– сказала Ли.
Борис кивнул, подсчитывая. База была в трех километрах, еслипо прямой, а на таймере горели цифры: один час, сорок девять минут.
Ровер медленно, но верно удалялся. Смесью русского и английского Борису удалось объяснить Сераджу Вазу, как они будут двигаться, астрофизик понимающе закивал – всех будущих покорителей Луны учили правильно передвигаться еще на Земле. Самый лучший способ – прыжки на двух ногах. Точнее, он самый быстрый, и тот, который был им как раз нужен, но с первого раза все равно мало у кого получалось хорошо.
Они двинулись по следам вездехода. Не смотря на то что даже ровер двигался медленно, Борису казалось теперь, что они еле ползут по холодной лунной поверхности, как две космические улитки.
Пусть становился тяжелее, они шли уже полчаса. Борис дышал тяжело, и был уверен, что Сераджу тоже несладко. Хотя скафандры были легкими, они сковывали движение, отчего приходилось прилагать больше усилий и тело быстрее уставало – парадокс, если учесть, что на Луне сила тяжести составляет всего лишь шестнадцать процентов от земной.
Серадж периодически валился на землю. Его приходилось поднимать, потому что попытки встать самостоятельно приводили к нелепым прыжкам и новому падению. После очередного кувырка Вазу остался лежать.
– Ты как, Серадж?
– Трудно, – пропыхтел в микрофон Серадж. – Давай остановимся на секунду.
– Какая секунда! Вот-вот пойдет дождь! – Борис потянул индийца за руку. – Вставай!
Датчики в теле скафандра заходились криком. Очень скоро время выйдет, им надо успеть во что бы то ни стало. Ли наверняка уже доехала до базы. Хотелось надеяться.
– Я устал! – простонал Серадж.
– Вставай! – Гвоздарев с отчаянием дернул его за руку, и тоже повалился на Землю.
Когда они встали, Борису пришла в голову идея.
– Я понесу тебя. Залезай на спину.
На таймере время неумолимо перешагнуло за час.
Серадж забрался космонавту на спину, обхватил шею руками.
Удивительно, но лишний вес, кажется, сделал Бориса устойчивее. Он наклонился, перемещая центр тяжести, и зашагал вперед быстрее, чем до этого. Сколько он сейчас весит? Со скафандром его вес вряд ли превышает тридцать килограммов, плюс еще Серадж в полном обмундировании. Наверное, пятьдесят.
Через несколько минут раздался новый сигнал – кислород был на исходе. Из-за бега Борис дышал чаще, а значит и больше его расходовал.
– Серадж, сколько у тебя кислорода?
Казалось, Вазу тянет время.
– Еще на семь часов.
– Можешь подключиться ко мне? Мой заканчивается.
Они остановились. Серадж, не слезая, подключил побочную кислородную трубку к костюму Бориса. Дышать стало ощутимо легче. Они продолжили бег. Оставалось сорок четыре минуты.
Еще минут двадцать – и они пересекут периметр, а там рукой подать.
Действительно, довольно скоро они миновали маячки, которые тоже стали ощущать на себе давление приближающейся бури – небольшие пучки искр нет-нет да вылетали из этих небольших металлических столбиков.
Так же скоро они увидели вставший неподалеку ровер, от которого тянулись следы нескольких пар ног – наверное, он окончательно сломался, и им пришлось идти пешком. Борис не стал тратить время на проверку. Эх, Эзра…
В передатчике раздался треск и сквозь помехи прорвался голос Ли:
– Борис, вы где, Борис, ответь, ты слышишь?
– Мы в периметре, скоро будем! – дыхание Бориса прерывалось, он бежал уже на пределе сил.
Минчжу молчала. Казалось, она на всех языках выкрикивает у себя в голове «Ура!»
– У вас четырнадцать минут, чтобы добраться, шлюз автоматически закроется, и откроется только после минимизации угрозы. Как Серадж?
– Сносно!
– Мы бросили ровер!
– Я видел…
Вдруг что-то сильно ударило его по ноге. Серадж кувырком полетел вперед, и следом в паре метров за ним упал Борис. Из баллонов побежал кислород – связывавшая их обоих трубка отсоединилась. Индиец заметался на месте, давление в скафандре быстро падало.
– Что случилось?!
Как можно скорее прекратив отток кислорода из скафандра, Гвоздарев метнулся к Сераджу, закрыл трубку.
– Как ты? – прохрипел Борис.
Серадж, отходя от падения, просто дышал.
Они поднялись.
– Борис, что случилось? – это был уже Эзра.
– Просто споткнулись, все в порядке.
– Десять минут, Борис, десять минут – после этого мы не сможем впустить вас на базу!
Они побежали. Хотя вполне могло оказаться, что они просто поплелись. Серадж – все так же падая, а Борис – еле переставляя ноги.
База была совсем рядом – пятьсот или шестьсот метров. В другое время Гвоздарев преодолел бы это расстояние за пять минут, но сейчас, казалось, не сможет и за час. Кислорода в его скафандре все так же не хватало, к тому же сказалась его неожиданная потеря. Дыхание с хрипом вырывалось из легких, база приближалась очень и очень медленно.
В метрах ста от дальнего крыла он кинул быстрый взгляд на рукавный монитор – шесть минут. До шлюза еще метров триста. Гвоздарев остановился.
– Закрывайте шлюз, – приказал он.
– Что?! – Ли чуть не задохнулась от возмущения. – Сейчас мы выйдем за вами!
– Закрывайте шлюз! – крикнул он в микрофон, – мы не успеем! И вы тоже!
– Вы успеете, если поторопитесь! – это был голос Оксаны.
– Есть идея, – сказал Борис. – Эзра, в экскаваторах же есть кислородные баллоны?
– Есть, но ты не скроешься там от радиации!
– Приготовься по моему сигналу включить ССГ на десятом модуле. Мы рядом. Сами оставайтесь в командном отсеке – там безопасней всего.
– ССГ?
– Выполняй!
Борис потянул Сераджа в сторону – десятый модуль, самый дальний из всех, или самый первый, это с какой стороны смотреть, был к ним ближе всего. Экскаваторы рядком расположились недалеко от его стен.
Пять минут. Четыре минуты. Три.
Он помог индийцу взобраться внутрь, залез следом. Первым делом, проверил наличие кислородных баллонов, подключил их к своему костюму и к скафандру Вазу. Две минуты.
На земле экскаватор бы затарахтел. На Луне он просто вибрировал, подъезжая к стене модуля. Приблизившись вплотную, Борис скомандовал:
– Включай! Нас должно засыпать.
– Это же лунная пыль!
– Экскаватор герметичный, и мы все еще в скафандрах! Включай.
Таймер запиликал – время кончилось. Скафандр заходился в реве, предупреждая носителя о неминуемом вреде.
– Есть, капитан!
Впереди высокая, в двадцать метров, гора лунной почвы содрогнулась, чуть накренилась, Борис еще успел подумать, что все не так, как он себе представлял, и через мгновение космонавтов накрыла тьма.
Писк скафандров начал постепенно стихать. Вместо него, Борис отчетливее слышал свое свистящее дыхание.
– Борис, Серадж! Вы нас слышите?
– Да! – ответили они хором. Впрочем, Серадж добавил еще что-то, чего космонавт не разобрал.
– Вам придется пробыть там часа три или четыре, прежде, чем мы вас сможем вытащить.
– Понятно, Ли! – сказал Борис, поглядев на датчики. – Кислорода
