуговицу сто лет работать без выходных.
— Золотые что ли пуговицы эти?
— Золотые, — подтвердили котята.
— Тогда чего вы здесь делаете, вам во дворце жить надо.
— А мы там и жили, пока война не началась.
— Какая война? — растерялась служанка.
— Какая война? — изумился кот, — никакой войны нет. Они шутят. Золотые пуговицы. Ха-ха-ха.
— А Вы?
— И я шучу, — кот понял, что в запале сам наговорил много лишнего, — кстати о чувстве юмора, хотите анекдот:
Пришла как-то раз Красная Шапочка к бабушке и спрашивает:
— Бабушка, а изюм ползает?
— Глупенькая моя, конечно нет.
— Вот, демон шестилапый, опять тараканов наелась.
Завершал обеденную трапезу кот в тишине и одиночестве.
* * *
После обеда кот поднялся наверх и застал Второго за приготовлением ко сну. Котёнок как раз влез в пижаму с единорогами.
— Какая прелестная пижамка! Это Марта принесла?
Котёнок юркнул под одеяло.
— Второй, ты чего тут делаешь? И где твои братья?
— Я не Второй, я …
— Я думал, вы займёте одну комнату, — продолжил кот, — втроём же веселей.
— После обеда надо спать, а не веселиться.
— Я разрешаю вам не спать днём!
— А что тогда делать? — растерялся котёнок.
— Мать моя — кошка! Всё по расписанию, а жить-то когда?
— По субботам после полдника у нас есть час свободного времени.
Кот издал утробный звук, больше похожий на коровье мычание.
— Значит, так. Я сейчас выйду, а ты вылезай из-под одеяла, переодевайся и спускайся вниз в гостиную. Все втроём спускайтесь, надо поговорить.
Котята спустились в гостиную уже через пять минут, сна ни в одном глазу.
— Со всей ответственностью вам заявляю, — начал кот, — пока вы
