— Это тебя расстраивает.
Мэгги улыбнулась, удивившись такой проницательности. Дом действительно казался пустым без Джен.
— Если забыть о подростковых проблемах, то я, конечно, очень скучаю по дочери, когда она уезжает. Кстати, она должна вот-вот подойти.
Мэгги отодвинула стул, намереваясь встать, и движением руки предупредила Нейта, чтобы он не вставал вместе с ней из вежливости.
— Все в порядке. Джен любительница опаздывать. Я позову ее.
И Мэгги направилась к лестнице. Она совершенно не лукавила, говоря о том, что скучает, когда дочери нет рядом. Хотя ей нравилось, что дочь путешествует и завязывает новые знакомства. Но многих из ее друзей Мэгги предпочла бы удалить из компании своей дочери. Тем более теперь, когда под их крышей живет полицейский. Меньше всего ему нужно знать о непростых отношениях Дженнифер с законом.
— Дженнифер! Ужинать! — крикнула Мэгги.
Наверху послышался шум, и через пару секунд спустилась сама Джен в наушниках.
Они вместе вошли в кухню, но, когда Джен села на стул и потянулась за хлебом, Мэгги покачала головой:
— Не за столом. Пожалуйста.
Джен неохотно выключила плеер.
— Привет, Нейт, — кивнула она гостю и кокетливо откусила кусочек хлеба.
Нейт изо всех сил пытался скрыть улыбку. Мэгги же в очередной раз подумала о том, что все ее попытки привить дочери хорошие манеры пока не принесли желаемого результата.
— Привет, Дженнифер, — в ответ кивнул Нейт и прервал неловкое молчание, начав разговор: — Итак… весенние каникулы уже заканчиваются. Ждешь не дождешься возвращения в школу?
Мэгги расслабилась и принялась за еду. Очевидно, Нейт не заметил заигрываний Дженнифер.
— Думаю, да. Здесь немного скучновато. Совершенно нечего делать.
— Не уверен… Учитывая выпавший снег, здесь наверняка можно попробовать все зимние виды спорта. Лыжи, коньки, сани… или теперь это немодно?
Мэгги улыбнулась. Она сама недавно предложила Джен вместе покататься на лыжах, но дочь только посмеялась над ней. А еще пару лет назад она была бы в восторге от такого предложения.
— Не знаю, — ответила Джен.
Нейт кивнул.
— А я планирую много времени провести на воздухе. Там, где я живу, нет снега. Так что для меня он в диковинку.
Мэгги представила Нейта в лыжном костюме.
— Уверена, что ты в отличной форме. Мускулы и все такое… — хмыкнула Джен.
— Внешний вид — часть моей работы. Я обязан поддерживать себя в хорошей форме. И даже на отдыхе я не должен забывать об этом. — Он остановился, чтобы попробовать суп. — Если я буду есть обеды твоей мамы изо дня в день, то мне действительно придется увеличить физические нагрузки. Все очень вкусно, — добавил он и посмотрел на Мэгги.
— Спасибо, — ответила она. Мэгги привыкла к вежливым комплиментам по поводу ее еды. Но только его слова заставляли ее сердце биться, как у школьницы на первом свидании.
Сначала она подумывала взять нити разговора в свои руки, но затем передумала. Во-первых, Джен за все время пребывания здесь не выглядела такой веселой, как сейчас. И, во-вторых, Мэгги могла узнать больше информации о Нейте, просто слушая их беседу.
— Итак, Нейт… в чем заключается твоя работа? Ты простой коп или нет? — спросила Джен.
— Нет, я не просто коп, — ответил он, посыпая суп пармезаном. — У меня есть специальные задания. В основном я ищу преступников, которые объявлены в розыск.
— Особо опасных? — Джен отложила ложку, позабыв об ужине.
Нейт кивнул.
— Именно таких.
— Разве это не рискованное занятие? — спросила Джен, и в ее голосе послышались нотки уважения. — Ты не боишься, что тебя убьют?
Нейт внимательно посмотрел на нее.
— Боюсь. Но для меня самое главное — выполнение задания.
Мэгги застыла. Красивый, высокий, умный, да еще и с такой целеустремленностью. Многовато для одного человека.
— А ты кого-нибудь убивал?
— Дженнифер! — воскликнула Мэгги, удивляясь бестактности дочери. Нейт отвел глаза, и его улыбка испарилась. — Джен, это возмутительно! Сейчас же попроси прощения.
Но Нейт покачал головой.
— В этом нет необходимости. Джен задала справедливый вопрос. Мне частенько его задают, — он глотнул воды. — Моя задача — поймать беглецов и представить их перед судом. Конечно, мы пытаемся обойтись без жертв. Но иногда преступники стреляют. И тогда нам приходится стрелять в ответ.
В кухне повисла тишина. Мэгги пыталась придумать, как исправить ситуацию, но перед ее мысленным взором застыла картина: Нейт с дымящимся пистолетом в руках. У нее мурашки побежали по телу.
— Стрессовая работа.
— Да, частенько так оно и бывает, — согласился Нейт.
— Поэтому ты здесь? — спросила Джен.
Мэгги пнула ее под столом.
— Частично — да. Меня отправили сюда после одного… тяжелого дела. Отдых и спокойствие — то, что доктор прописал. — Он улыбнулся, но не так тепло, как обычно. — Я попросил бы вас не распространяться о моем присутствии. Не хочу лишних слухов.
Мэгги строго посмотрела на дочь, а потом перевела взгляд на Нейта.
— Конечно. Ты наш гость, и любой твой каприз — закон для нас.
Он здесь в отпуске, и ее совершенно не должно волновать, чем он зарабатывает на жизнь.
— Спасибо, — пробормотал Нейт и продолжил есть свой суп.
— Десерт, мистер Гриффит?
Нейт взглянул на Мэгги, в то время как она убирала со стола посуду. Во время ужина случилась пара неловких моментов, но Нейт был рад, что ему задали эти вопросы сейчас. Игра в вопрос-ответ помогла ему создать прикрытие. Ему было немного стыдно за ложь, но сейчас этого требовала его работа.
Мэгги терпеливо ждала его ответа с улыбкой на устах. Теперь Нейт понимал, что ее улыбка профессиональная.
— Мне бы не следовало, конечно, больше ничего есть… Но, может, ты сначала скажешь, что это?
Мэгги улыбнулась еще шире. Хороший знак, подумал Нейт. За ужином она выглядела слишком серьезной. Если он сможет растормошить ее немного, то ему будет легче добыть необходимую информацию так, чтобы Мэгги не чувствовала себя как на допросе.
— Ягодный пирог с мороженым, — ответила она.
— Теперь я точно не смогу устоять, — ответил Нейт. — И, пожалуйста, перестань называть меня мистером Гриффитом. Мы же договорились. Мистер Гриффит — это мой отец или дядя.
Мэгги поставила на стол кофе, а Дженнифер разрезала пирог, взяла свою порцию и убежала к телевизору.
Один запах десерта напомнил Нейту о доме. С возрастом любовь к сладкому прошла, но его мать великолепно пекла и старалась побаловать любимого сына каждый раз, когда он навещал ее. Теперь знакомый аромат выпечки напомнил ему о временах, когда все было гораздо проще, чем теперь. Но Нейту грех было жаловаться, поэтому он отбросил глупые мысли и спросил:
