ведь всем вместе отпраздновать! Соберёмся прямо тут, по-родственному. Лизка салатов наготовит, я ёлку привезу. Как вам?
— Да как-то неудобно, — смущённо теребила очки мама Василисы.
— Что ж тут неудобного? Степан, как считаешь?
— Можно, — кивнул тот, расправляясь с пятым по счёту блином.
— Значит договорились!
Проня в остолбенении сидел в кладовой, не поспевая следить за событиями. То в доме ни одного хозяина не было, то сразу пятеро появилось! Такого в теремке не случалось со стародавних времён. Неужели снова появятся гости, снова свежие сушки к чаю? А может быть даже кто-то вдруг решит завести кошку? О кошке Проня мечтал уже очень давно.
— Кар! Кар! Кар! — прервал его грёзы условный сигнал за окном.
Спустя минуту кто-то громко постучал в дверь.
— Кого это ещё принесло? — удивилась Лизавета.
Дверь отворилась, заскрипел пол в коридоре, и сразу же в гостиную вошёл высокий крепкий старик с густой бородой.
— Дядя Миша! — воскликнула мама Василисы.
— Ты живой! — подскочил со стула Степан. — Старый плут!
— Хо-хо! — зычно рассмеялся вновь прибывший. — И ты здесь, Косой! Я старше тебя всего на пять лет и вдвое здоровее. Если уж ты помирать не собираешься, то я уж и подавно!
Родственники обнялись, со смехом похлопали друг друга по спинам.
— Мам, кто это? — шёпотом поинтересовалась Василиса.
— Так это… — мать улыбнулась и взъерошила дочери волосы. — Это, деточка, мой давно пропавший дядя. И теремок этот ему принадлежит.
— Вы где пропадали, дядь Миш? — наперебой расспрашивали все.
— Хо-хо, где я только не был, — улыбнулся хозяин, — за тридевять земель ходил, людей смотрел, да себя показал. Одному-то дома не сидится.
— А тебя тут обыскались уже, — удивлялся Степан, — почитай всей родне письма пришли, мол, теремок без хозяина остался. А к письмам ключи, представляешь?
— Конечно! Ведь это я их и разослал.
Возникла неловкая пауза. Гости украдкой переглянулись, оценивая реакцию окружающих на неожиданное признание.
— А как иначе вас собрать? Разъехались по своим углам да норам, знать друг о друге ничего не знают.
— Значит это всё розыгрыш! — воскликнула Лизавета. — А мы тут планы строим… Новый год в теремке думали встретить!
— Так зачем дело стало? — удивился дядя Миша. — Встречайте на здоровье! Ключи у вас отбирать я не буду, не за тем я их раздал.
— А зачем? — пискнула со своего места Василиса.
— А затем, — хозяин широко улыбнулся, — что позабыли вы самые простые вещи. Например, что вы не одни. Что любые беды ваши сами собой отступят, если взяться за них сообща.
— Убрать снег, приготовить вкусный обед, — перечислила Василиса.
— Да. Ведь ношу, что одному не по силам, легко нести вместе с друзьями. И есть место, где можно с этими друзьями встретиться. Теремок всегда был для вас открыт, я лишь напомнил об этом.
— Действительно, — Степан почесал в затылке, — теперь как-то неловко за наши вчерашние мысли и слова.
— А я даже рада, что так обернулось, — засмеялась Лизавета, — давно так не отдыхала!
— Скоро отдохнём ещё лучше, — заверил её муж. — Вот привезу сюда мангал…
Все тут же принялись обсуждать идеи праздничных блюд. Каждому было что предложить, чем удивить и заинтриговать. Порой вспоминались такие рецепты, какие не найти ни в одной печатной кулинарной книге. Такие, что обычно записаны чернилами на пожелтевших от времени страницах, что передаются в семьях из поколения в поколение.
— Мама! — вспомнила Василиса. — Ты обещала, что если будет свой дом, ты разрешишь завести кошку!
— Было дело. Но только если дядя Миша разрешит.
— Хо-хо! Кошку? Да хоть двух!
— Ура!
И все вернулись к обсуждению праздника. Теперь уже никто не сомневался, что пройдёт он именно в теремке. А совсем рядом, в кладовой под лестницей, танцевал от счастья один домовой.
