— У меня есть идея, — начал речь китаец. — В капсуле осталось девяносто три процента энергии, её хватит, чтобы запустить блок и открыть седьмой узел.
— Отличная мысль! — оживился Эдуард. — Порванный кабель подключим к кабине и готово. Времени у нас десять часов с половиной. Пять минут отдыха и за работу.
Он встал в кресло-трансформер и закрыл глаза, мыслями находясь на Земле. Он думал, что, вернувшись, домой, изменит жизнь. Эдуард лишь сейчас, когда исполнилась его детская мечта, понял, что главное в жизни — это здоровье близких и лад в семье.
На связь вышел Фёдор.
— У меня плохие новости: запуск ракеты отменили.
— Обойдёмся без вас, — крикнул Ян. — Скоро мы включим блок.
— Вручную?
— Нет. За счёт энергии капсулы.
— Молодцы!
Отдохнув, они приступили к работе. Эдуард взял с собой платформу для инструментов, которая крепится на поясе. Умиш оставался в кабине у монитора, Ян подключал оборванный кабель к капсуле.
Эдуард добрался до блока и с помощью ножа отрезал кабель.
«Вроде хватит», — подумал он и подсоединил шнур с блоком.
Включив экран, он нажал на несколько кнопок.
— У меня готово, — сказал Эдуард.
— Врубай, — крикнул Ян.
Эдуард стукнул пальцем по дисплею, и система заработала, металлические стержни вынимались из шахты, тем самым открывая проход к восьмому и последующим узлам.
— Сработало! — радостно закричал китаец.
— Есть контакт! — воскликнули Умиш и Эд.
Эдуард спускался к кабине, от радости у него колотилось сердце; тем временем Ян отцепил кабель от капсулы и залетел в модуль.
Взгляд Эдуарда останавливается на часах, которые показывают, на сколько времени хватит кислорода.
— Парни, у вас сколько минут осталось до смены баллона?
— Полчаса, — ответили Джадиа и Пэй. — А у тебя?
— Три минуты.
Эдуард вспомнил, как резал кабель и, видимо, повредил перчатку.
— Кранты, — по слогам протянул он. В душе будто что-то оборвалось. Сначала тревога и мысль: «Я умру». А затем пустота.
Умиш и Ян молчали.
— Есть запасной баллон. Но что он даст? — нахмурив брови, пробормотал Эдуард. — Кислорода хватит на тридцать минут, а лететь нужно пять часов.
Он подплыл к кабине и залез внутрь, товарищи обнялись.
— Что ты надумал? — спросил Умиш.
— Снимаю скафандр. Не видишь, что ли? — вспылил Эдуард.
— Ты умрёшь через девяносто секунд. Ты об этом знаешь? — спросил Пэй.
— Да. Успею передать привет родным.
Надышавшись, как это делают фридайверы, Эдуард высвободился из скафандра и пожал руки коллегам.
— Хорошего вам полёта! — с горечью произнёс он и выпрыгнул из капсулы.
Эдуард видел, как Ян и Умиш выглядывают из люка, наблюдая за ним.
Прошло десять секунд.
Изо рта и носа Эда выходила влага, он специально открыл рот, дабы не препятствовать потоотделению.
Прошло тридцать секунд.
Эдуард почувствовал тошноту, артериальное давление подскочило, сердце бешено забилось.
«Осталось немного — и конец. Зачем мне нужен космос, когда на Земле осталась моя семья? Жена вместо развода получит мои похороны, дочь потеряет никудышного отца, а родители — сына».
Целиковский отключился.
Через 35 секунд его тело стало сине-голубым.
Пэй включил двигатели, и капсула космического лифта взмыла…
