за заботу.
Та засмущалась, посмотрев на мужчину. Но он не разделил её радости.
— Не стоит, мне было совсем не сложно! — ответила женщина.
— Нас прислал Тори. И попросил узнать, всё ли у вас хорошо. Меня зовут Майл. А это моя жена — Соня, — строго проговорил гном.
— Очень приятно.
Маленькие разведчики, которых прислал Тори, вызвали у неё улыбку. Майл так серьёзно и хмуро смотрел на неё, давая понять, кто тут главный и что он не такой милый, как его жена Соня.
— Тогда скажите о себе: кто вы, кто ваши родители, чем занимаетесь.
Они присели на пенёк и приготовились слушать. Вполне ожидаемое с их стороны действие. Появилась тут неизвестная девица, кто такая? Чего хочет? Откуда пришла, куда идёт? Нужно было выяснить всё.
— Я не могу вам рассказать о своей прошлой жизни, простите. Моё прошлое не несёт ничего опасного и противозаконного. Просто мне не хотелось бы распространяться о нём. Даже несмотря на то, что вы любезно разрешили мне переночевать в домике и накормили, — врать Тея не любила. Уже давно уяснила, что всё тайное всегда становится явным, а попадать впросак и краснеть — это отвратительно. — Я могу вам отплатить за вашу доброту. Например, могу рассказать, как готовить чудодейственную мазь для лица. Чтобы кожа стала как в молодости.
Гномы встрепенулись, а Соня даже подскочила. Её большие глаза округлились, она неуверенно провела рукой по волосам. Видно было, что она заинтересовалась, но строгий Майл одёрнул её за руку и посадил на место.
— Вы ведьма?! — воскликнул он, храбрясь.
Тея схватилась за сердце и поспешила ответить:
— Нет, нет! Вы что! Это просто старинный бабушкин рецепт! Всего лишь травы, некоторые простые ингредиенты и никаких заклинаний. Я вам клянусь! Никакой магии.
Для убедительности приложила руку к груди. Местных законов она не знала, и стало не по себе — вдруг сожгут на костре. И кто за язык тянул?
— Не нужно ничего! Оставайся в доме сегодня просто так, — сердито сказал гном и встал, взял за руку жену и собрался уходить.
Соня грустно вздохнула и поплелась вслед за мужем.
— Спасибо. Одна просьба: научите меня включать воду. Пожалуйста, — хоть гном и суров, но пить ей что-то нужно.
Майл посмотрел подозрительно, но молча прошёл в дом. Оказалось, что вода включается чисто магически. Магия активирует встроенные кристаллы синего цвета, и они притягивают потоки воды. Это ей совершенно не подходило, потому что магией Тея не владела.
Они ушли, набрав воду во все имеющиеся сосуды, и оставили её одну. Что ей делать, она совершенно не представляла.
Побродив по ближайшим окрестностям, задумавшись, незаметно для себя насобирала травы и цветы, отметив, что почти все растения ей знакомы. Она улыбнулась — уж очень хорошо знала женщин.
На большом массивном столе разложила собранные растения для просушки и начала в глубокой миске измельчать необходимые ингредиенты. Она знала этот рецепт как свои пять пальцев — он её никогда не подводил. В итоге, когда Соня пришла днём и принесла обед, маска для лица была готова.
— Майлу это не понравится, — робко запротестовала она.
— Мы ему не скажем, — Тея улыбнулась самой обворожительной улыбкой.
В итоге маленькая комната на несколько часов превратилась в салон красоты. Соня, как и любая женщина, с удовольствием рассказывала о своём мире, о том, как живут гномы, какой Майл ворчун и как они друг друга любят. А Тея рассказывала истории из своей жизни, не вдаваясь в подробности, но создавая такую нужную ей сейчас атмосферу доверия. Ей это удалось. Спустя несколько часов Соня и Тея были уже близкими подругами, успев и посмеяться, и поплакать вместе над своей судьбой. Всё-таки женщины — хоть гномы, хоть люди — они так похожи своими проблемами и заморочками.
Из рассказов Сони девушка поняла, что гномы живут недалеко от этого места в горах. Раньше в «Тёмное время» прятались внутри самих гор, выстроив там целый город. А сейчас начали строить домики на поверхности, потому что теперь им ничего не угрожает. Про «Тёмное время» она сказала вскользь и не стала объяснять подробности, уверив, что всё в прошлом. Но впечатление оставила не самое радостное. Тея не стала выяснять, что у них произошло, тем более всё это уже в прошлом.
Гномы очень трудолюбивый народ — добывают в горных породах кристаллы, которые необходимы для магов или просто для бытовых нужд. И чтобы было не слишком подозрительно незнание простых вещей, таких как магия и кристаллы, Тее пришлось сказать, что в государстве, откуда она родом, совсем нет магии.
— Никогда не слышала про такую страну, — пожала плечами Соня. — Магия есть везде.
— Видимо, меня портал перенёс из очень далёкого места, — предположила девушка.
— Эх, детка, как же ты тут будешь одна? Без мужа. Без отца. Кто тебя защитит? — гномиха всерьёз переживала. — Ты такая красавица… и одна, в лесу.
— А мне есть чего боятся?
Соня смутилась.
— Кто знает, что может поджидать тебя. Гномы, конечно, не тронут. Мы народ приличный, воспитанный древними обычаями и боимся богов. Но есть и другие жители леса. Оборотни, гоблины, люди.
Забота гномихи была очень трогательна, но Тея оставаться тут долго не собиралась.
— Гоблины и оборотни? — это ей совсем не понравилось.
Соня передёрнула плечами.
— Среди них разные есть! Просто лучше тебе с ними не встречаться. Не все, конечно. Император следит за порядком, чтобы никто тут непотребности не совершал. Но кровь-то горячая…
Эти страсти ей были совсем ни к чему.
— Вам пора смывать маску.
Соня отправилась в ванную комнату, а Тея ещё раз подивилась, как удобно работает кран. На магии. Соня набрала воду и в ванну, наполнив её пеной.
— Раз у тебя нет магии, что поделать — придётся мне помогать тебе. А ты поможешь мне, — Соня подмигнула, с удовольствием разглядывая своё посвежевшее лицо. — Надеюсь ты останешься тут подольше.
Тея засмеялась. В своей маске для молодости она была уверена на сто процентов, и этот ненавязчивый подкуп расположил к ней маленькую женщину. С блаженством погрузившись в тёплую воду, она спросила гномиху:
— Скажи, Соня, что с ногой у твоего мужа? Почему он хромает?
Та вздохнула, махнув рукой.
— Не слушает он меня! Поранился две недели назад, придавил камнем палец. «Пройдёт, пройдёт» — говорил он. А сейчас так болит, что даже обувь с трудом надевает. Поэтому и злой. А так он у меня хороший, — она улыбнулась.
— Кровь шла, когда он поранился?
— Нет. Крови не было, кажется…
— А как сейчас выглядит палец?
— Вздулся и красный. Не
