сверкнул глазами. — Эгоист. Только о себе думаешь.
Кабина закружилась и полетела к остову «башни».
— Замолчи, Ян, — одёрнул Эдуард. — Я спас вам жизнь. Если бы мы вернулись, то сейчас не разговаривали бы.
— Чего? — вскричал Пэй. — В это время мы сидели бы в кафе, и пили чай.
Ян замолк. Космонавты почувствовали толчок, капсула, ударившись об остов лифта, развернулась на сорок пять градусов и поплыла к противоположному краю.
— Сейчас вылетим в открытый космос, и — братская могила готова.
— Заткнёшься ты, наконец, или нет? — не выдержав, закричал Умиш. — Стой и не каркай.
Китаец нахмурил брови и кинул едкий взгляд на Умиша.
— И долго мы будем сидеть сложа руки? — спросил Ян.
Капсула направлялась к ромбовидной дыре, через неё свободно мог пройти легковой автомобиль.
У Эдуарда забилось сердце, будто какой-то скакун, находящийся в груди, хотел выпрыгнуть на волю.
Пэй и Джадиа переглядывались друг на друга, затем посмотрели на Эдуарда.
— Ждать! — вскричал Целиковский.
Капсула вошла в отверстие и остановилась. Пролети кабина десять сантиметров выше — экипаж оказался бы за пределами лифта. Космонавты перевели дух, в наушниках послышался звук ветерка.
Первым заговорил китаец.
— Если долетим до станции — сбрею бороду.
— Выходим, — скомандовал Эдуард.
Он первый вылетел из капсулы, развернулся с помощью реактивного ранца и посмотрел под кабину.
— Нам повезло, — сказал Эдуард. — Кто останется возле капсулы?
— Я худой по сравнению с Яном.
— Ну, спасибо, — донесся голос китайца. — Меня обозвали жирдяем.
— Умиш верно говорит, — сказал Эдуард. — Останься у капсулы.
Эдуард и Умиш влетели внутрь каркаса космолифта и направились к седьмому уровню.
Он пристегнулся к остову «башни» и наблюдал за товарищами, как они плыли к узлу.
— Как вы там? — послышался голос Федора.
— Живы, — буркнул Эд. Он полез через металлические прутья.
«Здесь надо осторожно, дабы не повредить скафандр», — подумал он.
В наушниках зазвучал голос Фёдора:
— Чтобы открыть проход к следующему уровню, потребуется много времени. Удачи!
— Да, придётся попотеть, — ответил Эд и подлетел к блоку управления механизмом.
Умиш пробирался к нему через дебри металлических прутьев, как егерь сквозь заросли тайги.
Эдуард взялся за рычаг и попробовал сдвинуть с места.
— Слушайте, может, впихнуть капсулу внутрь космического подъёмника? — изложил мысль китаец.
— Будь на месте, — ответил Эдуард. — Ничего не предпринимай!
Он упёрся ногами в стержень. Покраснев, закрыл глаза и крутанул рычаг.
«Сколько осталось?»
Эдуард нажал на кнопку — дверца открылась, внутри блока имелся монитор, на нём горели цифры: девяносто девять процентов.
Остов космолифта двигался, сгибаясь, словно гнался за Луной, которая находилась на близком расстоянии от Земли, в фазе полнолуния.
Кабина изменила положение — поднялась на семь сантиметров. Это заметил Пэй. Он включил двигатели на реактивном ранце и попытался втолкнуть капсулу внутрь космического подъёмника. Поняв, что идея не удалась, китаец опустился под кабину и, с помощью турбин, находящихся у него за спиной, поднял капсулу.
В это время Умиш сменил Эдуарда. До открытия прохода на восьмой уровень оставалось девяносто шесть процентов.
Целиковский схватился за металлический прут, развернулся и посмотрел вниз, от увиденной картины у него защемило сердце.
Подняв кабину, Ян не успел сгруппироваться, и капсула поплыла с ним вверх.
— Ты что творишь? — Эдуард чуть не потерял дар речи.
— Не ори! — отозвался китаец. — Помоги лучше.
— Держись за кабину! Не дай улететь.
— Без тебя знаю.
Эдуард спускался, пробираясь сквозь стержни, следом шёл Умиш.
Ян летел, упираясь руками в капсулу, двигатели реактивного ранца уносили китайца вверх от космического подъёмника.
— Выключи турбины! — приказал Эдуард.
Пэй промолчал. Он схватился за мигающую зелёным цветом видеокамеру, правой рукой вцепился в край люка. Китаец поочерёдно отключил двигатели и влез в кабину.
Эдуард и Джадиа подлетели к Яну и сообща затолкали капсулу во внутреннее пространство лифта. Космонавты, попотев восемьдесят девять минут, вставили кабину в шахту, люком вниз, и залетели в модуль.
— Пора менять кислородные баллоны, — прозвучал голос Яна.
— Хорошо бы немного отдохнуть, — добавил Эдуард.
Они заменили баллоны и пристегнулись к креслам. Эдуард заметил, что его товарищи погрузились в дрему. Да и сам он закрыл глаза, проваливаясь в сон.
Эдуард видел во сне жену и семилетнюю Шуру. Дочь купалась у берега, а он и Алла загорали, лёжа на песке. Семья Целиковских отдыхала в Крыму.
Большая волна докатилась до берега, захватывая Шуру в объятия. Она завизжала от испуга. Эдуард бросился на помощь. Он спас дочь из «плена».
— Папа, смотри, крестик.
— Золотой крестик, — почесав затылок, добавил Эдуард. Он заметил мужчину, который ходил возле берега и что-то искал. — Крестик не вы потеряли?
— Да.
Целиковский вручил владельцу найденное сокровище.
— Большое спасибо! — пожав руку Эдуарду, сказал мужчина.
Алла поднялась с песка и зашла в воду.
— Ой! — шагнув, вскрикнула женщина.
Эдуард добежал до жены и взял её на руки, Алла прильнула к груди и простонала:
— Медуза.
— Эд, проснись! — ворвался в сновидение голос Умиша. — Пора за дело.
— Ах, да, — Эдуард моргал спросонья. — «Какого лешего ты разбудил? Хороший сон испортил!» — при этой мысли он тяжело вздохнул. — Летим к блоку.
— А я? — спросил Ян.
— Находись в капсуле. Больше без сюрпризов. У меня с собой валидола нет.
Эдуард пристально посмотрел на Пэя и заметил, что у товарища задёргались скулы. Эдуард и Умиш вылетели из кабины и направились к блоку.
Прошло три часа. Они вернулись в капсулу, где их встретил радостный Ян, напевая на китайском языке какую-то песню. Измученные работой, Умиш и Эдуард переглянулись, подумав: «Что это с ним?»
— Сколько осталось? — спросил Пэй.
— Шестьдесят три процента, — пробормотал Джадиа.
— Что за веселье? — искоса посмотрев на Яна, спросил Эдуард.
