я рукой, — меня преследует этот тип и грозит убить в отместку за то, что ее высочество кронпринцесса посмела его отвергнуть. Кажется, он психически не здоров, это опасно для окружающих.
— Герцогиня, — приподняв кепки они тут же рванули на перехват моему бывшему возлюбленному.
— Должен признать, весьма ловко вы избавились от назойливого любовника, — раздался насмешливый голос у меня за спиной.
— Что, простите? — удивленно обернулась я и посмотрела на мужчину.
— Герцог Тамиан Шливерг, рад познакомиться с розой высшего общества, — искомая цель сама приплыла ко мне в руки. — И чем же вам не угодил несчастный?
— Слишком сильно мечтал о том, что я стану его женой, — пожала я плечами и развернулась. — Всего вам наилучшего, герцог, и добро пожаловать в столицу, я вас не припомню, а значит, вы еще не представлены ко двору. Надеюсь, вы будете счастливы побывать у нас.
— Постойте, — попытался он перехватить меня.
— Стража, — крикнула я и махнула в его сторону головой.
— Вы же будете на следующем балу в пятницу? — донесся до меня голос герцога.
— Обязательно, — не оборачиваясь, помахала ему рукой.
Признаться честно, это было весьма неожиданно. Я даже помыслить не могла о том, что моя последняя, а может быть уже и нет, цель, сама заявится ко мне. Это меня весьма сильно интриговало. Раз он пожаловал в столицу, то решил таки выказать почтение правящей династии. От чего у меня возникало несколько вопросов, но решить я их могла и как-нибудь потом. Ибо сейчас передо мной стояла задача совершенно иного характера. Первый крючок я закинула, не повелась на его громкое имя и лестные манеры. Теперь оставалось ждать, какой шаг предпочтет совершить охотник, не знающий о том, что он добыча.
Если мои дела и дальше будут обстоять подобным образом, то все, что мне нужно будет, продолжать отыгрывать выбранную роль. Но за эти годы я выработала одну примету. Все, что начинается легко, тяжело заканчивается. А моя охота была уж слишком простой. Какова же вероятность, что жертва окажется в том же месте и в то же время, что и охотник? Многие скажут один на миллиард, я же пятьдесят на пятьдесят. Все в этом мире делится по подобному принципу. Либо да, либо нет… Третьего варианта никогда не существует.
И все же опыт прожитых лет подсказывал мне, что так просто ничего не бывает. Слишком странно, вот так на улице встретить того, кого должна убить на следующий день после получения приказа на ликвидацию. Это столько звезд на небе должно было сойтись, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Кронпринцессе я была склонна верить. Все же не в ее интересах меня губить. Точнее даже не так. Нас было слишком мало для того, чтобы занимать все важные руководящие должности и пропихивать свои законы и продвигать в массы интересы нашей стороны.
С тяжелым вздохом я уселась за любимый столик и махнула рукой официанту, тот даже не стал давать меню, отправившись прямиком на кухню. Тут я коротала все бессмысленные дни ожидания или слежки за объектами, которых следовало устранить во благо королевского спокойствия. Что вообще мне нужно было сделать на этот раз? Принцесса не дала никакой конкретики, просто сказала, что он нам мешает своими взглядами и из-за этого герцога нужно было пустить в расход. Но ведь взгляды меняются?
Мислена не идеальный пример для этого, но все же… Рожденная аристократкой, выросшая в детском приюте, который гордо именовали пансионом, завела свой собственный бордель, в котором познакомилась с принцем и выскочила за того замуж. Вот где сказка на самом деле становится былью. Вот только при всем при этом, она осталась все такой же заносчивой девицей близкой к власти. В кругу ли сверстниц, в туманной дымке прелестниц или средь столичной знати — она никогда не менялась. Так что судила подруженька по себе, а к людям такой подход неверный.
Грустные мысли о наболевшем не давали мне покоя. Казалось, что с этим делом что-то не так. Никогда прежде принцесса не выглядела настолько незаинтересованной. Словно она и вовсе придумала эту миссию, чтобы не дать мне сойтись с простолюдином. Отчасти да, именно это открыло мне глаза на правду. Что добрый и понимающий парень, в которого я влюбилась, на деле оказался самодурным тираном, который принимал меня лишь такой, какой хотел видеть. И пока я делала так, как он говорил, все было в полном порядке. Но стоило сделать шаг в сторону и все маски мгновенно с него слетели.
Как оказалось, если хочешь кого-то проверить — сделай ему наперекор. Раньше мне всегда приходилось подстраиваться под обстоятельства, прислушиваться к тому, что говорят другие и делать так, чтобы мужья не могли ничего заподозрить. Но в обычной повседневной жизни я не работала на корону. Мне не нужно было притворятся идеальной. Вот только образ правильной девочки преследовал меня повсюду. Какие бы отношения я не пыталась строить, привычка брала верх, и я неосознанно пыталась угодить партнеру. А потом горькая реальность вылезала наружу и начинались крики, ссоры, скандалы.
Я надеялась на то, что эти отношения изменят все. Что для человека, который не был аристократом, сильная жена с мощной поддержкой и кучей обязанностей не станет проблемой. Но в реальности дела обстояли таким образом, что становилось смешно. Никто не желал связывать себя узами брака с той, кто не понимал элементарных правил поведения в паре. Точнее, давно махнул рукой на устаревшее мировоззрение и свято верил, что однажды Альянс захватит целый мир и все наконец-то станет нормально.
Помешивая сахар в чашке, я все размышляла и размышляла. Пока одинокая тень не заслонила яркий свет и не заставила меня вынырнуть из бездны противоречивых эмоций и чувств, которые я испытывала в этот момент. Казалось бы, что все давно должно было остаться позади, вот только я никак не могла понять, что же делать той, кто слишком далек от реальности. Мотнув головой, избавилась от всех лишних эмоций и смело подняла глаза, рассматривая своего самого надежного информатора из всех, с которыми я когда-либо вела дела.
— Прошу прощения, ваша светлость, — пробасил он, — но мое дело не терпит отлагательств, потому я решил нарушить ваш покой и подсесть напрямую.
— Ничего страшного, — покачала я головой, — ты никогда не переходил черту дозволенного, значит в этот раз случилось что-то очень выходящее за рамки нормальности. А коли так, что давай попробуем решить, какие проблемы нам это принесет.
— Я слышал, что вас послали на нового герцога, — тут же отозвался собеседник. — Про это
