невольно застонал.
— Да твою жеж!..
— Вот и я о том же, — сказал Нергал, поднимаясь со своего места. — Ладно, ты пока полежи здесь, отдохни. Подумай хорошенько. А я пойду запечатаю подземелье от всяких любопытых глаз.
— Я тебя ненавижу, — негромко и беззлобно проговорил я, закрывая усталые глаза.
— Меня все ненавидят, это не новость, — насмешливо отозвался Нергал.
Он направился в сторону коридора, и я отчетливо слышал удаляющиеся звуки его мягких шагов.
Неужели во мне и правда живет древний убийца бессмертных?
Чтобы получить ответ, я сосредоточился и погрузился вглубь своего подсознания, на самое дно.
Чтобы встретиться там лицом к лицу с той силой, которую боялись даже боги.
Глава 3
Членовредительство
Спуститься вглубь своего сознания в этот раз оказалось не так просто. Наверное, болезненная расслабленность всего тела как-то сказывалась и на способности сосредотачиваться, потому что мои мысли постоянно растекались в разные стороны.
Наконец, мне все-таки удалось погрузиться достаточно глубоко, чтобы увидеть источник.
И я с удивлением обнаружил, что пламя энергии изменилось. Оно больше не походило на бешеную гидру. Просто высокий разноцветный костер.
И куда же делся мой Молох?
Я подошел поближе. Протянул руки к источнику.
Может это и странно, но он больше не пугал меня. Раньше я не понимал, что происходит, и чувствовал себя человеком, запертым в темной комнате вместе с кем-то неведомым, сверкавшим на меня своими глазами из черного угла.
Теперь же, когда я узнал про Молоха, на меня снизошло какое-то облегчение. И чувство благодарности.
До сих пор я, нелюбимый пасынок этого мира, нес на себе гнет неотвратимой власти богов — так же, как и все остальные смертные. Было отвратительно осознавать, что сам по себе я ничего не могу им противопоставить. Оставалось только искать покровительства у других богов, прятаться за их силу и надеяться, что этого будет достаточно.
Но теперь Вселенная дала мне в руки оружие. И это было мое и только мое право решать, когда и как им воспользоваться. Да, этот меч был обоюдоострым и в любой момент мог сокрушить не только врага, но и меня самого. Но тем не менее он у меня был!
От моего прикосновения пламя чуть покачнулось — вяло, будто нехотя. И если в прошлый раз я всем своим существом улавливал дыхание ярости, витавшее в воздухе, то сейчас повсюду царило умиротворение. Бархатное, баюкающее, сытое и расслабленное.
— Ты… ты спишь? — осенило меня.
Ответа не последовало. Пламя вновь покачнулось, и невесть откуда взявшимся внутренним знанием я понял, что прав.
Мой личный монстр был сыт, доволен и он дремал, как лев после доброй охоты.
Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно.
Следующие три дня я провел в святилище Нергала.
Там, вдали от всего мира, у меня было предостаточно времени поразмыслить над его словами.
Сначала мне казалось, что в них есть рациональное зерно. Сомнения разъедали меня изнутри. Нергал словно плюнул ядом в мой именинный торт. Я раздражался, досадовал и в сотый раз задавался вопросом, зачем вообще Нергал заговорил об этом? Что ему до моих отношений с Янусом, Никой и всеми остальными?
А потом меня осенило. Каждый из живущих способен оценивать ситуацию только с позиции своего личного опыта. Даже если он — бог, и этот самый опыт насчитывает тысячелетия.
Нергал по всем признакам был одиночкой. Единственная живая привязанность обернулась для него болезненными воспоминанием. И вполне естественно, что все остальные привязанности он теперь воспринимает как что-то негативное и ищет в них изъяны.
Но его опыт к моей жизни не имеет никакого отношения.
Ответив так самому себе, мне как-то сразу стало легче.
Тем более вернувшиеся домой кошки ухаживали за мной, как за родным. То ли, потому что Нергал так приказал, то ли из благодарности за участие в процессе выздоровления их обожаемого повелителя. Так что я много и вкусно ел, много спал, и мое тело постепенно начинало меня слушаться, хоть и не так быстро, как хотелось бы.
Сначала подчинились руки, потом — спина.
На третий день Нергал явился ко мне в комнату в сопровождении двух прекрасных кошек, уселся на стул и, усадив красавиц себе на коленки, с усмешкой спросил:
— Ну что? Ты наконец-то созрел принять помощь?
— Ни в коем случае, — запротестовал я. — Ты же видишь — процесс идет! Нужно только еще немного подождать!
