каждый слышал. Но дело в том, что он конченый козел. Таких даже у нас на нижнем Весте не уважают. И мы даже готовы понять чувства принцессы, еще и в тягостях материнства. Вот только есть одна несостыковка. Всех баб, которых под него подложить пытались, постигала одна и та же участь. Какую не возьми.
— Мертвые, увы, не разговаривают, — пожала я плечами, — а живые вряд ли скажут нам правду, так что давайте ближе к теме, господин Лере.
— Так вот, все они были обнаружены голыми и поцарапанными, — заботливо подтолкнул он вазочку с вареньем, — все тела были в алых полосах и испещрены нарывами. Никто не смог определить к какому типу зверья относилось это странное нечто. И когда нам уже начало казаться, что мы сходим с ума, кто-то предположил, что это оборотень. Просто их пытались обратить, а они не пережили этого. Вам не стоит туда ехать. В доме, который защищает перевертыш, законникам места не сыскать.
— Надо же, а это весьма интересная теория, — склонила я голову к плечу. — Знаешь, если он на самом деле пытается кого-то обратить, то корона обязана вмешаться. Мое дело, как сотрудника отдела, которого никогда не было, нет и не будет, предотвращать такие преступления. И я не собираюсь мириться с тем, что какая-то драная зверушка встанет у меня на пути. Потому, если есть что-то на этого мужика, выкладывай, нет… Ну, на нет и суда нет.
— Лан, вот те крест, — показал он жестом, что думает обо всем этом, — но ради всего святого, не суйся ты в это дело. Мы сто лет друг друга знаем. И я первый раз мужиков видел зеленых до блевотины. Они потом еще неделю в ближайшем баре отпивались все, что крепче пива. И заметь, каждый из них прошел не хреновую школу жизни. Там чертовщина творится почище чем у вас в борделе, где самые грязные делишки страны проворачиваются.
— Оттого-то наша работа и важна, — погрозила я ему пальцем, — но спасибо вам, ребята. Никогда бы не подумала, что вы за меня переживать будете. Столько лет вместе, а все кажется, что первый год знакомы. И не поминайте лихом. Сорок девять в могилу свела, и этого для ровного счета туда же. А потом уволюсь к черту. Надоело. Что, слабо меня в жены взять или тоже скажешь, что баба должна молчать и носки штопать, заботясь о больной матери в богами забытой деревни?
— Ты чего такого там выпила? — подозрительно посмотрел он на меня. — Ты-то и носки? Я, конечно, знал, что вы все из одного пансиона выпускались, но что-то мне слабо верится, что хоть одну за это дело загнать. Ты богов не гневи, работаешь вдовой и работай себе на здоровье, а дело простецкое служанкам своим оставь. Не для того твою морду на каждом столбе расклеивают, восхваляя богиню неземной красоты и розу столицы. Не дури мать. А коли взаправду замуж соберешься, всегда готов своего старшего за тебя отдать. Он хоть и помладше тебя, а такой хрени не скажет, а то огребет от жинки-то моей по голове да хорошо если полотенцем, а не сковородой.
— Спасибо уж на добром слове, — улыбнулась я мужчине, — но кажется, он не согласится с твоими доводами. Любовь коварная сволочь и порой приходит так, что никто не поймет, откуда же нагрянула чертовка. Бывай уж, и реально, лихом-то не поминайте. Не в гроб же я собралась, а на финальный выход. Так что свидимся как-нибудь. Ты вором, я герцогиней, обещаю даже не вызывать стражу и не кричать о пропаже сумочки.
— Шутки все шутите, — с тяжелым вздохом сказал он мне.
— Ну не плакать же мне от тоски, — пожала я плечами, — и так уже сорок девять раз на похоронах рыдала. Ты хоть над моей нервной системой сжалься. Просто не представляю, как вы все это терпите.
— Как живем, так и терпим, — философски изрек он. — Вы хоть когда собираетесь в новый дом?
— Не раньше осеннего сезона, — оплатила я принесенный официантом счет, — не нужно в этом деле спешить. Не золотые шахты покупаю, так что найдете чего, золотишка отсыплю. Герцог наш в столице, но к принцу на поклон не пришел. Ее высочество от того в печали. А сам должен понимать: им беременным, если в башку чего стукнет, то оттуда уже ни каким ладаном не вышибешь. Потому присматривайте за ним, но тихо, чтобы раньше времени слухи не поползли, и моя рыбка не сорвалась с крючка.
— Как скажете, — кивнул он мне.
На выходе из ресторации мы разошлись каждый своей дорогой, чтобы в следующий раз встретиться в новом месте, с новыми личностями и, возможно, при других обстоятельствах. Моя жизнь — это череда необъяснимых стечений обстоятельств, которые я не могла контролировать. Как бы не пыталась, судьба все равно находила варианты, о которых я и подумать не могла. Так что теперь я вновь оказалась в водовороте событий, которые кружили меня и уносили куда-то в неизведанный мир придворных интриг и мерзких людишек, скрывающихся за громкими титулами.
Насвистывая себе под нос легкую мелодию, я стремительным шагом приближалась к своему дому в черте столицы, пока меня не перехватили за локоть и не остановили. Удивленно осмотрев неказистого человека непримечательной внешности, я уже хотела дать ему отпор, пока не заметила тату на руке. Вневедомственный департамент, еще более засекреченная служба, чем та, в которой работала я. А раз он вышел на связь, значит, дело принимает уже не шуточные обороты и нужно держать ухо востро, чтобы не лишиться головы.
— У вас устно или посылка? — аккуратно отцепила его пальцы от своего запястья. — Прошу прощения, в дом не приглашаю, у меня нервный кармильш.
— Не стоит, — покачал головой человек, — посылка будет ждать вас на привычном месте. Прошу прощения, что отвлек.
— Всего вам наилучшего и хорошей дороги в пригород, — резко развернувшись, я поспешила войти в калитку.
Мне не понравилось то, как быстро он ушел. Конечно, я использовала редкий сигнал, но человек даже ни на секунду не усомнился в том, что за нами наблюдают. А раз так, что сегодня меня уже вряд ли побеспокоят. Но защитные чары все стоило активировать и уплотнить купол. Слишком много странностей началось в этом деле, к которому я даже не приступила толком. И чем больше я думала, тем подозрительнее становилась просьба принцессы. Но верить в то, что она меня предала и теперь хочет навредить не получалось. У Мислены было одно единственное правило: стоять до конца за своих девочек. А
