дуба стояла его бабушка. Прикрыв глаза от солнца одним копытом, другим она грозила Бабе-яге. Над бабушкой, громко жужжа, летала мандариновая оса. А из-за дуба выглядывала четверка гномов, вооруженных увесистыми дубинками.
— Мне тебя спустить, или сама приземлишься? — строго спросила Бабу-ягу бабушка и повела копытом, будто собиралась сделать магические пассы.
— Матильда! — воскликнула Яга и чихнула. — Я сама, сама.
Ступа шмякнулась о землю. Баба-яга перевалилась через бортик, растопырила руки и, широко улыбаясь, понеслась к бабушке, будто собиралась заключить ее в объятья.
Гномы выдвинулись из-за дуба и, выставив вперед дубинки, заслонили собой бабушку. В воздухе над ними повисли мандариновая оса, вернувшийся на метлу Додо и Йоки.
— Не беспокойтесь, мальчики, — махнула копытом бабушка. — Я справлюсь.
С лица Бабы-яги сползла улыбка.
— Матильда, ты рехнулась? — завопила она, тряся космами. — Чтоб я съела ребенка?! Как ты могла такое подумать?
— Не знаю, не знаю, — протянула бабушка. — Если бы Шкипер ко мне не прилетел и не показал дорогу, неизвестно, чем бы все кончилось. Говоришь, не собиралась Додо есть? Почему тогда за ним гонялась?
— Прикалывалась. — Яга пожала плечами. — Я со школы единорогов не встречала. А тут — шустрый мальчишка, да на моей метле. Вспомнилось, как мы с тобой в догонялки играли.
— Ничего не понимаю, — зашептал Йоки на ухо Додо. — Твоя бабушка и Баба-яга знакомы?
Додо и сам ничего не понимал. Кроме одного — Бабу-ягу можно было больше не бояться.
— Ты сбила его с метлы, — стальным голосом продолжала бабушка. — Ты хотела сбить Йоки. Они могли упасть и разбиться.
— Да не дала бы я им упасть, — разозлилась Яга. — Что я — живодерка? Погоняла бы немного и все.
— Она меня ощипать хотела, — пожаловался осмелевший пегасенок.
— Я тебя просто пугала, противный ты мальчишка. Обидно стало, что вы меня боитесь. Глупых сказок начитались?
Додо вытаращил глаза. Баба-яга на глазах превращалась из злой колдуньи в безвредную обиженную старушку.
— Что ж мы тут стоим, — воскликнула старушка. — Пойдемте в дом, чаю попьем, поболтаем.
— Погоди, Ягоша, — остановила Ягу бабушка. — Мы еще не во всем разобрались. Гномы сказали, ты собиралась запечь одного из них в печи.
— Этого что ли? — Яга презрительно ткнула пальцем в Шкипера. — Не стала бы я его запекать! Больно нужно. Проучить хотела. В воспитательных целях. Вишь, повадился каждый день являться и что-то тибрить. Котелок свистнул. Из банки с волшебным зельем половину отлил. А сегодня, представь, на мою метлу губу раскатал. А без метлы мне никак.
— Ну, с гномами я еще побеседую. — Бабушка сверкнула глазами на братьев, и те испуганно уткнули взгляды в землю.
Спустя пять минут вся компания сидела за столом в избушке, а кот, бормоча что-то об упущенном обеде, заваривал малиновый чай. Бабушка вернула Шкиперу его обычный облик. Обрадованный счастливым исходом, он заставил братьев оставить дубинки у крыльца и расчесать бороды. Единорожка и пегасенок не могли прийти в себя. Оказывается, в детстве бабушка Додо и Баба-яга учились вместе в одной школе волшебства и даже были лучшими подругами. Но после школы жизнь развела их в разные стороны, и они больше не виделись.
— Как тебя занесло в наш Тенистый лес? — спросила бабушка, превращая вонючий чеснок в аппетитные творожные коржики. — У нас тут отродясь злодеи не водились.
