Лейла сняла платье и облачилась в свою старую футболку и рваные джинсы.
— Молодец, девочка, теперь нужно насыпать в горшок землю, — сказала Эрминия, подняв тяжеленный мешок в воздух щелчком пальцев.
Лейла принялась за работу.
Когда-нибудь она тоже сможет передвигать предметы с помощью заклинаний… но время ещё не пришло.
Когда горшок был полон, а Лейла с головы до ног измазалась в земле, бабушка Эрминия приблизилась к ней. В руках она держала очень важную книгу: Магический кодекс братства Всеобщего Беспорядка. Франциска тоже была рядом и протягивала ей стеклянную «клубнику» с Семечком полёта, которое снова возбуждён но дёр га лось.
— Осторожно помести её в землю и произнеси эти слова, — велела бабушка.
Лейла сделала глубокую ямку, положила в неё голубую «клубнику» и осторожно присыпала её землёй, как будто укутывая тёплым одеялом. Затем она взяла Кодекс из рук бабушки и прочитала:
Оно вырастет, если ты будешь его любить.
Он превратится в дерево с листвой.
Завтра тебе подарит цветок.
Под солнцем, которое всех освещает.
Ведь небо любит тех, кто любит его.
Не успела Лейла произнести последние слова заклинания, как сквозь землю стал пробиваться голубой свет. Взяв лейку из рук Франциски, девочка в первый раз полила своё дерево. Когда вода достигла семечка, оно вспыхнуло, словно сладкий зевок перед сном, и медленно погасло.
2. Токката и фуга
Лейла провела воскресный вечер с папой, до отвала наедаясь всякими вкусностями, приготовленными бабушкой Эрминией. Между жарким из тыквы и рулетом из индейки она нашла в себе силы сбегать в зимний сад, чтобы ещё раз полить семечко.
На следующий день, вернувшись из школы, она схватила арфу и поспешила на занятие по музыке. В голове у неё крутилась единственная мысль: как её семечко, там, под землёй…
Рядом с домом миссис Пюррет стояла белокурая девочка. Должно быть, ей было столько же лет, сколько и Лейле, но она была гораздо красивее её. Серые сапожки на маленьком деревянном каблучке, колготки сливочного цвета, джинсовая короткая юбочка, усеянная блёстками, огромные солнечные очки в стиле семидесятых годов и пальто в цветочек, с бантом на поясе.
«Если бы я надела такие колготки и такое пальто, я была бы похожа на кусок сыра, разукрашенного как пасхальное яйцо, а ей это всё очень идёт», — подумала Лейла.
Потом она подошла ближе.
Девочка, которая, казалось, сошла с обложки модного журнала, была очень грустной. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.
— Ты кто? Что у тебя случилось? — спросила её Лейла.
Девочка приподняла очки, и под ними оказались полные слёз голубые глаза.
— Я Астра. И у меня ничего не получается! — всхлипнула она. — Да ещё и миссис Пюррет злится на меня!
Астра была не просто грустной, она была в отчаянии. Должно быть, миссис Пюррет дала ей слишком сложное задание, и та совсем пала духом. Лейле было знакомо это чувство: когда всё понимаешь и музыка уже звучит у тебя в голове, но руки отказываются перебирать струны в нужном порядке. Всё кажется бесполезным, и ты злишься на себя, потому что точно знаешь, какой должна быть мелодия, но не можешь воспроизвести её.
— Мне тебя жаль, — сказала Лейла, поставив чехол с арфой на землю, — мне тоже иногда бывает не справиться с арфой!
— Я не играю на арфе, я пою, — объяснила Астра. — Все говорят, что миссис Пюррет преподаёт музыку лучше всех в округе, и вот я решила немного позаниматься с ней перед прослушиванием. Но миссис Пюррет считает, что мне нужно ещё многому научиться, и я не успею подготовиться к конкурсу. Но я должна успеть! Этот конкурс — мой единственный шанс, понимаешь?
Теперь Астра смотрела Лейле прямо в глаза так, как будто та была её единственным спасением.
Юная ведьмочка чувствовала, что должна что-то сделать, поэтому она спросила:
— Что за конкурс ты имеешь в виду?
— Драгоценная моя, о нём же все только и говорят! Неужели ты ничего не слышала?
Лейла улыбнулась, потому что Астра произнесла «драгоценная моя» с какой-то особенной интонацией, заставив её почувствовать себя действительно драгоценной.
— Я ничего о нём не слышала.
— Но ты ведь знаешь Джойс Кью?
— Ещё бы! — с энтузиазмом ответила Лейла. — Это моя любимая певица. Она мне так нравится, что я назвала свою арфу «Лунной радугой» в честь её песни.
— Я обожаю эту песню! Я никогда не видела лунную радугу, но, когда я слушаю, как поёт Джойс, всё на свете кажется мне возможным.
— Я… со мной происходит то же самое, — взволнованно произнесла Лейла.
Астра улыбнулась, вытерла слёзы и совсем перестала всхлипывать.
— Тогда ты должна понять, почему я хочу спеть с ней! Такой шанс выпадает только один раз в жизни. Джойс Кью ищет новые таланты, и тот, кто победит в конкурсе, сможет спеть вместе с ней и стать настоящей звездой!
Со стороны Астра казалась не совсем нормальной: мысль о том, что она может стать настоящей звездой, наполняла её такой радостью, что она не могла устоять на месте. Астра показалась Лейле такой забавной, что она не удержалась и прыснула от смеха.
Астра совсем не обиделась.
— Я знаю, что становлюсь странной, когда говорю об этом конкурсе! Но он так важен для меня… а теперь я боюсь, что не смогу, не смогу спеть достаточно хорошо… Понимаешь?
Лейла прекрасно её понимала. Во-первых, потому, что бывали моменты, когда она тоже чувствовала себя странной, а по том, она очень хорошо понимала, что значит нервничать перед самым важным событием в жизни: ведь очень скоро ей предстояло доказать всем, что она умеет пользоваться своей магической силой.
— Если хочешь, я помогу тебе, — сказала она.
— Но как?
— Я разучила для себя несколько песен Джойс Кью. Я, конечно, не умею играть на арфе так, как она, но могу попробовать помочь тебе подготовиться к прослушиванию. Давай выберем песню и будем заниматься вместе. Я буду играть, а ты петь.
Астра улыбнулась так, как будто ничего другого она и не ожидала. Она бросилась на шею Лейле и поцеловала её в щёку.
