прогуливаясь по лесной тропинке, она осознала, что исчезнуть на время — её тайное желание. Для неё самой это было открытием и некоторым облегчением, как будто нашла ответ на давно висевший в воздухе вопрос.
Девушка уже достаточно долго шла по лесу, приподнятое настроение сменилось усталостью. Солнце припекало сильнее, и уже давно мучившая жажда стала невыносимой. Именно в этот момент она вышла на опушку, на другом конце которой стоял небольшой бревенчатый домик.
Простой на вид, с черепичной крышей, деревянным крыльцом и одним окошком. Почти как в сказке.
Она постучала в дверь из плотных толстых досок, в ожидании, что кто-нибудь выйдет и уж точно не откажет в воде. Никто не открыл. Она дёрнула дверь за массивную ручку на себя, и та легко поддалась.
— Можно войти? Тут есть кто-нибудь? Ау!
В ответ тишина. Нерешительно зайдя в дом, она осмотрелась. В небольшой комнате было пусто, минимум мебели, хоть и добротной, из натурального дерева: большая кровать, застеленная льняным покрывалом, массивный стол, несколько таких же табуретов, комод с зеркалом и старинный камин. Пахло деревом и свежестью, как и в любом деревенском доме, когда заходишь в жаркий знойный день в спасительную прохладу.
Ничего, что указывало бы на присутствие тут хозяев. В доме было убрано, и немного пыльно, словно тут давно никто не живёт.
Толкнув ещё одну дверь, очутилась в ванной комнате. Да, тут был кран! Но поколдовав над ним, не смогла включить воду — не было вентилей. Просто кран и синий камень, встроенный в массивную раковину.
Для простого деревенского дома эта ванная показалась ей царской. Резные металлические ножки и у раковины, и у ванны, огромное окно, выходящее на утопающий в зелени лес. Некое подобие унитаза, тоже без видимого слива. Всё выполнено из камня, дерева и металла. Люксовый номер пять звёзд.
— Чёрт! Чёрт! — ей безумно хотелось пить.
Она уселась на табурет, обхватив голову руками. Романтизм ситуации враз улетучился.
— Вы кто?
Она резко вскочила и закричала от неожиданности. В дверях стоял странного вида человек маленького роста, очень похожий на гнома из сказки, и таращился испуганно.
— Вы кто? — эхом повторила она вопрос, повысив голос.
— Нет, это вы кто?! — осмелел он.
Немного придя в себя и поняв, что это она вломилась в чужой дом, сбавила тон.
— Я заблудилась, простите. Искала воды.
— Понятно, — хмыкнул он.
Человечек недоверчиво на неё посмотрел, прошел мимо, разглядывая с ног до головы. Подойдя к крану, провёл над ним рукой, и полилась вода.
— Пейте.
— О-о-о-о.… — только и смогла протянуть, прильнув к крану.
Гном серьезно смотрел прищурившись. Её он никогда раньше не видел, а все незнакомые люди у него всегда вызывали недоверие.
— Простите, что закричала, это я от неожиданности.
— А вы кто? — повторил свой вопрос.
Почему-то ей не захотелось называть своего имени. В голове крутилось только одно имя — то, каким её называла бабушка, когда она была маленькая. С этим именем были связаны самые приятные воспоминания из детства. Раз её никто не знает тут, пусть будет так.
— Тея. Мое имя Тея, — ответила она гному.
Тот кивнул и сказал:
— Тори. Меня зовут Тори и я заместитель старосты, — он слегка поклонился представившись.
— Простите, что вломилась в ваш дом, Тори. Я ухожу. Только скажите, где я нахожусь и как мне отсюда выбраться. До ближайшего населенного пункта.
— Вы в Королевстве Гномов. А куда вы шли?
Она лишь слегка подняла брови, но не выдала своего удивления. Королевство Гномов. А как может быть иначе? Ирония ей всегда в жизни помогала.
Гном кратко поведал о том месте, где она оказалась. Они находились на территории Империи, в которую входило и Королевство Гномов. Немногочисленный доброжелательный народ, они умеют постоять за себя, сообщил он на всякий случай. И что любому, кто придёт к ним с добром, они рады помочь. За какую плату он не уточнил, хотя это её предрассудки, что всё имеет свою цену.
Сами гномы живут в горах, заботясь о принадлежащей им территории, на которой находится и этот домик.
Наташе, точнее Тее, пришлось рассказать ему немного искажённую историю о своём появлении тут. Ну как искажённую? Попросту наврала, хоть врать не любила. Якобы сбежала от злой мачехи, попала в водоворот, который возник из ниоткуда, и очутилась в этом лесу. Как в любой приличной сказке. История казалась ему правдоподобной, и допытываться о подробностях он не стал.
— Ты можешь остаться тут на пару дней, пока пустует дом, — щедро позволил гном, здраво рассудив, что деваться бедняжке некуда.
— Спасибо за предложение, я с удовольствием останусь. Мне нужно передохнуть и обдумать, что делать дальше. Если хозяева дома будут не против.
— Хозяева тут давно не живут, а дом вот стоит… Оставайтесь, что уж. Куда вам податься-то? — гном окинул её изучающим взглядом, и добавил: — Я принесу поесть.
Оставшись одна, она облегчённо выдохнула и упала на кровать. Мысли роились в голове, не принося ничего полезного.
«Может зря не рассказала малышу о том, что из другого мира?» — прижав сумку с книгой к себе, подумала она, прежде чем уснуть на мягкой кровати.
Глава 4.
То ли перемещение в пространстве, то ли свежий горный воздух сделали своё дело, и Тея проспала до утра следующего дня. На столе под салфеткой в глубокой чашке она обнаружила пирожки, а в глиняном кувшине кисель.
«Какой невероятно чудесный гном» — улыбнулась она, невольно проведя параллель со сказкой о Белоснежке.
Она вышла на крылечко, взяв пирожки и кувшин, присела на старые протёртые ступеньки и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Утренняя прохлада окончательно прогнала сон. Она улыбнулась и откусила мягкий пирожок с незнакомыми очень вкусными ягодами, наслаждаясь просыпающейся природой.
Как вернуться в свой мир даже не представляла, но узнать побольше про этот надо обязательно. Если тут есть необходимые технологии, то возможно, ей смогут помочь. Но вот как относятся тут к представителям другого мира, она не знала. «Возможно, они посчитают меня опасной и запрут где-нибудь. Буду придерживаться прежней версии, — размышляла она, — злая мачеха и всё такое. Сказок знаю много, не пропаду».
Тут на тропинке, ведущей к домику, появились два гнома среднего возраста — мужчина и женщина. Мужчина был хмурым и прихрамывал. Женщина слегка улыбалась, но совсем незаметно. Они подошли медленно, пристально разглядывая девушку, сидящую на ступеньках. Поздоровались. Тея сразу поняла, кто с утра пораньше позаботился о ней и приготовил завтрак.
— Очень вкусные пирожки, — поблагодарила она женщину. — Спасибо вам