— Волшебному миру злодеи тоже нужны, — возразила Яга. — На свете все должно быть уравновешено. Вот и для меня работа неподалеку нашлась. Какая — не скажу. Секрет.
— Ты, Ягоша, не изменилась, — рассмеялась бабушка. — Из всего тайну делаешь.
— Хозяйк не злодей, — влез в разговор кот. — Он сильно болет и голодат.
Баба-яга чихнула.
— Ну да, простыла. Но что — я. Избу радикулит одолел. Долго шагать не может. Пройдет десять метров и на землю шлепается, как наседка на яйца. Из-за нее тут и сидим.
— Сидим, — уныло подтвердил кот. — Сидим и голодам.
— Почему ты ее не лечишь? — удивилась бабушка. — Заговоров от радикулита тыща.
— Ты же знаешь — я не по этой части, — вздохнула Яга. — У меня не получается. Если бы изба хоть постельный режим соблюдала… Так нет — все норовит куда-то помчаться. Целую неделю за ней следим, чтоб в кустарнике не запуталась.
— Целую неделю, — горестно подтвердил кот. — Сидим, следим и голодам.
— Из-за какого-то радикулита? — удивилась бабушка. — Это мы сейчас поправим.
Бабушка, произнесла длинное заклинание и сделала магические пассы копытом. В тот же миг избушку затрясло, как при землетрясении, а на стол посыпались тарелки, миски, супницы, салатницы, соусники, кувшины, заполненные снедью и напитками. «Мряу!» — взвыл кот и вцепился в жареного гуся, норовя оторвать кусок побольше. «Стоять! Куда понеслась!» — заорала Баба-яга.
Тряска прекратилась. Додо понял, что крик «Стоять!» относился не к оголодавшему коту, а к исцелившейся избушке. Ей, видимо, не терпелось размять курьи ноги.
За столом воцарилось молчание. Компания дружно поедала яства, запивая их компотом и лимонадом. Тишину нарушила хозяйка.
— Я теперь стихи пишу, — похвасталась Яга подруге. — Про любовь. Целую тетрадку исписала. Давай почитаю.
— Представляю я твою любовную лирику, — усмехнулась бабушка. — Сплошные потоки крови и простреленные головы. Ненароком от большой любви еще кого-нибудь съедят. — Бабушка перевела глаза на друзей. — Мальчикам это слушать ни к чему. Идите полетайте. Ягоша разрешает вам взять метлу.
Баба-яга фыркнула, но промолчала.
— А мы? — заныли гномы хором. — Мы тоже хотим полетать.
— Превратить вас в шершней? — спросила бабушка.
— А на ступе? Мы хотим на ступе.
Яга недовольно повела плечом. Но, видимо, ей очень уж хотелось поразить подругу своими поэтическими достижениями.
— Ступа больше двух не поднимет, — ворчливо согласилась она. — И башмаки снимите, чтоб не испачкать.
— Мы по очереди, — радостно вскричали братья и вслед за Додо и Йоки выскочили из избы.
— Давай наперегонки, — предложил Йоки, расправляя крылья. — Спорим на щелбан, что я тебя обгоню?
Додо сморщил нос. Он завидовал тому, что друг умеет летать, и иногда даже летал рядом с ним во сне. Но летать во сне — это одно, а летать на метле — совсем другое. Додо хорошо помнил, как свалился с метлы, когда Баба-яга вцепилась в черенок. По спине единорога побежала целая толпа холодных мурашек. Он топнул ногой, чтобы их прогнать.
— Спорим на три щелбана, что не обгонишь? — Додо выпятил подбородок. — Только, чур, за меня не хвататься.
— Эники-беники сели на веники, — раздалось сзади.
Друзья повернули головы.
Четверка гномов выстроилась полукругом у ступы, в которую уже залез Шкипер. Размахивая башмаком, он на правах героя дня высчитывал, кто из братьев полетит с ним первым.
Додо и Йоки захихикали и взмыли в воздух.
