через два дня мы покинем этот, теперь уже дружелюбный, спутник. – Она оглядела космонавтов. – Я хочу поднять бокал за всех нас, за удачное завершение миссии!
– За нас! – Борис поднял бокал.
– За нас! – кивнул Алекс.
– За нас и за чудесную речь нашего астроботаника! – воскликнул Эзра.
Все засмеялись, и несколько минут спустя за столом потекла оживленная беседа, изредка прерываемая руганью Алекса на китайские палочки.
Борис решил поехать один. Обычно он брал с собой на объезд периметра Алекса – тому удавалось делать с поверхности Луны впечатляющие снимки, на которых он постоянно находил что-то новое. Борису казалось, что все звезды уже посчитаны и проверены, но с вопросами к астроному не лез – у самого работы хватало.
Но последнее время ровер (любимое словечко Алекса, а вообще это был вездеход) барахлил – то кривилось колесо, то ломалась какая-нибудь железяка, а в прошлом месяце вообще встал. Эзра покопался во внутренностях машины и худо-бедно она снова стала ездить. Но правила есть правила – ездить на нем лучше было в одиночку.
На базе был склад запчастей, правда запчастями они были только для Бориса, Эзра утверждал, что это неприкосновенный запас – еще пара-тройка грузовиков, и из этих деталей можно будет сделать два, а то и три, вездехода.
Борис залез в скафандр. Это был «Орлан», только уже десятки раз модифицированный – последний писк космической моды: улучшенная защита от радиации, системный монитор на левом рукаве, эластичный материал, а главное – он был достаточно тонким, по сравнению с первыми образцами. Двигаться в нем было в разы легче, чем в долунную эпоху. И не было вечного неудобного «холодильника» за спиной. При этом он был напичкан десятками самых разных датчиков – можно было узнать о себе все, от состояния здоровья до, казалось, завтрашнего настроения.
Но удобство, на взгляд Бориса, было главным преимуществом – на Луне и так-то особо не походишь, а в тяжелых скафандрах делать это было труднее. Правда, за год они все привыкли, и не взлетали на каждом шагу. Потеряли в весе, их мышцы адаптировались – можно было даже бегать, однако самым лучшим способом передвигаться по Луне оставались прыжки. Может, поживи они здесь побольше… Борис отмахнулся от этой мысли –и так на Земле их ждала долгая и тяжелая адаптация. А вот новеньким на первых порах придется не сладко.
Шлюз разгерметизировался, люк бесшумно отполз в стену. Борис поднялся по короткой лестнице, и, словно из подвала, вышел на поверхность.
Часть базы на треть была спрятана под землю, или лучше сказать под лунную почву, а большая часть возвышалась над пустынным гористым пейзажем. Не сильно, но заметно. Все ее внешнее пространство было засыпано метровым слоем грунта – самое лучшее средство от космических лучей, помимо защиты, которой были обеспечены все модули базы.
То, что они называли комнатами, кабинетами, каютами и коридорами – было модулями, пристыкованными друг ко другу, прятавшимися в траншеях, или под слоем почвы. Словно увеличенную раза в три МКС закопали в Луну и засыпали пылью. Поэтому так важна была система сброса грунта или ССГ. Если понадобится, любой модуль мог быть поднят в воздух, но сперва нужно их откопать. Со стороны это должно было выглядеть так – база начинала дрожать и стряхивать с себя пыль и грязь. Но на случай, если откопаться удастся не полностью – вдоль одной из дальних стен стояли несколько лунных экскаваторов.
Рядом с одним из них примостился и ровер. Борис направился к нему.
– Все в порядке? – прожужжал в ухе голос Эзры.
– Работает, – проговорил Борис, держась за руль четырехколесного зверя – два маленьких впереди, и два больших сзади, которые поддерживали объемный кузов
Ровер затрясся, но звуков, конечно услышать было нельзя – в космосе царит безмолвие.
– Не сломай! – строго проговорил голос.
Борис усмехнулся и прицепился к роверу тросом – так делали все космонавты, на случай, если придется вылететь из кабины.
Периметр базы находился в радиусе километра. Это были поставленные по окружности маячки и сенсоры – следили за мелкими метеоритами, а за большими надзирала Земля. Кроме того, это были антенны для полноценной связи с землей и ее орбитальной станцией. Каждый день необходимо было проводить диагностику каждой из них, а их было ровно двадцать четыре штуки.
Работа, сама по себе была нудной, но виды, открывавшиеся при этом, завораживали Бориса. Даже за год насмотреться не удалось.
Ровер встал на одиннадцатом маячке.
– Чертова машина! – выругался Борис.
– Что такое? – послышался голос Эзры.
– Ровер сломался.
– Что говорит диагностика?
– Сейчас, – Борис понажимал кнопки монитора, находящегося рядом с рулем, раздался писк, началась диагностика системы.
Борис стал ждать. Когда в системе связи раздался треск, Гвоздарев вздрогнул.
– Ребята! – голос Минчжу. – Срочное собрание на командном мостике, через час. Зарегистрирована солнечная вспышка, класс Х.
Борис вздохнул. Аппарат все еще вел мониторинг, и не понятно было, возвращаться на базу, или ждать, когда ровер расскажет, что с ним произошло.
– Борис, ты успеваешь вернуться? – голос Минчжу звучал тревожно.
– Конечно, – Борис пожал плечами, как будто Ли могла его видеть. – Правда, ровер накрылся. Если только пешком.
А пешком идти совсем не хотелось.
Подал голос Эзра:
– Возвращайся так, потом разберемся с ровером. Я вижу его сигналы, и смогу управлять им отсюда.
Борис отцепился от машины, и, набрав координаты в навигаторе скафандра, пошел напрямую к базе.
В правой части большого экрана, разделенного на две половины, показалась седовласая голова генерала Ивашова. Слева с монитора смотрела Оксана Вернер – пилот подлетающего к Луне корабля «Луна-95».
– У вас семнадцать часов сорок три минуты, – отчеканил Ивашов. – После этого радиация достигнет максимума. Капитан Вернер, лететь обратно вам запрещено – траектория полета проходит через солнечный ветер, а мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось. Вам следует сесть на Луну.
– Принято, – Оксана кивнула, и на минуту повернулась к экипажу, что-то сказала.
– Ясно, товарищ генерал, – Борис потер подбородок. – А через какое время модуль достигнет Луны?
– Через двенадцать часов он выйдет на орбиту, – генерал обвел взглядом собравшихся. – В вашу задачу входит обеспечить защиту космонавтов. У вас будет примерно пять часов на посадку и укрытие. Если опоздаете, то все получите смертельную дозу, но вы это и так понимаете.
Эзра, слушавший до этого молча, вмешался:
– Какова вероятность потери связи?
– Минимальна, – отрезал Ивашов. – Мы сделали все, чтобы защитить аппаратуру от сбоев, к которым может привести радиация. Однако вспышка небывалых размеров, потому будьте готовы. Как у вас с транспортом, Эзра?
– Только что ровер приказал долго