— Как-то очень вяло идет твой процесс.
— Да нет же. Смотри, я уже почти стою!
Тут я и правда попытался встать. Не потому, что был так уверен в своих силах, а чтобы продемонстрировать Нергалу как минимум свою непреклонную волю. И то, как ловко я теперь управляюсь с руками и запросто поднимаю тело в сидячее положение.
Спустив ноги, я рывком поднялся с постели. И… Не упал!
От радости у меня аж в зобу дыханье сперло, как у той вороны из басни.
— Видишь⁈ — победоносно воскликнул я. — Смотри внимательно! Я, великий целитель Даниил, стою! А ты сомне…
И тут я понял, что фокус, к сожалению, не удался. Ноги все-таки не хотели держать мое бренное тело, так что коленки подкосились, и я эпично рухнул на пол.
Нергал хмыкнул. Смерил меня долгим взглядом и издевательски протянул:
— Великий целитель, говоришь? Ну, это вряд ли. Разве что великий наг!
— Хорош ехидничать, — простонал я, отползая в сторону на руках.
— Признай — все равно результат налицо!
— Готов признать лишь одно: это было действительно сильно.
— Я старался, — проговорил я, затаскивая себя в кресло.
— В смысле, ударился сильно, — хмыкнул Нергал. Кошки на его коленях пакостно захихикали. — А поступок идиотский. Но вполне в твоем стиле.
— Дай мне всего пару дней, и ты увидишь — я справлюсь, без проблем! — с жаром заявил я.
Нергал хмыкнул.
— Ну, ладно. Значит, еще два дня.
Он поднялся со своего места и направился к выходу. Кошки торжественно прошествовали за ним мимо меня.
В дверях Нергал оглянулся.
— И кстати. Сегодня в лесу я встретил одного костлявого господина в цилиндре. Он передавал тебе пламенный привет и просил предупредить, что даты в договоре пришлось немного подправить. Так что он очень извиняется, но теперь до срока осталось всего четыре дня. С этим ты тоже справишься без проблем?..
Самеди? Ах ты скелетная сволочь!
У меня аж все заклокотало внутри.
— Что значит «подправил даты»⁈ В уже подписанном договоре нельзя ничего изменить!
Нергал хмыкнул.
— Ну… Вообще — да. Нельзя. Если только это не договор с изворотливым бароном.
— Да едрить твою налево, как так-то⁈
Нергал ласково вытолкнул кошек за дверь, запер ее поплотнее и подошел ко мне. Наклонившись до уровня моего лица, с насмешливой улыбкой проговорил:
— Ну и во что ты влип на этот раз, о великий геморрой великого Нергала?
Закрыв глаза рукой, я простонал:
— Только не начинай. У меня не было выбора. Я… Я должен Самеди клок волос кого-нибудь из олимпийцев. Или потеряю Лёху.
— Ах, это! Ну, тогда просто гора с плеч, — отозвался Нергал, выпрямившись. — А то я уж подумал и правда что-то серьезное.
— Это — серьезное!
— Пф! — фыркнул тот. — Одним говорящим черепом больше, одним меньше — это ерунда. Вот если бы на кону стоял твой череп — тут я бы заволновался. И хорошенько объяснил бы тебе, что лучше откусить себе палец, чем иметь дело с богами новейшего поколения.
— Почему?..
— Да потому что у них ни чести, ни совести, — он прошелся по комнате, сунув руки в карманы. — У всех остальных богов имеются принципы. Понимаешь? Они могут быть злыми, жестокими, безжалостными и хитрыми — но даже изворотливый Локи не станет менять условия уже заключенного договора. Потому что так мы устроены. А у молодежи типа Самеди никакие законы в сущность не встроены. Веяние времени, увы. Пообещать одно, а сделать совсем другое — это для них запросто. Извернуться и выполнить просьбу в самом извращенном варианте ее толкования, шиворот-навыворот — всегда пожалуйста. Для них это забава.
Он вернулся ко мне и опять наклонился, глядя тяжелым взглядом в упор:
— Больше никогда и ни за что не имей дел с такими, как он. Тебе ясно?
— Да понял я уже.
— Так ты поедешь к теще Аида? Быки — вон, стоят у входа в святилище.
Я тяжко вздохнул и нехотя пробурчал:
— Поеду.
— Не слышу?.. — демонстративно поднес он ладонь к уху.
— Поеду, сказал!
Нергал кивнул. Хлопнул меня по плечу.
— Ну вот и хорошо. И еще дам тебе совет: пока будешь лечиться у великой госпожи Деметры, как-нибудь
