к полуночи оно случилось. Забил церковный колокол. Пожар начался там. Сбежались, казалось, все Куличи. Снова ведра, крики. Подоспели другие дружинники и стояли в стороне. Суета творилась невообразимая. Кто-то сказал, что внутри остались люди. Поп и его семья. Стали говорить, мол не могли, их видели где-то в другом месте.
И тут поповский сынишка Миколка, который про жар-птицу первый сказал, вылез на крышу. Все стали кричать, чтобы прыгал, но мальчонка, видать, боялся высоты больше, чем пожара. Огонь подбирался к нему все ближе и почти лизал пятки. Богдан натянул лук во второй раз и выстрелил в крышу. Та перестала гореть и пламя, будто пристыженное, сошло на стены.
— Прыгай, — закричал он, подбегая ближе.
Мальчик сделал шаг и поскользнулся на пепле и обгоревшей соломе. Он скатился вниз, будто с горки и Богдан поймал его.
Туи и прибежал запыхавшийся, перемазанный сажей Демьян, помогавший таскать воду.
— Наша хата, — только успел сказать он, когда мы с Богданом уже все поняли и понеслись в другой конец Куличей.
Я будто знал, что так все закончится, с самого начала. Понял, когда пошел на пепелище и встретил там Богдана. Когда пошел с ним к ведьме и она сказала те странные слова. Когда он вернулся за мной в лесу. Когда, посмотрев ему в глаза, согласился убить жар-птицу.
Горящий дом был виден издали. Мы бежали так быстро, как только могли. Перед ним стояли два других брата Ситара. Отца с матерью не было.
— Они там остались, — сказал один из братьев и опустил голову.
Дом был объят огнем. Демьян взвыл и сжав кулаки опустился на колени. Я посмотрел на Богдана, уже зная, что он будет делать. Из раскрытой двери на нас глядели калиновы бусины глаз.
Он бросил лук и крепко зажал стрелу в правой руке. Глядя прямо на проклятую птицу сделал несколько шагов. От дома полыхнуло волной жара и я почувствовал неприятный сладкий смрад горелой кожи.
Никто не остановил его. Сама Смерть, и та, не смогла бы. Он вошел в полыхающее пекло и замахнулся рукой. Дверь с громким стуком захлопнулась за ним.
Все смотрели завороженно на утихающий огонь. Из окна стремительно вылетела полыхающая птица и унеслась в темень ночного неба.
— Герой всегда верит, что то его судьба, — вдруг произнес Демьян. — А по мне — ему просто жить не охота.
Больше в селе Куличи уже не случалось пожаров.
