class="p1">— Как?.. — ошеломлённо спросил Марк и затряс головой. — Я ничего же не делал. Очнулся здесь…
Он оборвал фразу и растерянно посмотрел по сторонам, словно где-то там мог быть ответ, который он до сих пор не разглядел. Под его взглядом дымка схлынула, лозы с красными цветами рассыпались белёсой пылью и смешались со снегом. Во все стороны до самого горизонта уходила ровная, снежная белизна. Ни кладбища, ни новостройки — ничего не осталось. Только бесконечное поле, и Марк посреди него как чужеродный элемент или тот самый орган из поговорки. Он попятился. Мысль, что теперь он застрянет в посмертии, пока не свихнётся, не давала стоять на месте. Иррационально хотелось куда-то бежать, что-то делать. Даже встряхнуть как следует Огнецвета, чтобы тот ещё раз включил всеведающего кудесника и нашёл способ выбраться.
— Нет, так не может быть… — пробормотал Марк и впился в него взглядом. — Не может! Я не просил, чтобы меня здесь заперли! И уж тем более, чтобы убивали, как собаку! Я…
Его злость напоминала бумагу. Ярко вспыхнула и быстро прогорела. Оставила горечь бессилия. Марк снова шагнул назад. Запнулся обо что-то под снегом и с размаха грохнулся на спину. Подниматься сил уже не было. В сознании громче всего звучала мысль, что надо здесь остаться. В снегу. Ждать, пока безумие окончательно не смоет остатки разума. Пока не станет всё равно. Шквалистый ледяной ветер налетел с такой силой, что Марк невольно прикрылся рукой. И тут же её убрал из страха даже на мгновение потерять из виду Огнецвета. Тот никуда не делся. По-прежнему стоял напротив и смотрел на землю. Марк проследил его взгляд и вздрогнул. Он увидел, обо что запнулся. Ветер разметал снег, и из белой каши проступило заледеневшее лицо. Его собственное. Застывшее. Мёртвое. Словно этот чёртов мир считывал все мысли и старательно воплощал их наяву.
— Ладно, — процедил сквозь зубы Марк. — Раз отсюда нет выхода, буду валяться рядом со своим трупом. Ну а что, прекрасная компания… Разве нет?
Он в упор посмотрел на Огнецвета. Тот невесело улыбнулся, подошёл ближе и протянул ему руку.
— Нет. Поднимайся. Я расскажу, почему ты здесь оказался, если готов слушать.
— Ну давай, удиви меня, — ответил Марк, ухватился за протянутую ладонь и встал на ноги.
Труп исчез, как будто его и не было. Белое небо сливалось со снегом, словно они оказались внутри игрушки-шарика, где милый зимний пейзажик заменила удручающая и пустая белизна.
— Пойдём, — позвал Огнецвет и побрёл по рыхлому снегу. — На самом деле всё довольно просто… Ты же хотел отомстить тем, кто тебя убил. Это и задержало тебя на границе живых и мёртвых.
— Откуда ты знаешь, чего я хотел? — огрызнулся Марк, шагая рядом. — Да и чтобы отомстить, надо быть посвободнее, а не сидеть в клетке из всякой чертовщины.
— Знаю, — коротко ответил Огнецвет. — Я видел, как тебя убили. Не наяву, конечно. Это было как… сон во сне. Может, и тебе что-то прилетало от меня. Я не знаю, почему мы так… перемешались. Но так уж получилось, поэтому просто поверь мне на слово. Раз уж сам признать не можешь.
— Признать что? — спросил Марк, догадываясь, что ответ ему не понравится.
— Что ты сначала хотел им всем отомстить, а потом зассал.
Марк резко остановился.
— Что? — зло переспросил он. — Я зассал?
— Ага, — кивнул Огнецвет. — Ты не кипятись. Я не говорю, что это плохо. Хотел отомстить, потом передумал. Это нормально, ты обычный человек. Не убийца. Только вместо того, чтобы уложить в голове мысль о смерти и смириться, что тебя больше нет, ты продолжал проживать каждый долбаный день здесь, в несуществующем мире. Ты же до сих пор не смирился, что умер.
Слова прозвучали болезненной и хлёсткой правдой. Как пощёчину отвесил. Крыть Марку было нечем, но он всё равно разозлился.
— А ты прям всё лучше меня знаешь, да? — почти выкрикнул он. — А, может, это всё-таки никак не связанная со мной ошибка? Я тоже кое-что про тебя видел. Ты сам хотел поубивать всех, кто тебя угробил. Но только что-то ты до сих пор здесь. Что, тоже что ли зассал? Или не можешь осознать, что такой же мертвец?
Огнецвет не ответил. Смотрел молча, и под его спокойным, понимающим взглядом становилось ещё хуже. Злость распалялась сильнее. Стиснув зубы, Марк шагнул к нему и с силой ухватил за грудки.
— Так что, а? Или гениальные мысли закончились?
— Отпусти, — ровно произнёс Огнецвет. — Пока не упал ненароком.
— Это ты сейчас упадёшь, — прошипел Марк.
Он хотел ударить, но Огнецвет его опередил — крепко перехватил за запястья.
— Отпусти, — медленно повторил он.
Земля вдруг содрогнулась. Над заснеженной равниной пронёсся звук, похожий на тяжёлый вздох, а следом за ним прозвучал до боли знакомый женский голос.
“Ма-а-арк! Ма-а-ари-ик!”
Пока его где-то искали, он потерял сам себя.
Марк разжал ладони и отступил. Посмотрел по сторонам, но ожидаемо никого не разглядел. Покачал головой и на несколько секунд закрыл лицо руками. Злость застыла как тягучая вода, где он видел образы своей смерти. Неподвижная, холодная.
— Конечно, я тоже хотел отомстить, — не глядя на него, заговорил Огнецвет. — Даже когда подыхал и знал, что останусь в том чёртовом лесу, всё равно надеялся, что, может, ну случится какое-то долбанное чудо, и я заберу их всех с собой. Или хотя бы кто-нибудь найдёт их и пересажает кого в дурку, кого в тюрьму. Даже в какой-то момент думал, а, может, всё-таки согласиться? Когда то чудище предлагало спасти меня в обмен на другие жизни. А потом понял, что нет, не хочу. Не хочу быть таким же, как Чернолесовские. Я давно осознал, что мёртвый. И что мести мне никакой не видать. Когда мне разрешили вернуться в ту деревню, никого уже там не было. А здесь я только потому, что есть более могущественное существо, которому я зачем-то нужен. Хотя на его месте я такого давно списал бы в запас. Но дело не только в этом. Ты же не думаешь, что каждый человек с местью, незавершёнными делами или хрен знает чем ещё, попадает сюда? Нет… Люди умирают и исчезают. А нам с тобой, Марик, просто по-разному не повезло. Да ты и сам всё это знаешь…
Он не договорил,
