будет открыт аукцион?
— Всё может быть! Отправляемся! — сказала Мегера и активировала умение.
Две другие девушки переместились следом.
* * *
Локация «Терра Ареносум». Центральный дворец. Штаб командования.
Интерактивная голографическая карта занимала площадь более пяти квадратных километров. Перед ней на артефактном троне с застывшим взглядом восседал древний игрок — Повелитель более трёх сотен миров. Его разогнанное до предела мышление фильтровало десятки сообщений в секунду. Властелин пересылал команды: требовалось учесть тысячи моментов. Сзади валялись сотни неубранных тел, которые уже исполнили свой долг, подпитав старика энергией.
Поток чужой силы неожиданно прервался. Какой-то смертник посмел вырвать старика из полуторагодового транса. Прошло около минуты, прежде чем Властелин смог полноценно прийти в сознание.
Когда он сфокусировал взгляд, то увидел перед собой генерала материального плана, талантливого тактика, непревзойденного представителя школы ченнелинга, а по совместительству и своего неамбициозного внука.
— Объяснись! — раздался спокойный голос. Подобную выходку он не простил бы и Кейре, не говоря уже о других наследниках.
Родственник не упал на колени, а упрямо стоял на ногах, смирившись с дальнейшей участью. Рядом с ним, распластавшись по полу, лежало мертвое существо из цивилизации иглокожих — оно напоминало золотистого ежа-переростка.
Подхватив тело, внук сделал шаг вперёд. Многочисленная охрана выдвинулась навстречу, но, увидев останавливающий жест Повелителя, замерла.
Генерал подошел вплотную и, не говоря ни слова, поднял игольчатую морду. На обнуленном существе, побывавшем в локации отбора на Арену, виднелись сотни некротических влияний, наложенных самой администрацией.
«Странно… За десятки тысяч лет я никогда не видел, чтобы они так явно вмешивались в нашу жизнь», — подумал старик и начал считывать с оболочки неочевидное послание.
На процедуру потребовалось около получаса. Повелитель видел, что погруженный в транс штаб командования так и не прекратил работу. Молодцы… Но теперь требовалось прервать процесс.
Старик кивком головы показал, что внук может быть свободен, но тот не пошевелился.
Понимая, что сейчас произойдет, он притронулся к щеке наследника. После касания родственник рассыпался, а из его инвентаря вывалились все предметы. Гвардия тут же среагировала, блокировав всё, что могло нанести вред их Повелителю. Обнулённый внук доставил необычное послание…
Для полноценного вторжения в чужие миры требовалось одержать шестнадцать побед на Арене. Однако также имелось правило, гласящее, что защищающаяся сторона могла в любой момент развязать войну, нанеся превентивный удар.
Старик воплотил посох и ударил им об пол. Дребезжащая волна вырвала из трансового состояния сотни находящихся здесь оракулов, аналитиков и наместников различных миров.
Настало время действовать аккуратно. Требовалось рассказать обо всем, что он узнал, но сделать это так, чтобы у администрации, которая и предоставила информацию, не возникло вопросов.
В колоссальном по размеру зале не было глупцов, потому поведать о новостях получилось без особых проблем.
— Мой Повелитель, — прогрохотало каменное существо, — шансов нет. Если нападём сейчас, то потерпим поражение. Наша готовность менее тридцати процентов.
— Нам больше ничего не остаётся, — старик перевёл взгляд на оракула, будто спрашивая, что сейчас творится на Земле.
— Я ничего не вижу, — прошуршал водный элементаль. — Неизвестная сила застилает мой взор.
— Хаос? — предположил шестирукий человек, имея в виду не первозданную силу, а нечто большее.
— Нет. Хаос невозможно просчитать, но даже с ним всегда имеются хотя бы какие-то точки отсчёта, от которых можно отталкиваться. Здесь же пустота…
— Тогда сам Создатель? Возможно ли, чтобы кто-то из землян обратил на себя Его внимание?
— И как ты себе это представляешь? — спросил ифрит.
— Это последняя Арена, — сказало шестирукое существо. — Ни в одном из планов бытия за всю историю локационные объединения не доходили до этой точки…
В интерфейсе старика проскочило уведомление о падении легитимности на две единицы. Если бы он сразу отступил, то происходящие события оказались бы дурным сном.
— … Может произойти всё, что угодно. Вспомните пятнадцатый отбор. У игроков появился раздел с покупками гемм из инфополя.
— Это не ответ на вопрос, — сказал ифрит.
— Череда случайностей могла подвести к тому, что какой-нибудь потенциально могущественный игрок нарушил баланс. Там сейчас Великая. Она…
— Молчать! — рявкнул Повелитель. В зале повисла тишина. — Сейчас мы никак не можем помочь людям с Земли. У них — своя миссия. У нас — своя. Через два дня всё решится. А пока, — он обвел взглядом присутствующих, — готовимся к вторжению в локации Императора.
Глава 1
Всегда задавался вопросом: возможно ли обратить время вспять? Не ускорить его, не замедлить, а именно переместиться в прошлое и пустить историю по новому руслу.
В хаотическом провале по личным ощущениям я провел час, хотя по факту в реальном мире прошло несопоставимо больше. В элементальном расколе продержался около суток, а на Земле минуло несколько недель. День в ментальной ловушке превратился в полтора месяца. И это я ещё не говорю про левитирующую бездну, в которой потерял целый год. При перемещении в стационарный магазин и при первом заходе в данж восприятие ускорялось, что создавало иллюзию, будто время растягивается. Растягивается, но не оборачивается вспять.
